十月的日本列岛沐浴在晚秋和初冬交替的阳光之中，但阳光时而被阴云遮挡，对于日本而言，这个冬天，似乎比以往来的更早一些。
三个月前，整今日本列岛都在欢呼着战争的到来，他们呼喊着“膺惩暴支”在人们的欢呼声中，超七十万陆军被派往大陆，越来越多的预备役被征召，一个个新建师团随之成立。
“三个月粉碎中国人，他们就会求和，”
随着日军攻下一个又一个城市，日本全国掀起了爱国狂热。对于日本列岛的七千万日本人来说，他们从未来曾怀疑过这一点，但是现在，当战事进行了三个月之后，尽管在北支一个个胜利的消息不断传来，但是在上海，僵持的甚至不战优势的战场，却依然让日本人意识到，也许他们过去小瞧了支那。
而对于东京的政界而言，他们需要面对的问题非常简单——因中国问题引发的与欧美，尤其是美国的外交关系紧张，整个西方世界几乎都谴责日本的侵略，连德国也批评日本，在大洋彼岸的美国总统富兰克林·罗斯福在芝加哥发表了强有力的演说，谴责所有侵略者，以推理的口气把日本人与纳粹和法西斯党徒相提并论。
但这一切，并不能阻止日军在大陆的行动，无论是美国的指责、英国的批评，那怕就是全世界的抨击，亦无法阻止日本扩张欲望，但在十月末，随着一份从中国大陆发来的密电，却让整个东京陷入前所未有的慌乱之中。
“陆军在北支遭受了重挫………”
遭受重挫，会是什么样的重挫呢?
“第一军被击败了，第五师团在内丘县被全歼!”
突如其来的消息，几乎没让近卫整个人差点晕厥过去，他根本就不敢相信自己的耳朵，以至于他不得不再三反问直到确认之后，仍然又一次强调道。
“立即请杉山陆相过来，切不可把这个消息露出去。”
保密!
如何能保密呢?
事实上，已经不可能再保密了，在“邯彰保卫战”胜利的第一时间，邯彰广播电台就加大功率，向全世界广播了这一消息，而对于许多日本人而言，他们甚至先于近卫获得了这一消息。只不过他们和近卫一样，在他们看来，这个消息也许是虚假的，也许是支那间谍散布的虚假消息。
“可恶的蒋介石，讨厌的支那战事。”
在等待杉山大将的时候，近卫忍不住诅咒出声来，在诅咒着对方的时候，他的内心深处却又生出丝许庆幸之感。
在过去的几个月中，面对军部的要求，他抛弃了“不扩大方针”为了确保侵略中国的战争进行，他一手推动实施“国民精神总动员”甚至就在月初，他还设立了旨在推行国民经济军事化的“企划院”制定《重工业统制法》、《军需工业动员法》等法令，促使整个国民经济为战争服役，甚至还计划成立包括首相在内的大本营。
尽管他标榜着“举国一致”但实际上他连内阁都难以做到一致，随着日军在战场上的赫赫战功，军部势力越发猖獗，时常使近卫感到有被架空的感觉，他曾对秘书原田熊雄抱怨“陆军大臣杉山元靠不住，有时向天皇自嘲说：‘我这样的人完全像时装模特儿’什么都不让我知道，却被牵着鼻子走，这实在叫人为难，真对不起。”，近卫打算笼络军部、财政界的头面人物，以突出内阁的领导作用，但收效不大。
但是现在，陆军在上海的僵局以及北支的骤然受挫，却让他看到了希望，看到了突出内阁领导作用的机会。应该怎么办呢?在等待杉山元的时候，近卫不停的在首相办公室中踱着步子，这或许是最好的机会了。结束“支那事变”?这个念头不过是刚刚浮现，近卫便在心里打消了这个念头，丢尽了面子的军部是不可能接受的，甚至于，军部会要求自己彻底表明态度，中止任何媾和的可能，从而进一步扩大战事，以挽回军部的面子。
“总之，目前北支的局势，就是这样了!”
向首相汇报了北支的局势以及第一军的“失利”时，杉山元的脸色显得极为难看，对于鼓吹“三个月灭亡支那”的他而言，上海战场的僵持就是一记响亮的耳光，曾几何时，他还寄希望于北支挽回他的面子，但一记更为响亮的耳光却狠狠的甩在了他的脸上。
在军部举行的紧急应对会议上，甚至就连同曾支持他的军事课长田中新一亦表示如果有必要的话，可以考虑媾和问题，但是最终，主战的声音还是占据了上风，一个师团被全歼现实，只是激起了军部的愤怒，在愤怒之余除去极少数的人倾向于媾和外，更多的却是要求进一步增援支那战场，从而彻底击败支那，挽回皇军的声誉。
“如果，能够体面媾和的话……”
不待近卫把话说完，杉山元便立即出言打断他的话。
“阁下，您必须要清楚的知道一点，如果现在同支那媾和的话，我们必须要撤出上海，甚至撤出北支，到那时，日本的国际形象将一落千丈，在全世界看来，日本是被击败后，被迫求和的!”
面子!
杉山元知道，无论是对于军部诸人，亦或是对于内阁阁员，这都是一个他们不无能回避的问题，日本必须要维持自身的国际形象。
“但是，我们的目标不是已经达到了吗?而且……”
对于杉山的回答，并未出乎近卫的意料，不过他仍然不放弃的说道。
“现在，还有第三国出面，无论如何，我们或许会丢一些面子，但……”
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