锣鼓敲响了一个变奏，人群中央，一颗绣球带着条红绸朝着空中腾起，就像点燃了烟花的引线，哗的一片狂躁声响，震动全场。如山崩海啸，千里长堤被洪水击垮，人流山呼海应，奔涌而上。
刘坚看得暗自心惊，若他还在疯狂的人群中，说不准就会被推倒踩死。看着他们疯狂的程度，甚至不逊于后世那些穆斯林。如行军蚁掠过雨林，又如蝗虫途经田野，更似洪水扫过大地，眨眼的功夫，祭坛上的烟灰就被抢个精光。刘坚看的张目结舌的，这也太狂热了一点吧，虽然说这香灰有能治百病的传说，不过这不要命的架势，再看看阿金和宏文一副跃跃欲似的样子。
无数只手从祭坛上一把把的往怀里揣着香灰。没能抢到的后来者，直接便将主意打到了已经揣着香灰往回走的幸运儿身上，因此而厮打起来的不在少数。
这一小搓的香灰，就代表着希望，健康的希望，发家的希望。只有健康才能多干活，才能积累钱财。一场病，就倾家荡产的，对那些原本就不富裕的人家绝对不是个笑话。
土地呵！千百年来，人在变，朝代在变，政府执政的方针也都在变，唯一没有变的就是对土地的渴求以及那永远不够分量的产出。
锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！
土地兼并，这个是历朝历代之锢疾。虽然有为富者巧取豪夺，但是究其本因，刘坚也曾想过，有大部分原因是百姓不善经营所致！毕竟乡党以及族群方式的生活，要想去虐夺这些人生存的根本，除非是到人走投无路的时候……百姓之中，有贫有富，如果让其中贫穷的人联合为一体，共出劳力，这样子穷困之局易解，土地兼并难行。既此，豪富难欺贫穷，贫穷亦可有充裕之机自肥。其实这样子的话，肯定会有人反对，譬如说那些一心想着兼并的地主们，因为，对这些地主们来说，农业集约化生产如果做得好，拥有大量土地的他们反而将是最为得利的一群，毕竟他们的人力物力更容易整合，只要土地产出足够了，就可以拿出多余的土地去种桑树之类的，多余的人力也可以集中到作坊里去，当然刘坚也只能自己这么想想，要是真的上书的话，现在台上的严阁老那可是顶顶有名的大地主，继任者徐阁老似乎不比他的前任差多少，天下就掌握在这群大地主或者即将成为大地主的人手里。兴许还是赚点钱实在，当然前提是他大哥能考上举人最好是进士，不然一个衰败的家族不可能庇佑住任何人，尤其是商人。
这时候的冬天比起后世的总是显得特别长，特别是对心里面总是记挂着事情的刘坚来说，却是那么的漫长，这世界过年的习俗其实全国各地相差不大，特别最近些年，读书人不像开国的时候，原本就不多，结果还被父子两代皇帝杀了许多，导致许多读书人讲究的东西都丢了。小年送完灶神后，就开始准备着‘祝福’了，这是一年中最隆重的大典。
其实所谓‘祝福’，应该说成‘请福’更恰当，或者扩展成‘请福神来家吃饭’更准确。
但同样是请吃饭，必会因家境的不同，有着不一样的丰俭。一般人家用肉一方，活鱼一条，鹅一只‘三牲福礼’请菩萨，讲究一点的用‘五牲’供养，像刘家这样在绍兴都说得上话的大家族，则用‘七牲福礼’，却是多了牛羊鸡鸭四样，而且都是整只的，这些东西自家农庄里也都有，连采买都不用。
东西不一样，规矩自然也不同，一般人家只是将祭品煮熟之后，再插上些筷子，便称为福礼了，等五更天陈列起来、点上香烛，恭请福神们来享用即可。但到了刘家这样的以诗书传家的人家，原本简单的一切，便衍生出一系列繁缛来，他们穷尽心里，不惜物力，也要整治出一桌花团锦簇来……也不知是为了让大菩萨心满意足，还是为了满足内心的虚荣。
比如他们的福礼都盛于大桶盆中，猪嘴须朝上，鸡、鹅须曲身跪腿，头朝福神，以示恭迎；再摆一尾活的鲤鱼，是取‘跳龙门’之意，当然也是取了其中的寓意，这年头读书人高中也就和那鲤鱼跃龙门一般——一跃而身价百倍，并要把鱼的眼睛用大红的福字贴上，以免惊吓到福神。还在肉、鸡、鹅之类的祭品上要插些筷子，数目要成单，以七和九为宜，只是那些可怜的小动物，煮熟之后，还要被摆成十八般模样，想必十分的不痛快。
请菩萨入席之前，女人们先摆好碗、筷、酒盅，将‘七牲福礼’放在中间，右边放着刀和案板，左边放碗鸡血鸭血，向菩萨表示这是专门为您杀的，除了不能吃的，全都归您一个人享用。
只是都吃肉菩萨也会腻味，所以还得摆上韭芹木耳等素菜十碗。另有佐餐的腐乳一盘；又怕咸淡不合适，还端上细盐一碟，盐上再放两块豆腐干，请菩萨酌自个口味添加。
有菜没酒怎么成？所以还得端上六盅酒。又怕菩萨齁着，再端上三盅茶备好，另有年糕数块、粽子一串，算是给菩萨上的面食了。
这顿丰盛的大餐才算是备齐，但还没完……不能光让菩萨吃饭吧，还得准备点果子饭后清口，便又将荔枝、桂圆、核桃、枣子四色干果，莲藕、橘子、木瓜、佛手四色水果摆好了，此刻整张大桌子已经满满当当……除了最里面留着五个碟子大小的空隙之外。
这时候女人都得退场了，由主持祭祀的男人，端来五个烛台，搁在那空当处，点着五根大红蜡烛，这叫‘五事烛台’，分别代表‘福、禄、寿、富、贵。’也叫图穷匕见，先请菩萨吃饱喝足了，再趁机把要求提出来……有道是吃人家的最短，想必大菩萨是不好意思拒绝的。
有道是‘男不拜月、女不祭祀’，祭祀的时候是只限男人的，这一点上无论贫富大都是相同的。事实上，这种歧视是贯穿整个祝福始终的，比如说离过婚的、改过嫁的、死过男人的、怀着孕的，进过产房的，都不准碰福礼和祭品的。
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