金陵城皇宫，又是萧旃的不眠之夜，灯影绰绰之中，这位登基方才一年多的女皇正在批阅着奏本，每天她只有在天快亮的时候才去休息一会，到第二天她还要精神抖擞地去打理朝政会见大臣。
对于萧旃，她肩膀上背负的责任太多，整个南朝的生死存亡近乎都系于她一个人身上。惠王萧翎成天纸醉金迷，就算如今掌握着军权的是她的这个皇叔，她也察觉不出萧翎会给她怎样的帮助，反倒有些时候会给她帮倒忙，几次萧旃为了军政上的事派人去请萧翎进宫，萧翎都以身体不适为由拒绝。
年初的刺杀之事给萧翎造成一定的影响，以往萧翎还经常走出府门，可在那之后，萧翎就好像是躲进洞穴里的耗子，任凭外面发生什么事，他也不会轻易探出头。就算曾去过一次扬州，回来后还是龟缩进惠王府，什么事都是安排他的那些拥趸来做。
正因如此，南朝各处的军事防御做的很差，差到让萧旃想拍桌子，北朝要举兵南下，可是提前了几个月公告天下，就算这样南朝人除了扬州一地有司马藉安排防务，别的地方都近乎于不设防，甚至无法形成有效的防御和支援体系，北朝数十万兵马南下，到时候南朝拿什么来抗衡，是萧旃最忧虑的。
夜过三更，外面已经很安静，萧旃独身一人打量着手头上刚从南边过来的奏本。
萧旃原本要调岭南的驻兵北上，一方面是要镇守长江防线，更重要的是勤王维护京师，谁知她的皇命下达到地方就背地方守将所驳回，各路军将近乎都是同样的口吻，以地方匪患未除为名不奉诏。其实说到底，他们是没有得到惠王府的诏令，岭南之地，有不少地方都是惠王的家兵，而就算不是的。现如今执掌朝廷兵权的是惠王，地方将领不敢为了女皇而得罪惠王。
倒是有能奉诏的，好像是忠君爱国的明臣，但他们却提出了为难之处。没有军费军饷，粮食物资缺乏，地方兵马不适应长途跋涉，总归是要跟朝廷要钱要粮，这些都是萧旃所拿不出来的。
谢汝默为独相十几年。齐朝看似外表浮华，但其实早就是空心的，南朝也有钱有粮，但都在地方士绅和商贾手里，国库空虚，百姓贫苦，因为赋税的不合理性，使得朝廷就算加收税收也只能将压力摊派到地方百姓身上，这是萧旃所不愿见到的。而她又没有绝对的皇权，无法从那些士绅和商贾手中纳来粮食。眼下最合适的办法莫过于施行改革，但改革费时日久，如今北朝兵马将至，她实在是没有办法解决。
“陛下，有位使臣从北方而来，说是要见陛下。”一名穿着小太监服装的人走进来，怯生生说道。
萧旃抬头看，那穿着小太监衣服的其实是个小宫女，宫里的规矩，守夜的必须是小太监。可萧旃对于那些太监有很怀疑，反而觉得小宫女没出过宫，没有名利之心，反倒不会去跟外面的臣子勾连。所以她也把近身的小太监都换了。连亲卫也都是女兵。
“使臣？”
萧旃想了想，她之前曾在司马藉的推荐下，派出李方唯作为南朝使节往北方去出使，到如今也有四个多月时间，料想也该回来了。可李方唯好像知道事情没办成，一直都没消息。小宫女所说的使节，似乎是从北方而来。
“带人进来。”
萧旃没那么拘泥，既然使臣都到了皇宫门口，见见也无妨。
萧旃一直等了小半个时辰，人才在女兵的陪同下过来，等人进到大殿中来，站定，萧旃往下看了看，可惜光线暗淡她瞧不清楚人到底是谁。但却觉得，好像是个女子，而并非是男子。
“你是谁？”萧旃稍微紧张了一些，莫非是刺客？
却听那人道：“在下奉北朝皇帝之命，特地送来一封密函，请陛下御览。”
声音果然是女声，萧旃示意让侍卫把宫里的灯全数点燃，整个大殿内终于有了光亮，萧旃这才看清楚来人，不是别人，正是韩健最为信任的情报系统的头领，也是北方在南朝十数万细作的掌舵人，大西柳。
萧旃在北朝为细作时是认识大西柳的，那时候大西柳对她的日常生活多有照顾，虽然她知道那都是韩健的安排。现在大西柳亲自来送信，萧旃也动了将她拿下拷问的念头，要知道这人对北朝来说是何其重要，要是能从她嘴里套出什么话来的话，那该有多大的收获。
可惜萧旃并未那么做，因为大西柳是作为北朝使节而来，两国交战尚且不斩来使，更何况现在两国还没有正式交兵，她这么做的话只会令天下人耻笑，让北朝入侵有了更合理的借口。更着紧的，是萧旃现在还在重用司马藉，她还不想为大西柳而失去司马藉这样的帮手，所以也就将心头的想法所按捺下去。
“呈上来。”
随着萧旃一声令下，马上有侍卫女兵把信函呈上。
等萧旃打开，方知道是北朝皇帝韩健亲笔所写，除了基本的问候，韩健在信函中倒也很客气，最后却点明要帮南朝解决内患，同时是要为当初朱同敬领兵出征豫州之事而报复，准备出兵打江赣，在信的最后，韩健甚至承诺，只要将朱同敬所部全数击溃，那北朝的兵马将会秋毫无犯撤回北方，从此两国将订立盟约，永修旧好。
萧旃看过这信，怒从心起，一拍桌子道：“尔是奉了你朝天子的命令，来送战书？”
听到是战书，连旁边的侍卫也要上去押解大西柳，却见大西柳仍旧气定神闲。反倒是萧旃阻止侍卫有进一步的侵犯。
大西柳道：“朱贼趁我朝内乱未休之时，与谢贼勾结，出兵北上犯我疆土。时天子言，来日必当报之，如今我天子日隆，挥兵百万兵马北上驱除胡虏，正是日盛之时，也是报当年朱贼之恨。还请陛下海涵。”
萧旃冷笑道：“海涵？出兵到我境内，竟要替我朝扫除内乱，可曾问过朕的意思？你们的皇帝。就是如此的霸道，甚至连最基本的礼法都不懂？”
大西柳行礼道：“外臣之是奉天子命前来送信函，其他之事一概不知，若陛下有疑问。大可亲自去信问询我朝天子。此非我等一介外臣所能回答。”
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