苏州城里一派欣欣向荣。
沈兰霜是第一次逛观前，看起来这个街道与之前去过的那些没什么不同。不就是人来人往、商贩吆喝么，所谓的繁荣也不过是浮华一景罢了，顶多看看有什么苏州特产可以吃吃喝喝。
“那个是饴糖，用三根木扦把那个糖稀搅来搅去，到透明的糖搅成白色后就能吃了！”柳怀音盯着一个饴糖小摊不由自主吮了下手指。
沈兰霜不感兴趣：“甜的吃多了会发胖，还会蛀牙，不要吃了。”
“啊……”柳怀音立刻跟紧她的步伐，又兴致勃勃地向她介绍，“对了，这里是城区，出了城往那个方向，是虎丘。虎丘山上原本有个虎丘塔……但这都是传说，因为没人见过那座塔，都说那座塔早塌了。虎丘有个剑池，说里面是吴王阖闾的墓，结果传闻前祁南迁的第一件事就是把剑池炸开了，在上面盖皇宫——就是现在的南祁皇宫！”
“为什么皇宫要盖在坟头上？！”沈兰霜不解。
“害，谁知道呢？说不定风水上有什么特别的说法，比如阴气重的地方能镇住一国之力，让南祁可以长长久久……你看南祁不就真的和北越对峙到现在了吗？”
沈兰霜霎时怔住。
……
“我私心里，北越大军南下，中原早日一统！”
……
宋飞鹞的话言犹在耳，柳怀音还在滔滔不绝，突然间，她察觉身后有人，本能中往旁闪过。
“宋姐姐……”沈兰霜便知自己失态了。
“嗯……酒买回来了。”宋飞鹞好像并未对她的反应有什么察觉，“你俩还要再逛逛吗？”
沈兰霜欲掩饰方才的失态，随口道：“我想去看看布料……都说苏州丝绸甲天下，我想买几匹回去……”
柳怀音闻言赶紧四下寻找：“哦……丝绸啊！丝绸在……在那里！”
果然有间绸庄开在市口。今日天气冷，少有人关顾，掌柜的自己也缩着膀子躲在店里不肯出来。他们几人进去时，他才快活地迎上前：“客官里面请！今天有刚到的新料子，又便宜又好看，卖完就没啦，要买赶紧啊！”
沈兰霜店内环视了一遍，发现确有几匹布料与众不同。
“这几匹料子的花色倒是新颖，”她伸手抚去，手感也不错，“老板，这布多少钱一匹？”
“八两。”掌柜的嗑着瓜子笑嘻嘻道。
“八两，”柳怀音生平酷爱砍价，立刻熟练地接话，“能再便宜点么？”
掌柜的笑道：“不好便宜啦……这个布跟别的不一样，很难得的！”
宋飞鹞也被吸引过去，抚了下布料，又细观其花色：“这不是南方的丝绸吧。这是泽州产的。”
掌柜的闻言便是一惊，先探头看看门外，接着低声向她道：“姑娘你慧眼如炬！不过不要声张。”
“这有什么好神秘的，南北近几年通商，你有泽州丝不奇怪啊。”
“泽州？”沈兰霜没听过这个地名。
“在山西的一个小城，山里面，出关必经之地。”宋飞鹞解释道，“你们南方人一般都没听说过。”
“既然山高水长，这丝绸运到这里都不容易，只要八两可就算便宜了。”
虽只是一瞥，她是真心看中这块布的。她性子洒脱，而且有钱，无所谓砍不砍价。
“那就来一匹，八两就八两。”
几人买了布离开绸庄，走了一段后，柳怀音才嘀咕道：“刚才那老板的态度好奇怪。”
“当然，因为这丝绸是走si来的。”宋飞鹞不以为然道。
“走si？”柳怀音便笑了，“这年头哪里还有人走si，官府都没了……”
“官府没了，但还有两帮啊。”她提醒他道。
沈兰霜沉吟：“如此说来，这丝绸是未曾通过两帮，私自运来的？”
“嗯。既然南祁吃穿住行都脱不开两帮的掌握，这丝绸生意怎可能置身事外呢？本地丝绸卖得贵，只因为丝绸从产出到售卖，各个环节都由两帮吃回扣，如此一来，丝绸自然水涨船高。而北方丝绸，要卖到南方来也要通过两帮，物以稀为贵，更要从中哄抬物价，因此南方一般人家根本不可能穿的起泽州丝……啊，不对，应该说……”
她忽然停步，环顾整条大街，大多是布衣，少数穿丝绸。但回想一路走来在其他地方的所见，苏州这般已是很难得了。
“……南祁百姓，根本鲜少有人能穿的起丝绸。”
沈兰霜领会其意：“泽州丝避开两帮的眼线，直接贩售，少了不少环节，难怪会便宜……也难怪那老板不肯说，一旦得罪两帮，后果不堪设想。”
“但这街上到处都在卖不该卖的东西，”宋飞鹞又看向其他店铺，“看来有谁在给商贩大开方便之门。”
“那么……会是谁呢？”
“你们还记得曹却与秦良俊吗？现在看来，曹却不过是一枚卒子，他背后还有推手……”
他们身后有一露天的酒铺，一群人正坐在里面喝酒聊天，被他们听个正着。
“听说了吗？天下同盟会的枢盟主最近肃清武林中的谳教徒，借此牵连出一大群江湖败类！”
“不仅如此！两帮里也查出有许多谳教之人潜藏……枢盟主这回真是不手软！天下同盟会发了悬赏令，鼓励互相检举，揭发一个能赚五十两白银！”
“不过说那吴全是个妖怪，到现在都抓不到人。”
“哎呀，自有两帮一会总会盯着他，我们这种小老百姓过好自己日子就行了，来来来喝酒喝酒……”
宋飞鹞收回目光。
“呵，”她半眯起眼，“人心难测，有人想赌，但……难保不会是个四面楚歌之局。”
……
药庐内，韩紫深已醒了很长一段时间，她已能四处走走，活动活动了。
“刘大夫，我得了什么病？”
她被刘弦安检查了许久，对自己的身体有些忐忑。
“不好说。”刘弦安烤着一根银针道。
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