汴河是隋炀帝时人工开凿的一条河流，沿河的堤岸称之为隋堤。隋堤之上，遍植杨柳，叠翠成行，被后人誉为“汴京八景”之一。
那些隋堤上的柳树，株株古老苍劲，挺拔有力。然而，奇怪的是，几乎每一颗树的树干都是“伤痕累累”，原来，当它们的树梢树枝长到一定粗细的时候，皆会被人砍去，砍下的树枝被扎成捆状，相连钉在汴河两岸，用来防洪固堤。
忠尧与颜爽所乘的马车并没有走脚夫送炭的那条路，而是沿着另外一条官道，朝着汴河边缓缓驶去。
在马车行进途中，忠尧不时从车中向外探望，发现来往之人行色匆匆，有不少人赶往郊外踏青扫墓，有头戴大帽骑着马的官员，身后跟着一众仆从；有官贵押后、女眷乘肩舆小轿、家人前呼后拥的队伍；也有家人陪伴的骑驴老妇；更有从京郊扫墓归来之人。总之，轿夫、挑夫、马匹、行人一路上络绎不绝，越是临近汴京，便越是热闹非凡。
四野如市，不少人就芳树之下，或园囿（yò）之间，罗列杯盘，互相劝酬。都城之歌儿舞女，遍满园庭，游赏一日，待暮日西坠，方才肯恋恋不舍地离去，抵暮乃归。
见此情形，忠尧忽然惊问道：“为何此时会有这许多人前去扫墓踏青？”
颜爽双目微闭，身子正随着马车颠簸而晃悠，闻言后他微微抬了一下眼皮，又阖上眼帘，淡淡说道：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。眼下正是清明佳节，呃……清明节，路上去踏青扫墓的人当然多啦！”
忠尧听罢心里微微一惊，暗暗自我埋怨道：“真笨！这是《清明上河图》幻境啊，不是清明节是什么？你还记成实际的日子了？”
反应过来后，忠尧面上不动声色，淡然道：“噢，瞧我这记性，清明节都差点忘了！寻常，京师以冬至后一百五日为大寒食，前一日谓之‘炊熟’，用面造枣馉（gǔ）飞燕，柳条串之插于门楣，谓之‘子推飞燕’。
寒食第三日即清明日矣，凡新坟皆此日拜扫。不知不觉中，晷影又四寸五分了，呵呵。”
“鬼影四寸五分？什么鬼？”颜爽大惑不解地问道，睁开了眼睛。
忠尧笑了笑，道：“《后汉书》以晷影四寸五分为清明也。”
颜爽轻轻“哦”了一声，沉默了。他用一种奇怪的眼神注视着忠尧，隐隐感到面前此人年纪虽轻，但学识不凡，并不像看起来那样简单。
快至城郊时，马夫回首禀告：“颜公，前面有一队人马，料想也是踏青扫墓的，为首的是一顶两人抬的红轿，前后插满了柳枝，身后跟着十数人，骑马者头戴斗笠，马后的脚夫挑着货担，浩浩荡荡，似乎……似乎来头不小。”
颜爽一听，急忙问道：“是相向而行吗？若是，按惯例该避则避。”
“小的该死！适才没有讲清楚，不是相向而行，是同向而行。”马夫闻言慌忙改口道。
“既是同向而行，那就跟在他们后面好了，京师王公贵戚甚多，勿要随意超越，犯了忌讳，落人口实。”颜爽特意嘱咐道。
“是。”马夫恭敬答道。
城郊，一派田园风光，四周大片大片的菜地，绿油油的，一望无垠。远远地，可以望见一名农夫正在田间忙碌着什么。
由于种菜的收益远远高于栽种粮食，故此，汴京城郊数十里，乃至近百里，皆是大片菜园。曾有一名纪姓老人，仅靠着一把锄头、十亩菜地，养活了一家三十口人。老人临终时告诫儿孙，务必要看管好这些菜地，因为这是一片能不断生出铜钱来的“青铜海”。
渐渐地，汴京城愈来愈近，官道两旁的茅屋、瓦舍、亭台等建筑逐渐多了起来，人声也愈发嘈杂。
忽然，队伍最前面的一匹白马受到莫名惊吓，在嘶鸣声中脱了缰，向前狂奔不止。后面三个马夫见状，疾步上前追赶，前方街道上的人们顿时惊慌失措，四散遁逃。
街上，一个年逾七旬的老婆婆见白马从自己面前撒开蹄狂奔而去，蓦地发现自己的孙儿还呆呆傻立在前方，不禁大惊失色，赶紧招呼呆立在路中的孙子躲开，生怕那孩子就被马匹冲撞踏伤了。
所幸，那孩子还未反应过来，白马便从他身旁疾驰而过。
待马儿风驰电掣般一闪而过后，那小孩愣了愣，手中的糖葫芦一下掉在了地上，突然“哇”地一声，放声大哭起来。
老婆婆护孙心切，急忙颤颤巍巍地走上前去，将孙儿揽入怀中不停安慰道：“没事没事，不哭不哭……”
马路对面，两头黄牛本来正悠哉游哉的咀嚼着干草，此时听到异响，也惊惧地扭过头来。
那脱了缰的白马继续向前撒蹄飞奔，一头黑驴受到了惊吓，不安地跳动起来，发出阵阵嘶鸣。
路边茶舍，店主坐在凉棚下正在歇息。两名歇脚的茶客将行囊从驴背上卸下来后，堆放在脚边，听到马儿的嘶鸣声后颇感惊诧，连忙放下茶碗，向店外张望，却见邻家一个小孩因为惧怕，也“哇”地一声大哭起来。
彼时，茶舍门口站着一位技艺精湛的杂技艺人，他赤裸上身，露出背上的纹身，原先舞耍的长柄道具也随手搁在了脚旁。马儿的嘶鸣与马蹄声也吸引了他的注意力，他转过头，循声望去，也想搞清楚发生了什么。
对面是汴河岸边，那里柳树成荫，树下有一个老翁拄着拐杖神色慌张，他步履蹒跚想要尽快逃离此地，遂往城郊集市的方向赶去。ww．kansh
老翁的左手边就是汴河，左前方停着两艘收了桅杆的八百料漕船，那漕船停泊在岸边，船尾的平衡舵露出了水面，清晰可见。
船上的绳缆缚系在渡口的木桩上，漕船与渡口之间以梯板梯相连，五名大汗淋漓的脚夫正从两条大船上卸货，将一袋袋的米粮背在背上，运至岸上。岸边，一简陋的酒肆旁边，一名接粮的虬髯货商身着青衣，头戴幞头，坐在几个装满了货物的麻袋上开始清点货物：“一袋，两袋，三袋，四袋……”
他猛一抬头，忽然发现脚夫没有严格按照他的要求把卸下来的货物堆码整齐，而是直接放下后胡乱堆在了地上，当即脸色一变，厉声说道：“这麻袋码成什么样了？是这么码的吗？赶紧给我重新码好！”
几名脚夫连连点头，不敢有丝毫争辩，赶紧重新开始码放麻袋。
每年到了清明节前后，好些京城豪富巨绅就开始屯粮，几乎把控了东京城的粮价，由于囤货居奇，市面上的粮食价格一路暴涨，有时竟会翻涨十多倍。所以，很多粮食瞄准了机会，都想趁此良机狠狠捞上一把。
这名接粮货商身后开着一家简陋的酒肆，门口挂有银裹直卖牌，为竹栅布幕，时人谓之“打碗头”。此类小店所沽之酒多是“村酒浊醪（lá）”，卖的也是大众汤菜，其服务对象也都是平民百姓，一般入店，往往喝两三碗酒，填饱肚子就走，消费也是十分廉价。
由于此店不经营朝食，故而，店家此时才懒洋洋地打着哈欠，迟迟撑起招揽顾客的青白布旗幡。
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