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萧月明拖着消瘦的身体，顶着一头蓬乱的长发，象一个流浪多年的乞丐，灰头土脸地回到家里。萧家“五大院”（五服以内的后代子孙）的老老小小围了一屋子，正在闲聊，见他进了门，都愣住了。萧二奶奶抹着眼泪迎上来说：“俺苦命的孩呀，你可回来了！”
当年力保月明母子免遭“天谴”的萧老三颤巍巍地站起身，拉着他的手说：“孩子，你受难为了。都说‘少不闯南，老不闯北’，你毫发未损回来了，值得庆贺啊！”
萧月明的一个堂叔——收破烂为生的萧胜榉插话说：“大难不死，必有后福！”
众人觉得这句话有些唐突，都拿眼去瞪他。萧胜榉觉察到了什么，低下了头。
萧月明满怀着伤感，一面赔着笑脸应付大家的问话，一面给叔叔婶婶、大爷大娘们端茶递水。等众人慢慢散去，他这才嚷着肚子饿。萧母和萧二奶奶赶紧忙活起来，给他热菜、热馒头。萧胜利则冷冷地坐在一边喝着闷茶。等饭菜端上饭桌，他迫不及待地拿起馒头，狼吞虎咽起来。萧二奶奶在一旁劝道：“慢慢吃——肚皮饿久了不耽事，小心撑破了！”
收容所里的日子，萧月明时时刻刻处在饥饿的状态；回家的火车上，大姐夫特意买了一瓶烧酒、一个烧鸡“犒赏”他。那个时候他才明白，为什么有人醉心于酒肉里面，满足于“臭皮囊”酒足饭饱的快感。酒肉、情色上的满足是最低级却又最容易获得的快乐；与之相比，那强烈而持久的精神上的快乐，却是多么难寻啊！
晚上，萧月明躺在床上翻来覆去难以入睡。半夜时分，他忽然觉得浑身瘙痒难忍，索性开了灯，脱光了内衣，捉起虱子来。因为农村卫生条件差，小孩子们身上最容易生虱子，直到上了学，萧月明才彻底告别这种可恶的寄生虫，没想到出去一趟，没带回别的，却把这脏东西又招了回来。
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