枯叶镇中央，已经聚集了一大群人。有刚打猎回来，背着猎物的猎人；有牵着小孩的妇女；有颤颤巍巍，杵着拐杖的老者；有身穿白衣的医生；还有腿上带泥的渔夫。
枯叶男爵的事情已经在小镇中闹得沸沸扬扬——他背叛了自己的领地和属民，可耻地屈服于寒鸦伯爵。并且出卖了用于救济平民过冬的煤炭和粮食。
枯叶男爵的尸体被高挂在石墙上，人们望着这位曾奴役自己数十年的贵族，心中百感交集。他如果不是未经反抗就投向寒鸦伯爵，或许可以在人们心中落下个好名声——当然，是相对于其它贵族而言。
卫兵正在维持现场的秩序，等待着新统治者的出现。
“男爵的长子是谁？那头蠢猪吗？”
“就是他。圣弥拉女神啊，可千万别让他当上领主！否则我们的日子可就难了！”
正当群情激奋之时，炽明迈着悠闲的步子走上了高台，习惯性地双手撑着栏杆。他的个子还不够高，从下方只能看见肩膀和脑袋。
“那是谁家的小屁孩？”
“不知道，没见过……”
“你们没看见他身上穿的衣服吗？肯定是贵族老爷。”
“就他？除了男爵以外，也没听说咱枯叶镇有其它贵族啊。”
“说不定是从外地来的……你们记得前天来镇上的那两个小贵族吗？”
“……”
炽明背着手，环视众人，神态自若仿佛常年高居上位的贵族。这种威严而从容的神态实在不该出现在一名十二岁的小孩子脸上，但众人却觉得没有什么异样。
他仿佛天生就是领导者。
“诸位，我相信你们已经听说了——”
炽明的声音拖得很长，好让每个人都听懂他的意思，毕竟北风山脉以北和圣索克帝都的语言有微小的差异。
“枯叶伯爵已经背叛了你们，背叛了信任他、为他辛苦劳动的属民！可耻地向寒鸦伯爵献出了他的领地的财富！”
“他和寒鸦伯爵秘密谋划！半年之后，农田丰收的日子，寒鸦伯爵就会来接管枯叶领，夺走你们的粮食！”
“贵族是不会抛弃他的属民，绝不会向另一个贵族不战而降！”
“枯叶男爵，不配当一个贵族！”
“他，就是一个婊子！一个只会向强者撅起屁股的，无耻的、下流的婊子！”
炽明指着石墙上的尸体，神情激动而夸张。这种夸张的表演技巧在近距离交谈中没有意义，但在演讲中却十分具有煽动力。
“他是你们的领主，你们为他打猎，为他耕地，为他捕鱼，为他筑墙，但是他从来就没有把你们当作人！”“在他眼中，你们是什么？”
“畜生！”
“现在，他死了。”
人群骤然沉默了，但紧接着是剧烈的掌声，炽明看见不少青年人举起了拳头，这是表示支持的手势。
“奉圣索克皇帝的旨意，以圣弥拉女神的意志！我，炽明，荆棘伯爵之子，前来接管枯叶镇，成为你们新的领主！”
炽明从怀中拿出一块金色的徽章，上面雕刻着一丛恣意蔓延的血红色荆棘。
如果有熟悉圣索克帝国贵族势力的官吏在场，就能看出，这一块家徽不属于任何一家现存的圣索克贵族。
“现在，我下达第一个命令！”
炽明再次提高声音，确保所有人都能听见。
“所有人，所有枯叶镇居民，有受到我保护的权利！”
“我将带领你们度过寒冬！我保证，今年的冬天，不会冻死哪怕一个人！”
“为了抵抗即将到来的寒冬。从今天开始，每个星期，每个家庭能够领取二十千克煤炭和十五千克面包。”
“哗！”
人民沸腾了。
在枯叶男爵统治下的枯叶镇，入冬时从来都是平民给贵族交税，来保障城堡有足够的燃料供暖。只有在极寒之时，贵族才会从牙缝中抠出一点燃料和食物，赏赐给那些还没有被冻死的平民。
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