正巧一个穿着褴褛棉袄的中年农夫，锄头上挑着瓦罐从地里出来，刘坚连忙打招呼道：“这位大哥，能不能给碗水喝，我们四人走了几个时辰的路，实在渴极了。”
农夫倒是爽快，放下锄头，将瓦罐里的水倒进罐盖，递了过来：“两位小哥细皮嫩肉的，估计还是第一次出门吧，这太阳大的，不如到我的窝棚里躲一下！可惜苹果还没熟，不然倒是可以给你们开一个。你们后头的两个仆人也叫进来吧！”说着就招呼了两位将来的师爷大人。
看来是个能言善说的利索人，想了解情况就要找这样的人，刘坚心里一喜，接过罐盖一口气就喝完了，然后又要了一些，“多谢大哥啊，今天真是遇见好心人了，对了，我们沿路过来，怎么很少见到人耕地啊，莫不是春上的时候发了什么灾！”
农夫重重叹了口气，恨恨道：“你们外乡人不知道，我们这里越种粮食越穷，不种还能凑合着活，种的反倒饿死，唉！”
“啊！这是什么道理？”刘坚不解道。
“这势道，哪有什么道理可讲！这里既有天灾，又有人祸，天灾我们还能应付，人祸就躲不了了！”农夫索性一屁股坐在地上，一张脸气的通红，也拿起瓦盖喝了一口水。
“何谓天灾？何谓人祸呢？”严鹄也听出蹊跷，紧问道。
“这几年我们这里老发洪水，今春的时候也来了两次，种地也是白种。不过这入夏以来，一滴雨都没有下过，依我看一亩地能打一斗半的粮食就不错了。但是，衙门里还是照样催粮，人头税照样要交，少一粒都不行，我们种一年的地，全给他们吗？再这样下去，想不造反都不行！再说北方的鞑子时不时的就跑进来打草谷……”农夫越说越气，一拳头锤在地上。
刘坚咋舌道：“一亩地只打一斗半的粮食？也就是50斤左右？这不跟没种一样嘛！”刘坚也有点疑惑，不是应该把番薯都推广了吗？就算这里不大行，一亩地弄个几百斤应该还是没问题的。
严鹄插口道：“如果是发水或者大旱，朝廷都会减免田税的，情况严重的，还会发放赈灾钱粮！灵丘没有吗？”在家的时候没少听到爹爹还有爷爷为了赈灾的事情发愁。
农夫眼睛瞪的老大，吃惊道：“减免？还发粮？我们从没有听说过啊！”
一句话，让刘坚和严鹄心里雪亮了。
连赈灾钱粮也贪污，严鹄咬牙道：“你们的知县真不是个东西！”别个儿不说，就他爹那样的，也不会在赈灾的款项上克扣个一分半毫的。
农夫闻言连忙摆手道：“不不不，我们原先的知县可是个清官好官啊！可惜年初的时候生了场病，本来到了夏天都见好了，都被那个新到任的那个狗知县害的，又躺下去了。”
怎么顺带把我也骂了？我招你惹你啦，严鹄心里那个郁闷。
刘坚笑着看了看严鹄的表情，对农夫说道：“我听说新来的那个知县可是个了不起的人物，在京城的时候就带着京城的富户赈济灾民，前段时间在开封那场大火，他也救不了不少人呢？”
“什么人物！要不是他来，县君怎么会走，见了面你信不信我敢揍他！”农夫在刘坚面前挥了挥拳头，常年在地上劳作，一动就可以看见胳膊上的那块隆起。
“怎么我还没上任就被人骂做狗官？你倒是让我先表现下，才知道的啊！”严鹄气的有些郁闷。
刘坚在一边忍着笑，说道：“你错了，原先的县令走之前已经上交了辞呈，不过上面一直没有批复，没想到他的病好了，上面就给批复了！”
“反正这年头狗官多、好官少，倒霉的都是我们老百姓！”农夫倔劲上来，就是不改口，遇见这个不讲理的，严鹄也没办法了，只能干瞪眼生闷气。
再说下去还不定怎么骂严鹄呢，刘坚不想严鹄太难堪，赶紧转了话题道：“你们不种地，还是要交人头税！这税钱从哪里来呢？”
农夫忽然有些犹豫了，支支吾吾不肯说。
刘坚从怀里拿出一角银子，说道：“看来你是不把咱们当朋友，那喝你的水，占了你的地方，我们也是要付钱的，你收好！”
这一下，农夫倒有些不好意思了，尴尬道：“其实说了也无妨，反正所有人都知道这事。是这样的，我们不种粮食也能交的起税，因为我们在山里头都有种些棉花。”
“哦？棉花？”刘坚倒是有些意外，不过这里离宣府、大同都不是很远，估计是那些军队的人要的吧，要是能卖的出去，倒是真的可以养活自己。
农夫点了点头：“不错，就是棉花！那些当兵的拿军粮和我们换过冬的棉衣，就是鞑子也喜欢这东西，要是都种在路边，指不定都给抢了去。”
严鹄吃惊道：“朝廷不是在宣府，大同有重兵驻守吗？怎么会有鞑子敢来这里？”
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