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遥山叠翠，远水澄清。越城岭之麒麟坡，列嶂如屏，松萝蔓翳。其卧龙潭，虚明深窈，有飞泉百余丈，萦纡如练，喷雷驻云。潭中浩浩微澜映日彤，水面氤氤流辉青石暖。盈溢之水穿山东行，谓之金鞭溪。金鞭溪流经霞溪城，逶迤于湘江，远逝洞庭湖。乡绅唐墨轩贪天地之源，霸自然之灵，将金鞭溪径流三七分水，纳入唐府后花园，聚水成塘。塘中春水荡漾，莲荷青幽，鱼戏莲叶，与人相乐，别有一番情致。
唐墨轩坐在塘中的飞云亭里，品茗赏春，心思却在别处。再过一个月，三姨太要过三十岁生日。先前，三姨太是省城翠柳街红云阁的头牌，琴棋书画样样了得。只一夜春宵，唐墨轩欲罢不能，花重金赎回霞溪城，纳为别院小妾。三姨太花容袅娜，丽质娉婷，娴静空灵，光照门庭。入室以来，唐墨轩一举夺得铜山采矿权，一时运通四海，财达三江；大少爷唐武荣登州里警察局局长宝座，炙手可热，权势熏天；二少爷唐文考入讲武堂，戎装一身，文武安邦；三小姐唐淑文喜嫁军阀陆荣廷十一旅旅长马三炮，虽为小妾，却也富贵荣华。不到两年功夫，三姨太生下四少爷，为唐府再立新功。四少爷甚得唐墨轩宠爱，视为掌上明珠。
前些日子，唐墨轩出手阔绰，交付三十块银元的定金，强令春生进山取火狐狸的皮毛，打算精工制成围脖给三姨太做生日礼物。唐墨轩眯眼勾手算算日程，春生也就这两天该下山啦。
这时，临水的别院凌空传来铮铮之声，忽高忽低，一声止了，又高声突起。三姨太曾说，这一曲《高山流水》的古筝曲，韵律典雅，意境深远，千年流传。唐墨轩拈须静听，沉浸在音律的艺术氛围之中，志得意满。说实话，唐墨轩不懂乐理，却爱附庸风雅，如若问及感受，无非两个字：好听。好听就是好音乐，好音乐总能拔动他的心弦，免不得忆起那些美好的时光，对三姨太格外宠幸。早前，大太太与二姨太逞强斗狠很多年，也只打个平手。现在俩人结成攻守同盟，也敌不过三姨太高山仰止的才气。虽然偶尔醋意翻腾，也只能暗生景仰，自叹弗如。三姨太出身令人不齿，但在霞溪城一枝独秀，有如天上下凡的奇女子，仅那份空灵婉约，就令人侧目。当然，唐墨轩无非有几个臭钱，没什么了不起。可他敢于将世俗的眼光抛之九霄云外，不顾一切迎娶三姨太的勇气，着实胆识过人，不免让人高看一眼。在唐府先祖之列，唐墨轩破祖训，胆敢纳妓为妾，自有过人之处。为此，三姨太心存感激，从不在家族里挑弄是非短长，沉静地过着安逸、富足的生活，也算上天的恩赐。
“不好了，不好了，老爷！”管家唐瑞谦上气不接下气，慌慌张张闯进后花园。
唐墨轩循声望见唐瑞谦没稳住脚头，打一个趔趄，又挺身前来，不由心里一弹，站起身来。唐瑞谦向来老成持重，这样的惊惶失措，还是第一次。唐墨轩沉静地训斥道：“慌里慌张，成何体统！什么事，慢慢说。”
唐瑞谦喘着气，喉结上下滚动，咽下一口清痰说：“四少爷，四少爷……”
唐墨轩张大眼，盯住唐瑞谦问：“四少爷怎么啦？”
唐瑞谦脚一跺，哭丧脸说：“四少爷，没了。”
唐墨轩听得明白，却不愿相信，又问道；“四少爷怎么啦。”
唐瑞谦唉的一声道：“四少爷掉水塘里了。”说着，抹眼大哭，又泪眼瞅见唐墨轩摇晃身子，赶忙躬身搀住。
唐墨轩眼前一黑，瘫坐到椅子上，结结巴巴地说：“完了，完了。”
唐瑞谦急得大喊：“来人呀。”
一声末了，唐府乱作一团。大太太，二姨太，女佣，家奴，齐齐涌向后花园。三姨太的筝声了断，率丫鬟快步过来。各色人等齐声呼唤老爷，唐墨轩张眼不答。待三姨太拨开众人来到身边，唐墨轩才大咳一声，使劲从喉咙里扯出一口浓痰。唐瑞谦回头使个眼色，一个家奴赶忙向前，伸出手掌递到唐墨轩嘴边，接了浓痰折身离开。机灵的丫鬟赶紧递上毛巾。
唐墨轩净嘴，回头问唐瑞谦道：“四少爷在哪？”
唐瑞谦说:“在溪塘边呢。”
唐墨轩怒道：“那还不快去。”说着，就挣扎起身往外走。唐瑞谦快步上前，领着一干人等，浩浩荡荡杀出门去。
人死不能复生，任凭富贵或者贫穷，概莫难外。三姨太一个外乡人，从了唐墨轩，仅此一子，不幸溺亡，那种疼痛自当撕肝裂胆。不过，三姨太没流一滴眼泪，躬身将四少爷抱怀里，一边哼着童谣，一边轻轻晃动，仿佛四少爷睡着了，一觉之后就会醒来。
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