内海的海浪闪着当空的烈日，晃得蒸汽货轮上的水手睁不开眼。高昂的汽笛声，嘹亮悠长，教人联想起吟游诗人口中，那外海巨兽的长啸。
海风吹拂，湿气混杂少许咸腥味灌进海东港的城区。湿冷的海风并不能给毒日头底下的砖石森林带来丝毫的凉爽，正相反闷热的空气压得城区里的每一个居民都喘不过气，当然，拥有炼金风机的富人除外。
东港城区与海岸港口交界处，不少的排污口正源源不断地倾泻着沸水，缕缕水汽从砖石堆砌的管道口喷发而出，竟是硬生生在海岸线上撑起一串连绵的彩虹。
这些巨大的排污管道在东港城区地下纵横交错，凭借城区上游黑金河的河水将整个城市洗涤干净，最终流经炼金污水厂高温处理后排入内海。
“这滚滚的污水与蒸汽，正是这个城市欣欣向荣的直接体现”，一嘴花白胡子的老头，斜依在排污口附近的窝棚底下，晃着老茧缝隙塞满污垢的脚趾头，侧脸看着身边一众小乞丐，懒懒地说：“那帮新人没脑子，嫌热搬走了……哎，这可是全城区数一数二地好地界儿，等到冬天他们再想回来，可就没地方喽。”
似乎因为对于那帮新人的贬低，彰显了自己的智慧，老头得意一笑，躺在杂物上的身子扭了扭，准备坐起身来，他接着说道：“我在这宝贝地方住了几十年了，全城区最大的排水管呐！哎嘿，直通市中心，穿城而过，四通八达……嗯？这次给多少来着？光顾着说话了…”
“1银20铜”，小乞丐头头不等老头说完话，抢声道：“只算了上个月的，最近征粮…肥羊们都不进城了…”
“行，行…多少年的营生了…接着”，老头摆手打断，撩开裤裆，在里面掏了掏，又一扭屁股，在身后掏了掏，不知怎得变出一枚银币，甩给领头的男孩，“其他欠着，想当年我和你爷爷也算东港双雄……”
“停，停！你还‘铭文’大师呢，铭文呢，不是说给我刻铭文么…切，下个月见——”男孩也不计较欠账，打断老头的追忆，用沾满污垢的指甲抠了抠乱糟糟的头发，甩下一盒沾着头发与污泥的铁皮罐头，带着团伙消失在了闷热的排污管深处。
“小子，这我就得给你说道说道了，‘铭文’是刻给‘庸人’的，你又不蠢…还有机会…刻那个做什么……”老头并不在意男孩的离开，继续对着空气聊起天来，内容有声有色，没有任何异样。
……
离开老头的住所，小心地躲过高温污水处理站中的巡警，一众小乞丐们各自背着包裹，挽着裤腿，分头在管道间奔跑穿行工作起来，像他们这样的‘老鼠’是这地下世界的重要组成部分，是支撑地下世界物流运输的关键角色，是前年地下世界代表大会讨论后的结果。
男孩带领的这一组在中午的工作，便是为城区各地订购服务的底层人们送去午餐。当然，食物搜寻与供给并不需要他们操什么心，那是丐帮代表分会分配给其他乞丐的活计。
男孩淌着逆流的污水，在一处支流管道中缓步前行，不愿发出一点动静。特意清洗干净的双手，与他整个人的画风格格不入。男孩背囊中仅剩一份的食物并没有让他放松心情，凭借管道旁的荧光苔藓，男孩不断地将破旧的上衣拽平整，不知是在整理仪容还是单纯排解焦虑。
“当啷——”铁皮罐头的敲击声从男孩身后响起，声音在管道间荡了几个来回，随即淹没在水流声中。男孩一个踉跄险些栽倒进污水中，不等他转过身，一股凉意从男孩的小腿肚子爬上后背，转而是一股冰冷针刺感，直冲头顶，压抑的令他几度无法呼吸。
男孩原本被污垢黏住的头发，此时竟然根根直立，不少污垢块被撑的碎裂开来，径直从他耳边滑落。几只老鼠从男孩小腿边挣扎游过，似乎与他一样，也想要逃离那声音发出的地方。
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