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萧月明象遇到“大赦”一样，一屁股坐到了炭堆上。周围瞬间寂静下来，静得能听见自己的呼吸。灯光下，他看见自己原来那双读书人特有的小手，这时青筋暴露、关节膨胀，仿佛一下子变大了许多。想起这双手很可能变成老孙那样蒲扇一般大的手掌，他就觉得有点后怕。在学校的时候，因为缺乏锻炼，他那对臂膀一直很瘦弱，他一直期盼着有一天能通过体力劳动使它们粗壮起来；可现在，一想到自己可能变成一个粗胳膊粗腿的“大老粗”，他又觉得那并不是一件太美的事。这样的矛盾心理时常折磨着他，让他苦恼为什么自己身上偏偏装备了那么多“矛”和“盾”。
萧月明抬起头来，看见矿灯的光束里，全是飘浮的粉尘，心里就想：长年累月待在这样的环境里，不得“煤肺病”才怪！“眼不见为净”，他索性摘下安全帽，关了矿灯。这下，他可体验到了真正的“伸手不见五指”。这种黑暗会教人绝望——置身其中，你会觉得与世隔绝，世界没有了存在，只有你的思想浮游在无形的空间里。偶尔有水滴落在水潭里，把他的思绪拉回来，让他不至于遗忘了现实。一个人跌落到一种处境里面，是有一个过程的，可是有时候这个过程忽然一下子没了踪影，只剩下结果赤裸裸地摆在面前，这就让人产生恍若隔世的错觉。是啊，尽管他内心深处一直渴望去体验不同的生活，可他哪里想过有一天真的钻到了这个老鼠都进不来的矿洞里面呢？
萧月明又想到了二姐萧月梅的那些事。在三个姐姐里面，萧月梅的性格是最温顺的，虽然小时候也惹他哭过，但在他的记忆里，还是拿糖果哄他的时候多。他觉得二姐那种人，虽然有点拗脾气，却是真正心地善良的人。不过在精明的人的眼里，这种人就被视作“迂”了。
五年前，萧月梅到外地渔场的冷藏厂打工，遇见了赵铿，三言两语就被哄得上了钩，跟他私奔到了那个小山沟里。说是“私奔”，是因为萧月梅先前订过亲，男方也是萧家庄的。男方家听说此事，赶紧派人到萧月明家里闹，最后却被萧胜利强势顶了回去，只拿回了当初订亲的“订礼”（不过是几尺花布和一个订亲的契约）。本来萧月梅跟那个订过亲的未婚夫性格不合；未来的婆婆又喜欢门缝里看人，对她横挑鼻子竖挑眼，让她心里很不舒服。后来更是传言对方在偷偷地撮合另一门亲事，早有了跟萧月明一家散亲的打算。这件事恰好让那一家人抓到把柄，客观上倒是帮了他们的忙。可“私奔”毕竟是个大事，弄不好是要出人命的。萧胜利夫妻俩也是担心赵铿不是正经人，生怕女儿被对方欺骗玩弄。后来经家族会议商讨，萧胜利和萧月明的两个堂叔一起去了赵铿家里“实地考察”，准备“见机行事”。
赵铿家所在的村子叫“鸡窝村”，全村只有几十户人家，曲曲弯弯的山道上拉满了羊屎蛋子。赵铿家的堂屋那时还是用茅草和土坯盖起来的，屋里除了一套老式的桌椅、一个脱了漆的衣柜和一张木板床，再没其它值钱的东西。赵铿的娘早去世了，三个姐姐都已经出嫁，家里还有一个半聋半傻的爹。萧月明的两个堂叔一看他家这情况就“饱了”，极力主张要把萧月梅“绑”回家，可是萧胜利眼看着女儿“吃了秤砣铁了心”，死活不愿意回去了，最后选择了让步，成全了这门亲事。后来，萧月梅和赵铿也就顺理成章地结了婚。说得好听点，这也算是新社会青年男女追求自由婚姻的一个典型事件，只不过苦日子并不是那么好熬的。一年三百六十日，柴米油盐酱醋茶，哪一样都是动经济的大事，好在赵铿不嫖不赌，脾气也算是和气的。萧月明最初去他家看二姐的时候，二姐的心情也都还不错。
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