乾清宫前宽敞的月台上，铸有铜龟、铜鹤、日晷、嘉量，还设了鎏金香炉，布局威严肃穆，只是没有月华倾洒，葳蕤的灯光下，看着少了些生气。
西暖阁内，朱见深在批阅奏章，子时都过了仍无一丝倦意。
不怪他如此勤政，因为此刻御案下方，三个女人正分侍两旁，相对而立，空气中弥漫着一股火药味。
“咳咳……”
喝了口茶水，朱见深放下奏疏揉了揉眉心，他实在憋不住了，决定打破这个已经维持了好几个时辰的僵局：“李卿上疏说，最近天时未和，究其原由，皆因阴气太盛，还说自宣德至天顺间，选宫人太多，浣衣局没官妇女愁怨尤甚，并谏言朕宜放还其家，你们以为如何？”
“陛下，这些可都是朝堂上的事，奴婢一介女流，不敢干政……”
说这话的是万贞儿，朱见深好歹是皇帝，后宫的女人再怎么明争暗斗，也不敢给他脸色看，只是他不知道怎么缓和这些女人之间的关系罢了。
“无妨，你们都是朕最信任的人。”好不容易找到个话题，朱见深可不会放过：“朕想听听你们的意见……”
能够得到皇帝的信任，换做其他人，就算不来个士为知己者死，也要感激涕零，而女人的表现相对而言就正常多了，内心的感情戏直接写在脸上。
万贞儿就很开心。
虽然朱见深出去一趟带了两个女人回来，但也没有忘记给她带好吃的，而且夫君口吃的毛病也好了……
这些都是好事啊！她应该感到高兴才是。
于是万贞儿说道：“陛下，浣衣局里的那些宫女多是可怜人，有的甚至从小在那里长大，此后被囚禁一生，直到死去，此事就依大学士，放她们回家吧。”
万贞儿是过来人，深知底层宫人生活的艰辛，比如她四岁进宫时，如果运气不好被分配到浣衣局，此刻该是另一番模样。
不过据万贞儿所知，无论是浣衣局还是紫禁城里的宫女，她们的生活都只能用凄惨无比来形容。
她记得宫里的宫女如果做错了事，都会被处以“提铃”和“板著”等刑罚。
所谓“提铃”，就是受罚宫女每夜要从乾清宫前走到日精门，再走到月华门，最后走回乾清宫前，期间必须徐行正步，高唱天下太平，声缓而长，与铃声相应，终夜循环往复，且风雨无阻。
不过相比于“板著”，“提铃”看起来似乎还人道一些。
“板著”，就是让受罚宫女面向北方站立，弯腰伸出双臂来，然后用手扳住两脚，不许身体弯曲，一直要持续一个时辰。
一般情况下，受罚宫女都会头晕目眩，僵仆卧地，甚至呕吐成疾，最后殒命。
而且这些宫女生病了也得不到合理的救治——“宫嫔以下有疾，医者不得入，以证取药。”
生前备受凌辱，死后被烧成一堆尸灰，投入枯井，据说京师西直门外有个净乐堂，就是宫女的专用坟地……
驿外断桥边，寂寞开无主。
已是黄昏独自愁，更著风和雨。
无意苦争春，一任群芳妒。
零落成泥碾作尘，只有香如故。
这就是宫女的一生，在惨无人道的殉葬制度被废除的前提下。
不过比起设在皇城之外的浣衣局，紫禁城里的宫女好歹还有个盼头，说不定哪天就被皇帝看上，飞上枝头变凤凰了呢？
……
“贞儿心善，朕知道了……”
朱见深点点头，他知道历朝历代宫女的生活都很惨，但具体有多惨不是很清楚。
本着善待这些宫女的想法，朱见深看向了跟万贞儿不对付的吴淑女。
吴淑女是第一次侍寝，所以紧张的不行，可好不容易克服了心理上的压力，结果和她一道来乾清宫的，还有另外一个女人。
这是来跟她抢夫君的？
为了日后不被人说成善妒，吴淑女忍了，只要她是正室，其他的都能接受，所谓雨露均沾，皇后这边肯定要多一点，这是恩泽。
谁知到了乾清宫，吴淑女才发现，原来她的夫君，很可能早就跟另一个女人同床共枕过了。
“陛下，妾身不知道……”
吴淑女就算赌气，也知道这件事万贞儿的处理方式是对的，所以干脆不回答。
这样一来，能回答朱见深提问的，就只剩下周太后派来伺候他的那名女官了。
“陛下，奴婢……奴婢也不知……”
女官到底侍奉过当今太后，很清楚另外两个女人在皇帝心目中的地位，至少比她高，因此说话含糊其辞，十分守规矩。
皇帝的心都不在自己身上，盲目争宠只会适得其反，以后就等着穿小鞋吧。
然而女官不知道的是，真要争宠，朱见深也不知道怎么拒绝。
不过朱见深显然没有女人那么多的心思，相对而言，这个懂事的女官，倒是让他宽心不少：“去外间候着吧，困了自己去睡。”
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