公元1132年，南宋襄阳镇抚使桑仲被叛徒害死，“伪齐”皇帝刘豫派人招降南宋随州李道、邓州李横，但李道、李横都不受降，还抓了刘豫的使臣报告朝廷。刘豫大怒，封东平府李邺为尚书右丞、河南镇抚司都统制董先为大总管府先锋将，组织本国皇子府十三军，十万之众，以夺取襄阳为幌子，实际上是为了挑起宋金战争。当时朝廷派岳飞平荆湖曹成，曹成扰荆湖数年，被岳飞击败，逃走绍州。岳飞无法赶来支援襄阳。朝廷任李横任襄阳镇抚使，抵抗刘豫大军。
李横本是盗匪出生，打仗极为勇猛，后归顺宋朝，虽与刘豫同朝为官，但对刘豫卖国求荣，自立为王，极为厌恶。
李横派人查勘襄阳一带地形后，决定在齐军攻打襄阳的必经之路——扬石，伏击刘豫兵马。
年科回到山寨已有三五天了，还是一直闷闷不乐，这一切众兄弟都看在眼里。自从跟着年科练武后，山寨兄弟们明显感觉到自己武功有很大的提升，现在兄弟们也很是争气，每天坚持习武练功，有些伤势还未痊愈就开始练年科所教的内功了，白天去后山打大树练拳脚，天黑去河边练内功。
看年科心情沉重，无法释怀，大当家和二当家借口找年科喝酒解闷，大当家道：“三当家的，来、来、来，我们三兄弟小酌几杯”，几人便在年科房里摆起小酒拉起家常，对此前发生之事，闭口不提。咚、咚、咚响起敲门声，彩霞、牛大、圆虚、虚圆几人都来了，牛大一看：“哟，两位当家的也在啊！”大当家道：“坐、坐，牛大吩咐厨房再添几个菜，兄弟们好好放松、放松。”
门外突然有人来报：“大当家的，有事禀报。”
“何事？快快报来”
“‘伪齐’兵力有大动静，‘伪齐’集结了不下十万兵马，已经扎营在淮河几个渡口，可能随时就要攻宋了。”
大当家道：“不会是我们抢了他们粮草，烧了他们战船，他们就来报复南宋吧！”彩霞道:“‘伪齐’野心勃勃，打南宋是迟早的事”。大当家、二当家还有年科稍作准备，便带了十几人一起去查看敌情。正走到山寨寨门，就见一名黑衣人骑快马朝山寨疾驰而来，到了近前，原来是猛虎寨派到南宋的探子，探子报：“南宋襄阳李横镇抚使已经调来六七万兵马镇守襄阳城，还有更多兵马陆续赶来增援”。大当家当即带领众人快马加鞭前去淮河一线查看情况。
大当家马江龙、二当家苏湛、三当家陈年科，三人登高望远，看着刘豫兵马渡过淮河，浩浩荡荡而来。刘豫的先锋将官董先打头阵。董先命梁文虎、梁文龙两位大将率先锋营一万人先与宋兵交战，宋军边打边撤，诱敌深入，齐军大批兵马追至扬石，被南宋伏兵夹击，箭矢、滚石打得齐军兵马大败而走。
大当家把猛虎寨的兄弟分为两队，自己亲自带一队，年科让圆虚、虚圆二人跟大当家一队，负责保护大当家，剩下的兄弟则由年科带队。
猛虎寨这几百号人，个个身披黑色披风，披风上绣有虎头纹饰，后背弯弓，手持兵刃，威风凛凛。大当家道：“三当家，我们看情况行动，专打落荒而逃的败兵；切记，遇强则退，遇弱则进，不可力敌，只可智取”。年科点点头。
李横带领的人马陆续与赶来增援的五万多兵马汇集，共计十万，李横兵分三路，趁胜追击。
淮河一线有几个大渡口，但是均有“齐兵”严加把守。这次齐军南下攻宋，战船全部驶到了南岸，分布在淮河一线几个地段，随时接应各路返回的齐军，每个河段的战船都有五千齐兵把守。
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