“小友说得对！”许叔微颔首赞同，喟然叹道，“得宠的宦官不但权力不小，而且俸禄也很丰厚。无论是南班，还是北司，宦官最高品阶的都知、副都知、押班，月俸为二十五贯，看起来与一个知县的俸禄差不多，哦，万户以上的知县月俸是二十贯，畿内县知县月俸则为三十贯。
但听闻皇宫大内的属吏，除了月俸，每月还可领禄米，有春绢七匹、冬绢十匹、绵三十两等。此外，职官领了俸，还可以按自己的阶官，再领取一份相对应的俸禄。位高者可居大宅第，还可以娶妻纳妾。”
云婀听罢，惊喜地叫道：“哇，这样的太监真是太爽啦！听得我都心里直痒痒，想净身入宫当太监去了，嘻嘻！”
“你？”许叔微闻言突然停下脚步，将云婀上下打量了一番，“你去当太监？”
“唉，我、我，我说着玩儿的呢，说着玩儿的……”云婀尴尬地笑了笑，低头看了一眼自己的身材，说道，“我先天条件不足，没法自宫呢。”
忠尧噗嗤一笑：“谁让你自宫了？入宫为内侍黄门，都是别人动的刀子净的身，你还真以为自己下得了手？呵呵。”
许叔微见云婀活泼灵动，着实有些可爱，就是见识少了一些，遂微微一笑，打趣道：“云姑娘，就算你是男儿身，太监也不是相当就能当的。这太监啊，本为官名，唐高宗时改殿中省为中御府，以宦官充任太监、少监，只有地位较高的内监才能称之为‘太监’。隋唐以降，宦官才有了‘太监’这一别称。”
三人继续向前，忠尧调侃道：“瞧你乐呵呵那样儿！难不成你也想进宫去当个太监玩玩，顺便出宫耍耍威风？人呐，总有人前人后，多少人表面风光，背后含辛茹苦，不可与人言啊！若人前想充大爷，那背后得当得了孙子！”
云婀把嘴一嘟：“公子，你又取笑我了！人家明明是一个黄花大闺女，怎么可能进宫做得了太监嘛！”
“哎，就因为不是男儿身才能进宫当太监嘛！”许叔微也嘻嘻一笑，风趣地说道，“哪有男儿身进宫服侍的？”
“你们……你们怎么都欺负我？”云婀瘪瘪嘴，没好气嘟囔起来。
“你是开心果嘛！”忠尧说罢，与许叔微相视而笑。
“哎，对了，那李公公为何会有髭须呢？”云婀忽然想到了什么，赶紧岔开话题，“他不是公公吗，公公怎么会有髭须呢？”
许叔微闻言，略作沉吟，缓缓说道：“不但李公公有胡须，军权在握的童贯也有。”
“这是为何？难道是斩草未除根？”云婀好奇地瞪大了眼睛。
“非也。”许叔微轻轻摇头，道，“此乃净身年龄太晚所致。如我所料不错，凡长髭须的皆是过了发育阶段后才入宫的。”
忠尧与云婀恍然大悟，齐声道：“噢，原来如此！”困扰二人的疑惑总算解开了。
……
太师府，雕甍（éng）画栋，飞檐珠栏。
东阁书房，珠帘轻卷。
几只贮水养鱼的琉璃壶瓶置于窗几间，数尾小金鱼儿漾于其中，以灯映之，浮游自适。
这段时日，偶感风寒的太师蔡京正在家休养，今日病情稍有缓解，他就又坐不住了，开始在书房挥毫泼墨。
蔡京此人工书法，初与其胞弟蔡卞学蔡襄书法，进士及第后官授钱塘县尉，彼时因神宗尤喜徐浩书法，时众臣纷纷学之，投其所好，蔡京也与被贬于钱塘的苏东坡一道学习徐浩书法。
其后，蔡京又学沈传师、欧阳询，再改学“二王”，博采诸家众长，最终自成一体，其书笔法姿媚，字势豪健，痛快沉着，别具风格，为时人所推崇备至。然则，身为六贼之一，其恶名遗臭万年，又令后人对其纷纷唾弃。
当然，外间纵有传言，蔡太师也是充耳不闻，只当是看不见、听不到，以免影响了自己休养的心情。若是当面斥责，又有几个人敢当面指责于他？
故而，蔡太师心情大好，下笔恣意潇洒，龙飞凤舞，沉浸在自我的世界中。兴之所至，他写完《兰亭序》，又在旁边加了几个大字：太师的自我休养。
写罢，准备搁笔，蔡太师忽然愣了愣，这才发现自己把字儿写错了，应该是“太师的自我修养”才对。可此时若改，好好的一幅字帖便多了个瑕疵，甚为不美了。
正低头凝视犹豫之际，太师府有朝廷大臣借故前来探病问候，家仆将名帖送至东阁。
入了东阁，家仆毕恭毕敬地禀告：“启禀太师，有多位大臣听闻太师抱恙，特送名帖前来探望。”
“哦？这么快就都知道了……”蔡太师没有抬头，凝笔停在空中，用懒洋洋地口吻吩咐道，“你念念，看看都有些什么人来访？”
那家仆于是展开手中名帖，照着落款直接念了起来。
“监察御史，晚生何筑。”
“大理丞、刑部员外郎，门下晚学罗孺楫。．knsh.c”
“湖北提点刑狱，门下沐恩走、走狗……万俟卨（òqíxiè）。”家仆念到这里，忍俊不禁笑出声来。
“这三人，貌合神离，什么时候心齐过？呵呵。”蔡太师嘴角冷笑，轻轻摇头。他对依附自己的这三个人是再了解不过了。
果不出所料，原来，这三个人听闻蔡太师身体抱恙，约定同日上门拜会探视，三人有言在先，议定名帖上落款一律写“晚生”二字。不料，三人心思不齐，各怀鬼胎，结果令人捧腹不已。
及至后来，何筑得知真相，不得不摇头叹息，自愧弗如：“约定落款统一写‘晚生’，如何又加‘门下晚学’、‘沐恩走狗’字样？这样显得我又不济了，唉——”
蔡太师搁了笔，哈哈大笑：“这个万俟卨（òqíXiè），简直就是一个马屁精！”语罢，摇头轻叹，又问道：“还有谁？”
家仆继续打开名帖念道：“开封府尹，聂常。江浙发运副使、光禄大夫，王定；户部员外郎，赵司。哦，还有人送来一方宝砚，说是此砚石极润，价值百贯，呵之则水流。”
“宝砚？”蔡太师眉头微微一蹙，问道，“谁送的？”
“广东路经略使。”家仆答道。
蔡太师绽颜笑道：“原来是方务德啊！老夫虽好书法，但宝砚不缺，就算此砚呵之水流，一日呵得一担水，这区区一担水也不过价值仅仅三文钱而已，要此何用？呵呵。告诉他，心意领了，宝砚退回去吧！”
“是。”家仆恭谨地答道。
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