圣索克帝都向北，就是北风山脉。在这里，自神允大陆北部而来的凌冽寒风被高耸的山脉所阻挡。猛烈的冷空气抬升使得山脉北部寸叶不生，南部则出现了终年飘雪的景象。
在北风山脉的北部，有一座被称为“枯叶镇”的城镇。这里就是炽明和安娜的目的地。
“所以说，没有神的世界，是怎么样的？”安娜向炽明询问。
马车摇摇晃晃地慢行。此地距离圣索克帝都三百余里，两人在路上绕了一大圈，已经不可能再被瓦莱汀皇室用常规方式追踪。
“总的来说，要好一些吧。”炽明抚摸着下颌，若有所思，上一世的记忆已不太清晰。
“但是？”安娜听出来炽明话中有话。
“但其实也没好到哪里去，不过至少我们可以为自己奋斗，也许吧。”炽明有些犹豫地说。
“没有神灵的引领，你们如何发掘本心？如果不发掘本心，又何谈为自己奋斗呢？”
“……”
“……”
在进入枯叶镇之前，炽明和安娜围着镇子转了一圈，大概估计了一下这个小镇的规模。
两百三十多座房屋，排除一些公用建筑，总共大约七百人左右。
枯叶镇坐落在北风山脉的山腰处，周围的自然资源十分丰富。在背后的山坡上，有一处露天煤矿，这也是小镇居民的主要生产对象。往山坡上走不到半个小时，还有一座浅藏铜矿，只需稍加开发即可产出大量的优质铜。
山脚下，半年冰封的湖泊盛产大量的渔获，针叶林中还有不少野生动物，可以作为食物来源。湖泊旁边有肥沃的土地，可以每年种植一季的作物。这些食物足以供给整个小镇的人吃上一年。
最重要的是，这里没有圣弥拉女神的教堂。这意味着只要控制了贵族，这里就是个绝佳的发展地点，无需担心教会的追查。
炽明和安娜找到一间客栈，停下马车。
周围的人纷纷投来好奇的目光——枯叶镇很少有外人到来。这两个孩子看起来年龄不大，又没有成年人陪同，身上的衣着也与平民相差甚远。
“不知道是哪家的贵族少爷小姐私奔了。”街边路过的平民对两人指指点点。
“哎，希望不要惹来什么麻烦吧。”
“誒，看他们好像没有什么武器？不知道身上有什么好东西……”
炽明轻叹一口气，挽起自己的斗篷，露出绑在腰间的手枪。四周低声谈论的声音骤然消失了。
走进客栈。这间客栈的面积不大，桌子被擦得干干净净，没有落尘的痕迹。一楼的角落，还有几位刚打猎回来的猎人正在饮酒。
瘦小的伙计连忙迎了上来。
“两位贵客，请问需要什么？我们这里有全小镇最好的房间，还供应热土豆泥、鱼肉饭和烤鹿肉。”
“如果您想了解小镇的风光，我可以带你们去四处看看。”
正在饮酒的老猎人们看了看炽明和安娜，眼中微不可查的杀意被炽明腰间的那把手枪所消解。
“一间双人房……半个小时后送上来两人份的食物。”
炽明将一枚银币拍在吧台上。
“好嘞，您稍等。”
……
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