停尸房里，仵作将一块块裹尸布掀开，五具尸体赤裸裸地暴露在人前，从致命伤口看分别有斧伤和剑创两种。
五个死者中，杜郁非认识三个，都是京师一流的办案高手，其中三个是锦衣卫。他额头渗出细微的汗水，摸摸鼻子，对仵作摆了摆手。仵作小心地把尸体重新收好。
院内一个青袍老人站在月下，见杜郁非出来，微笑道：“看好了？”
此人留着三绺长髯，天庭饱满相貌威严，说话那语气好像问的不是死尸，而是什么古董名画。
杜郁非躬身道：“是的。属下看清了。”
“这几天京师真是很冷啊。”老人搓了搓手，漫不经心地问道，“你怎么看？”
“从伤口看似乎是两个人，一人用斧一人用剑。但从伤口位置观察，剑伤似乎都是左手剑。不排除是同一人，左手用剑，右手用斧。”杜郁非认真回答，“毕竟，如果是两个人，凶器落下的高度和位置如此一致，虽然不是不可能，但也算是过于巧合。”
“面子问题。我们锦衣不是不能死，但不可成为笑柄。”老人眯着眼睛点点头，将一本卷宗交到杜的手里，低声道，“这事儿就交给你了，不仅要办好，还要办得漂亮。有什么需要，跟徐恭说。他若不给你办好，你直接来找我。”他指了指角落里一个垂首低目的中年人，抬手拍了拍杜郁非的肩膀，转身离去。
“恭送大人。”杜郁非小心翼翼地低头施礼。直待那人远去，才长舒一口气。
这个老者是锦衣卫指挥使赛哈智，永乐朝一人之下万人之上，更是所有锦衣卫的大头领，即便是锦衣卫北司千户身份的杜郁非，轻易也见不到他。
杜郁非转身朝那中年人走去，低声道：“徐大人，这卷宗我已事先看过了。所有的线索都指向湘潭，我想，应该需要去那里走一趟。”
“我也是这么觉得的。”徐恭微笑道，“按理说小杜你刚回京，一个实缺还没落下，就又让你出去奔波是不对的。但谁叫你能干呢？能者多劳。这个案子说是涉及锦衣卫，实际却是由一个诱拐案开始，凡是涉及孩童诱拐，向来都涉及重大，你可谓重任在肩。”
杜郁非低声道：“属下明白。这个案子，源头可能在湘潭，我明日就出发，不知大人有无其他吩咐？”
这原本是一句客气话，没料到对方小心地看看四周，从怀中抽出一份书简，递到他手里，然后高声道：“那就烦扰小杜你走一趟湘潭了。湖广的锦衣卫随你调遣。你也可带些京里的人去。好好干，上头可看着呐。”
这是杜郁非回到京师后接到的第一个案子，礼部侍郎路铭的十岁儿子被人贩子拐走，路铭和杜郁非的上司刘勉私交特别，因此刘勉派了队锦衣卫介入本该府衙管的事务，替他解决问题。
开头非常顺利，锦衣卫找到了人贩子团伙的一个联络人，然后顺藤摸瓜寻到了对方的巢穴，并发现该地藏有多名失踪小儿。但发动突袭时，锦衣卫和一同行动的公门捕快却中了埋伏，一行五人全部殉职，其中有三个锦衣卫。
天子脚下无小事，何况还是死的锦衣卫。整个行动都被审查，案子一下子陷入迷雾。辗转一番后，锦衣卫指挥使赛哈智点名让杜郁非接手，于是就有了今天这次会面。
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