宜春台上士子百余人，不可能人人都当考官来出题，还需要从中推举三人，经由彭举人点名，井毅和另两名祁姓、袁姓儒生成为出题人，曾渔虽知这三人定与列、刘二人关系密切，却并不担心，因为由现场士人出题是他临时提出的，不存在事先串通的可能，而且看列立诚那傲气的样子，显然是想凭真才实学来赢他的，这很好。</p>
各人的本经不同，若出经题则无法兼顾，分别出题的话又不好评判高下，所以出题要出四书题，只要是出自四书，那无论截搭题、小题皆可，井毅三人每人限出一题，曾渔和列、刘二生只须在木鱼十响声内开始破题即可，可以抢答。</p>
刘行知与列立诚商量了几句，主动提议再加两题，就是说列立诚和刘行知拟一题让曾渔破题，若曾渔在木鱼十响内破不出或破不好，就由列、刘这一方来破题；反之曾渔亦然——</p>
六月炎阳渐渐升上中天，台上松柏的浓荫逐渐缩小，除了彭孝廉等少数人还享受着松柏荫蔽之外，其他士人都暴露在炽热阳光下，各以大袖或纸扇遮阳，兴致却是丝毫不减，破题乃读书人最爱啊，同学好友之间平时也经常拟一题互相争胜，但这样大庭广众立约争胜的却是少有，所以个个兴味浓厚。</p>
彭举人立在壁桌边，执起小木槌，说道：“井生先出题吧。”</p>
井毅便踏前一步，大声道：“樊迟问知。”</p>
这是《论语?雍也》里的一句，井毅出题后，向彭举人鞠了一躬，便退后与祁、袁二生并列。</p>
彭举人倒也爽快，二话不说，敲起木鱼来：“夺——夺——夺——，”敲木鱼时彭举人脸上露出笑意，想必是觉得自己这样子有些滑稽。</p>
木鱼敲响第五声，曾渔朗声道：“推知仁之事与心，而各得其所专及者焉。”</p>
曾渔破题完毕，彭举人十声木鱼尚未敲完，列、刘二生先是交头接耳，这时瞠目结舌。</p>
彭举人提醒道：“列生、刘生，木鱼十响呼吸间即过，你二人不必商议，分别破题即可。”</p>
这第一题是曾渔胜了，曾渔不但应答如响，这题破得也浑融灵巧，破得快又破得妙，胜得干净利落。</p>
袁生出题道：“天下之言不归杨。”</p>
这是《孟子》题，完整的句子是“天下之言不归杨则归墨”，这就是截下题，截下题最忌连下犯下，既不可弃“则归墨”三字不用，又不可违背“则归墨”三字之意，所以很难，破题更是关键——</p>
木鱼清空刚敲响，曾渔已经破题道：“欲敕天下之言，于其所不归更危也。”</p>
列立诚、刘行知才刚张开嘴，曾渔就已口诵破题，实在是太快了，难道不用思考的吗？</p>
彭举人也瞠目注视曾渔，还有几下木鱼都忘了敲了。</p>
曾渔此时的心情却是冷静而哀伤，他十四岁时伯父、父亲和嫡母先后去世，他与生母周氏的日子就逐渐凄凉了，那时小妹妞妞尚在襁褓中，少年曾渔整日整日待在伯父的那个简陋的房间中读书习字，他把近五万字的《大学》、《中庸》、《论语》和《孟子》几乎每句都拆来练习破题，下的苦功外人难以想象，为的就是进学补生员，让母亲周氏和小妹妞妞能过上好日子，但吃得苦中苦，不见得就能成人上人，还要有为人处世的眼光和手腕——</p>
这第二题又是曾渔胜，若不是刘行知事前提出要加赛二题，那曾渔已经赢了，现在，列、刘二生还有机会。</p>
祁生出了第三题：“畏大人畏圣人之言。”</p>
此题出于《论语》，是一道截上题，这回刘行知应声破题道：“大人与圣言交畏，达天所以敬天焉。”</p>
几乎就是同时，曾渔也破题道：“人与言亦通乎天，君子所必畏也。”</p>
宜春台上众士子一齐注目彭举人，要看彭举人如何评判，很多人心下暗暗比较曾渔和刘行知的破题，觉得难分高下，井毅心道：“这一题是刘行知以前作过的，所以能应答如响，但公平来讲，还是曾渔的破题更显雅洁自然。”</p>
彭举人绷着老脸肃然道：“君子有三畏：畏天命、畏大人、畏圣人之言，曾生破题虽然灵巧，但却有犯上之弊，这一题要算列、刘二生这一方胜。”紧接着又道：“下面请曾生拟题让列生、刘生来答，也是木鱼十响。”</p>
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