日军炮兵联队长満川和野望着决堤的黄河水，将武士刀插进刀鞘，命令部队退兵合肥。同样绕开黄泛区，从六安境内逼近武汉。他的任务并非攻打武汉城区，而是为了肃清武汉周边溃散的国民党部队。他认为，此次兰封战役中溃逃的国军不堪一击，如今只需要逐个击破。这么一来，占领武汉便犹如探囊取物。包括扫清南阳、信阳等地的国军残余，整个豫西南战势将一并掌握在日军手里，以巩固日军对武汉乃至中原地区的殖民统治。
几天后，国民党第25集团军新8师第42、44团与満川和野的部队在信阳一带遭遇，行政长官正是万江！士兵们的情绪十分消极，万江无心恋战，双方展开拉锯，由信阳南部辗转至枣阳、南阳、南召等地。満川和野紧追不舍，一度逼近双方火线范围内，一场大战在所难免。
“长官，日本人追上来了……”
万江带着部队来到一片洼地，前面是一座蛮荒高地特有的小山，周围十分空旷。山下是一片平坦的山谷，一早一木都看得清清楚楚。
“他妈的，欺人太甚！这是什么地界？”
“前面就是漫河湾……”
亘古至今，人们很难给秦岭做出界限，这是一个事实。秦岭的西麓，是八百里伏牛山。神秘而威严，很大一座山，如同它的名字一样，常年卧在那里岿然不动。这里的山不在于高，而在于广。起伏的山脊，自西北往东南绵延，与之接壤的便是一望无际的华北平原。每个傍晚，山尖迸射的余晖倾泻而下，洒落在屋顶那一片片青色的瓦叶上。晒干了泥泞的盘山路，晒黄了山里人的脸。漫天晚霞燃烧时，站在足够高的地方望去，容易产生站在山顶上就能触到云彩的错觉，可若想亲自踏足试验，需在早上出门。
在中国许多广为人知的山川里，伏牛山如同生活在它脚下的河南人那样，宽厚、简朴、内敛，默默无闻。大多数人的印象中，河南是个大平原！事实上，伏牛山贯穿豫西，零零落落的余脉形成的山地丘陵，几乎占去了河南的半壁江山。作为秦岭的主要支脉，伏牛山用它的脊梁承载了数代人深情的血肉记忆。
踏上峰峦如聚的伏牛山，站在山腰望过去，就能找到漫河湾了。漫河湾，这个地名，同样是个笼统的称谓，如同秦岭一样很难定义！连贯的山脉在中原大地上不均匀地交叉，出其不意的重叠，如同人体的经络一样复杂。那些断断续续的叫不上名的山头统称为秦岭，而那些散布在深山老林中的房屋、村落，也有一个统称——漫河湾。
从大体上看，漫河湾似乎与世隔绝，藏在一道看似平缓的慢坡地里。那一排排色彩斑驳的石瓦房高低不同，错落有致。行人的脚下，亦是用山石铺就的石斑路，连通一座小桥。桥下流淌着白白净净清澈无瑕的山泉水，两旁长满了杂草和灌木。四周地势起起伏伏，既荫护着村子，又给了几分开阔。这样一个原始而又狂野的山村，外人很难想象它已有二百三十多年的历史了。那条狭窄的石斑路，经长年累月地反复踩踏而富有光泽。在烈阳下冉冉生辉，在雨后更显得光鲜洁净，与遥远的淡蓝色天空下那一道道雄壮伟岸的伏牛山一脉相承。它们本是一体，而今又浑然一体。因而，山民们对石头产生的微妙情感，丝毫不亚于土地。
这座山，这头牛沉睡了无数个世纪，安静得像一幅巨大的油画。山腰上狭窄的栈道，容易叫人想起不远处的大秦岭。那些古老的通道，有些已经面目全非，变得难以寻找。只有勤加努力地研究，有系统地勘察，或者仔细询问村里的老人，才有可能弄明白那些中断的，一截半截的栈道究竟通往哪里！任何人稍作思考便能得出结论；这地方藏着不少秘密！
万江望着远处奇秀俊丽的山峰，UUw.knsh. 发现这里简直是个天然的城堡，易守难攻！想到；若是应战，可借助漫河湾的地势，与敌人展开搏斗。若战局有变，也可寻找机会突破敌人的火线范围，朝武汉方向继续穿插，寻求大部队的怀抱。退则翻山越岭，越过一山更比一山高的险峰，藏匿于山林便于作游击战术，一步步瓦解日军阵型。而后者，无异于将武汉拱手相让。
万江再次想到；日军没有越过漫河，而是驻扎在漫河南岸，其原因总来说只有一点；日军部队之所以能在东北地区无往不胜，在极短的时间内进军中原，其最大原因是依靠自身的重火力部队。当时的日本已经是工业强国，发达的钢铁和重工产业，造就了无数飞机、大炮、坦克、重火力机枪、重型卡车。这样的条件，在平原可横扫一切。而到了丘陵山地，却成了累赘一般裹足不前。蜿蜒曲折的山路颠簸，极大缩减了日军的行军运输和供给能力。
万江的主要目的是守住漫河湾的河滩，占据那条唯一的官道。日军进山，必定要越过漫河，重武器运输又必定走漫河桥。
日军驻扎的地方是一片浅滩丘陵，如同波浪起伏直至淮北平原。正前方，也正是漫河湾的大后方，则是连绵不绝的八百里伏牛山。満川和野同样想到，此战不胜，无异于放虎归山。
万江已到穷途末路，想到：“这一仗不仅必打，而且能打。”
双方按兵不动，都在等，似乎是在生死的博弈当中寻求某种慰藉！大战一触即发！
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