被刘勉严刑拷问，最终供出老巢消息的那个人贩子贾宗已经死亡。杜郁非无法亲自审问，对他来说是很大的遗憾，这样此案第一手的资料除了路铭的诉说，此外都是来自刘勉经手的卷宗上记录的内容。
目前杜郁非知道该人贩子帮派名叫“孤辰”，核心成员大约五人，由一个叫“老角”的男子为头领。该组织常年在各大府县诱拐儿童，并贩卖到几百里外的地方。他们运送儿童是靠货船走水路，每日线路只有老角一个人知道。这个帮派不仅自己诱拐，还收购各地便宜的弃儿。他们贩卖十二岁以上的孩童去妓院，七岁到十二岁的去戏班或者贩卖去大户为奴，将七岁以下的幼儿卖给缺少子女的富户，将无人要的残疾孩童转手给丐帮，上家和下家只有老角自己掌握着。而关于这个老角的资料极少，只知道他身形高大精瘦，脖子后有颗痣，连画像都未完成。对杜郁非而言，这人只是一条模糊的黑影。
杜郁非又仔细筛选江湖上同时用斧头和长剑的高手，一样所得甚少，即便有符合的人当时亦不在京师。他不由重新思量多人行凶的可能，但即便是左手剑客，这个江湖上也真是数不胜数。在出发前，他收到了一条振奋人心的消息，在河南卫，有人见到过秘密通缉的老角。而且可以确定的是，走水路离开的一行人目的地是两湖，这和之前供词上说该帮派有固定据点在湘潭是搭上的。
这样的帮派虽然组织严密，但真的会大胆到动官府的人？杜郁非离开京师时，依然没想明白这个问题。
锦衣卫直接听命于皇帝，一人之下万人之上。有人敢动锦衣卫，简直不可思议。
杜郁非在北司衙门集合了一批能干的校尉，分去各地调查线索，自己扮作游学文士日夜兼程前往两湖。
按计划，杜郁非须在对方到达湘潭之前先去布局。旅途中，长沙卫传来消息，表示对孤辰这个帮派已有初步了解。他仔细翻看对照着路铭，以及其他被拐走孩子家庭的资料，希望能够找出遗漏的线索。路宗雨、张阿生、刘小牛、赵纤儿……这些孩子的名字不断出现在他的睡梦中。
这一日，杜郁非终于来到湘潭境内。
湘潭隶属湖广布政使司位于湖南东部，靠近星城长沙，其借港口之利成为连接中国南北的重要中转地。大型商社都在此设有分号，不论是粮米、药材、矿石，还是其他各种物资，是应有尽有。迅猛发展的商业，同时带动了风月场所的生意，在贯穿过县城的涟水岸边有一条“绯红坊”，有小秦淮之称。从傍晚开始，就是一派莺歌燕舞。
杜郁非当年在泉州做主事期间，曾经三次因公到过湘潭，对此地的公门颇为熟悉，但此行他无意惊动当地的县衙。中午时分到达客栈，他要了个僻静的房间，努力睡了两个时辰，精神抖擞地前往文庙边的醉心楼，和锦衣卫长沙卫的联络人孙雄碰头。
时近黄昏，酒楼里颇为热闹，杜郁非目光落在窗边的一个隐蔽位子，那里坐着个发福的中年富商，白皙的手腕上带着一串碧玉佛珠。桌面上的两个酒壶，两个杯子，摆成了四柱的形状。他不等跑堂的上来招呼，就自然地坐在了对方的面前。
孙雄微笑点头道：“一路还顺利吧？”顺手就给他倒上了酒水，招手示意跑堂的可以上菜了，“这里的鱼头不错的。”
“是吗？那一定要尝尝。”杜郁非拿过热毛巾擦了擦手。外人看来，他们就像是应酬吃饭的普通商人。杜郁非的目光扫过周围，并没有碍眼的人，也没有人注意他们俩。
等到菜都上得停当了，孙雄才低声道：“您先前让我准备的事都备好了。湘潭市面上的耳目已放出去，一旦有孤辰回来的消息，我们会马上知道。”
“要小心，万一他们听到风声，就不会回湘潭了。”杜郁非道，“若他们不回湘潭，我还真不知再去哪里堵他们。”
“您放心。据我所知，人贩子的生意都有固定下家。他们是根据订单办货，不回湘潭就等于把货砸手里。贪婪如那群人，绝对不会。”
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