万江望着昏黑的天边，顿觉得流金铄石般盛夏的夜晚刮旋着清凉的山风。他看着那些树木，街巷，屋顶，肥沃而茂密的田野，统统缩略成一道道影子在他眼前化为乌有。他心无旁骛，几乎不想什么复杂的事情。大战在即，看着即将赶赴的战场愈来愈近，万江感触至深。那是战士们的目的地，一旦踏上那片土地，或生或死，都将成为随机的事情。
战士们敛声屏息，队伍十分紧凑，在入夜的山间小路上穿插行进。所到之处弥漫着一股执着、坚韧、令人敬畏的气势。小路上出现一条长长的队伍，步步铿锵，精神抖擞，前不见头后不见尾。万江带着部队沿着山路赶赴战场，路上碰倒一个衣衫褴褛的汉子，惊慌失措像是逃命一般，从山坡上掉下来撞进了万江长官随从的警卫员怀里。
“啊……”那人惊呼一声！
警卫员吓得脸都白了。“什么人？”警卫员一边喊，一边伸手去摸腰里的手枪。
“啊，你们是国军？”那人上身穿着蓝色短布衫，裤腿卷到了膝盖上，腰间系着一条粗布带子，身后背着一口大刀。见到身着统一制服的部队，他先是诚惶诚恐连连鞠躬，又面漏喜色，说话含糊起来：“长官，我叫水生，原是这山里的土匪。”
“土匪？土匪怎么跑到这里来了？”警卫员拿枪指着他说道。
“别，别开枪！长官听我说。我大哥铁山失手打死了他亲姑，一气之下，带着我们下山打鬼子。我们刚到漫河湾，就看到鬼子从漫河桥摸过来。起初他们只有五个人，我大哥带我们钻进碉楼，一人一枪就全把鬼子干掉了。长官，您别开枪。我虽然是土匪，但我是好人。”
“哦？这么说，你们已经和鬼子交过手了？”万江问道。
水生继续说：“是啊长官，他们从漫河桥底下偷偷摸过来，像是来打前站的。我们打死了五个，他们又来十个。我们打死十个，他们又来二十个。最后实在顶不住，这才撤的，结果……从南岸上飞过来一颗炮弹把我们都打散了。临走时，我好像看到我大哥躺在地上，好像受了伤，长官，救救我大哥吧。”
万江又问：“那么，鬼子一共多少人？多少炮？”
“兴许……不，我大哥说，至少三千人呐。我爬到山坡上往下看了一眼，那是密密麻麻，黑漆漆的一大片，跟一窝蚂蚁一样，天又黑，我怎么数得清呢？大炮就有整整一排，三百多米的南河岸全是又黑又粗的炮管子。就这些了，长官。”
“整编的炮兵联队，那是三千八百人。炮与炮之间有多远的间隔呢？”
“我不懂，额……大约十步。”
“十步，十米，起码三十门大炮，是一场硬仗要打！漫河湾的乡亲们呢？”
“乡亲们全都在山上，在漫河洞！长官，你们是要去打鬼子吗？”
“行了，警卫员，放他走。”
“长官，如果见到我大哥，告诉他，就说水生回了老家。我大哥背着和我一模一样的刀。”
水生走后，万江立刻召集了各级长官开会，几个人蹲在地上，拿着石头又指又画地说道：“讲一下。第一，不管你们用什么办法，坚决不能让鬼子进山，不能让鬼子的部队过漫河。第二，鬼子这伙炮兵联队也不是吃干饭的，先不要硬来，摸清楚他们的阵地部署之后再行动。第三，据刚才水生的话讲，看来鬼子对我们也不是很熟悉，所以才派出一小波侦察兵打前站，那我们就接着打，他来几个打几个，打死一个是一个。”
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