糖果城里的甜水赌坊是一间老字号，当下掌柜是一位三十出头的女子，姓应，名红娘，前几年她父亲过世，从她父亲手里接过的这生意。
一个女子能在赌坊当家肯定不简单，应红娘也想过这问题，但又并没觉得自己有什么过人之处，年前本想招个人，对付新年的生意，无人问津，自己忙里忙外地凑合着把这年过了，告示钱还浪费了一堆，年后生意清淡了，不想招人了，却来了一个主动上门的。
来的人自称卫东门，是夜场伙计何小开介绍来的，应红娘本想随便问问，打发走了，但看人还本分，又是本地口音，便问他有没有身份证明什么的，他说不小心摔了一跤在泥水里全泡没了，这样的话，就比较麻烦了，只能包吃住，试用期二钱，没想到他竟然答应了，年前开的价可是涨到了五两，还行，那就用先用几天再说，自己也好休息几天。
赌坊大堂内共有三张赌桌，一大两小，大的那张赌桌一般会有城里的大老板大少爷们来固定做庄，小的赌桌分散在大赌桌左右，由客人们轮着来，大堂里面还有一个包厢，不过需要预定位子。这里客人们喜欢玩的方式很大众，牌九和骰子，当然高兴了也可以随手抓把筷子来赌个单双。
整个赌坊的人员构成比较简单，掌柜应红娘主持全面工作兼任账房，一对老夫妇辛伯辛婶负责日常工作兼任厨房，新来的卫东门负责清理工作兼任茅房。
至于还有一位伙计何小开，那是应掌柜高价请来晚上喝茶的。应红娘平时住在二楼，老夫妇住在后院厨房边的小屋，阿东住在柴房。何小开也不在赌坊住，关门后，每天回家睡觉。
应红娘观察了几天，这位新来的卫东门，不多言不多语，起床就干活，还算灵性，不需要一件事情重复指点，厨房的劈柴的活也帮着老夫妇揽了，就是有点腿脚不便，其他到没什么，现在赌坊就是吃饭时多双筷子，并没签什么书面协议，到时这人真有什么问题，也和赌坊没什么关系。
马上二月了，赌坊的生意来到了一年中最清淡的日子，店里杂活卫东门不用吱声就做完了，应红娘也没什么事可以去指挥。
于是，她决定去学赶马车。
学会后，买一辆。
糖果城边有座学赶车的学堂，报名费真够黑的，应红娘提出，报名前能不能让她先试试，先找找感觉。
马车教练说，请。
回赌坊的路上，应红娘坐的轿子，腰闪了，还好以前学了点功夫，命大，只赔了一辆车架钱。
晚，应红娘摇着一把纸扇坐在楼上梯口旁的椅子上，揉着腰，看着楼下。
大堂没几个人，就一张小桌子上有几老油子，聚在一起等雏。卫东门拿着抹布坐在柜台边的小凳子上发呆，何小开翘着二郎腿坐在大门口灯笼下的椅子上，时不时向口中丢粒豆子，辛伯在大桌旁擦着骰盅，辛婶应该已经回屋先休息了。
辛伯辛婶老两口是跟了应红娘父亲二十多年的本分人，应红娘父亲过世后，应红娘开始主事，老两口对应红娘的态度和之前对她父亲一样。年前，应红娘给辛伯辛婶涨了一些工钱，老两口省吃俭用都攒着，他俩有个女儿在京城学堂上学。
楼下几个老油子围在一起等了半个多时辰，也陆续离开，看来今天就赚了几杯茶钱。
卫东门还是老样子，何小开已经开始弹豆子玩。卫东门是何小开介绍来的，但现在看来，当时何小开这就那么随口一说，这两人私下并没有什么关系。何小开的家庭环境，应红娘之前请他时私下打听过，好好的生意不帮家里续着，跑到这里看场子，用一天是一天吧。
应红娘摇着纸扇下了楼，让何小开今天下早工，辛伯去门口收灯笼，然后走到柜台前，卫东门回过神，从小凳子上站了起来。
应红娘说没事，就想问你点事。
卫东门点头。
应红娘说，你说实话，你到底是谁，家是城里那条街上的，如果是赌气偷跑出来的，还是早点回去的好。
卫东门皱着眉，没回答。
应该娘只好又说，如果你想躲什么，这也不是地，赌场人流混杂，如果你在这做里事，想找你的人是不是太方便了。
卫东门抬头说，并没有躲避什么，也不会去躲避，只是没有家。
应红娘问，那你家之前在哪？
卫东门说，东街，年前被烧了。
应红娘停顿了会，说，听说那家有一位教书先生？
卫东门说，那是我父亲。
应红娘又问卫东门，你逃出来的？
卫东门说，是被人救的。
这时，辛伯已经把门口的灯笼取下，准备关门，何小开也早就离开了。应红娘让辛伯关门后，到厨房里拿一壶酒，三个杯子。
应红娘在大桌旁坐下，辛伯给她面前的酒杯斟上。应红娘对辛伯和卫东门说，你们也坐，也倒上。
都坐好后，应红娘举杯尝一口说，没什么外人，抽空开个会，然后问辛伯，现在是淡季，您觉得卫东门需要试用多久？辛伯说，他整体还是可以，有些不懂不会的，以后可以慢慢再学。应红娘又说，卫东门说他以前家在东街，房子年前被烧，当晚只有他被人救活了。
辛伯正要端酒，听应红娘说到这儿，马上把杯子放下，借着大桌旁的烛光，仔细地打量着卫东门，嗯，还真像，十多年前，我女儿在东街小书院第一次上学读书，就是你父亲教的，当时我女儿还小，我不放心天天接送，每天都是亲手把女儿交给你父亲，再从你父亲手里接回的，你来了后，我一直觉得很面善，一时也没想起来，现在听掌柜这么说，才想起这事。
辛伯说到这里，不禁又低头长叹，人生苦短，节哀顺变。
卫东门已没了眼泪，说谢谢关心，我身体还没康复，酒不能沾，这杯就算是代我父亲喝的。
卫东门起身，一口干了。
第二天一早，辛伯辛婶提出要去拜祭一下卫东门的父母。
应红娘说，也好，反正最近店里没客，今天关门，大家一起去，可以租个大点的马车，顺便到处看看，但我们不会赶车，请人的话，一路上大家又不自在。
卫东门举手，我会赶车。
应红娘表示怀疑，卫东门解释道，十七八时就会了，当时和自己一个朋友把他家的马车天天偷出来玩，城里城外到处乱窜，不过削甘蔗赚钱后，摸的时间不多了。
应红娘接着表示，会就好！现在就去租，到时慢点就行，昨天身子刚闪了。
糖果城南门口就有一个马车租赁场，老板是赌场的熟客，应红娘今天心情似乎很好，直接向最好的选，价也没回。
巳时左右，卫东门驾着租来的四人马车载着应红娘回到甜水赌坊门前，辛伯和辛婶已经把赌坊大门关好，辛婶还带了一个小包袱，赌场大门上面也规整地贴上了歇业一天的条子。
马车一路向北，辛伯辛婶在拜祭过卫东门父母后，时间差不多要到中午了，卫东门问应掌柜，接着去哪？应红娘说，先回城，大家在北门打个尖，顺便通知一下何小开今天休息。
大家在糖果城北门口停车，在路边的小摊上随便吃了点，应红娘又说，现在去北街何家店子买只烧鸡。
马车到了北街烧鸡店前，应红娘下车去买，卫东门看了一下店招牌，想起这店之前听秦大牛曾经提起过，做的烧鸡平子也买到之前家里尝过。
卫东门想到这，转眼再一看，果不其然，烤鸡店铺墙上还真贴有一张全铺转让的告示。
江湖，如此？
卫东门不禁低头，苦笑。
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