白如意平时在白家大院是大门不出二门不迈的，早些年还上着私塾，背些三字经千字文之类的旧书，后来家里要让她上新学。上了一段时间后，又因身体虚弱常年汤药不离身，不得已只好回来在家中静养。
再后来白昌盛也没了那个心，索性让她呆在家里，再也没打算让她上学。
白如意在白家大院，平时就看看闲书消遣。有时请进了戏班子，就听听戏，如是而已。
现在白如意听说要送她到远处走一趟，自然高兴。她对时局之类的东西向来不关心，只当是外出玩耍，所以也就爽快答应下来。
只是她不太喜欢侯三这人，看不顺眼。侯三贼眉鼠眼的，给人以一肚子坏水的感觉，既然是父亲安排来保护她的，又有张妈陪同，她也就没有好说什么。
白如意还有一个想法，她已经有许多时日没有见到樊幺妹了，如果这次能够邀请她同行，该有多好。
主意打定，她背着家人让人带信给樊幺妹，叫她尽快赶来，一同出发。
几天过去了，白如意还没有上路。侯三有点按捺不住了，生怕白家改了主意，让他的好事落空。他心里像猫抓，不时到后屋去探头探脑。
倒是白昌盛开始催促起来，让如意尽快成行。
白如意见父亲催促得紧，又不见樊幺妹来，不得已只好先行出发，她还期待着樊幺妹能赶上来，与她一路玩耍呢。
冬日里本身天就亮得晚，早上五时，四周还一抹黑的时候，白昌盛就吩咐赶快上路，不得耽误。
侯三早已等待多时。
张妈背着个随身包袱，同如意从内屋出来。白昌盛再三叮嘱后，侯三将扁担绾上绳索，担上箩筐就出发了。这箩筐里担了不少布匹绸缎、白糖烟酒之类礼品。
天亮时，三人已走到两省交界地段，开始一路爬山。
山路崎岖，走路自然开始慢了起来。
侯三心里有鬼，在前面更是磨磨蹭蹭。所挑物件并不算重，但他一会儿换换肩，一会儿歇歇脚，走得更加缓慢。
白如意平日里哪里走过恁远的路，才走不多远，脚下就打了血泡，叫唤着走不动。张妈又扶着又牵着的，也是心疼。几人行进完全慢了下来。
按计划当天下午三人应该赶到南垭口一个叫茶店的小镇上去歇息的，但三人走到天将黑尽时，也才走了一半。
侯三提出找户人家借宿一晚，明早再走。张妈和白如意无奈只好同意。
三人来到路旁一户人家。
这户人家依着凹陷进去的石壁搭建，石壁光滑，微微泛红，房屋由木头搭建，屋顶上盖树皮。
这间房屋有两个窗户，其中一个窗户亮着灯光。他们知道是有人居住了。
侯三上前敲门，不多时门便开了，原来屋里住了两老口。侯三看见厨房的桌上已点了油灯，那老婆子正在做针线。
侯三向老头子说明来意。见是大户人家模样，老头答应了。又问清并没有吃饭，就叫老婆子烧火做饭。
饭菜端上来，一碗清水南瓜，一盘油煎冬笋，一碟干盐酸菜。
老头好客，见侯三像是脚夫，想来也要饮饮酒去疲劳，就端来一碗老白干。侯三也不客气，就着一碗干饭、几碟素菜，将酒饮尽。
老两口将自家住的房间腾出来给白如意和张妈住，又到厨房给猴三打了地铺。老两口就到隔壁的柴房歇息了。
天空漆黑得像锅底一样，看不见半点光。
侯三倒下后，哪里睡得着？那碗烧酒在他体内渐渐变成一股股邪火，烧得他浑身难受，血管里像有无数条爬虫在蠕动。
捱到半夜，侯三坐起身来，尖起耳朵听着动静。
柴房里两个老鬼已经发出轻微的鼾声，正屋里没有动静。
不过他一时还不敢轻举妄动，他不确定白如意两个是否睡熟。
这侯三的鬼算盘原本是这样打的：到了镇上后，找个理由支开老妈子，然后就霸王硬上弓。白如意一个弱女子，哪里有反抗的能力？到时还不轻易而举就成了他碗里的菜？
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