此时正是晌午时分，虽然刚下过一场大雪，但紫禁城外仍旧热闹非凡，百姓们穿了厚厚的棉衣和棉鞋，在街市上往来穿梭。卖小吃的、开茶馆的、捏糖人的、贩绸缎的、看相的、算命的、卖艺的、耍江湖把式的，在街道两侧一字排开，吆喝声响成一片。
朱时泱不常出宫，如今自是兴奋之情溢于言表，好奇心大盛，什么都要仔细看觑一番。他周身的衣饰又颇为华贵，虽然已是宫中最朴素的样式，但在粗布短衣的老百姓当中仍然显得扎眼，引得无数店家商贩纷纷向他招呼。朱时泱也倒来者不拒，一会儿被拉去吃饭，一会儿被拉去喝茶，兴致来了还和人讨价还价两句，早把去城东看画的事抛到了脑后。朱时济虽然着急，但见他难得高兴，也就不愿催他，等到一行人最终走到城东那家古玩店时，下午已经过去一半了。
这家古玩店名曰“春秋如意馆”，在整个京城中也算是数一数二的大门面，老板是个温雅和善的中年文士，此刻早已迎了出来，朝着二人一揖道：“两位公子，里面请。”
朱时济连忙微笑着还礼，朱时泱早已背着手自顾自踱了进去。只见这古董堂极大，四面的墙上挂满了字画，地中央则摆着几张大桌子，上面则琳琳朗朗地放满了古董珍器。打眼望去，有玉石玛瑙、木雕瓷器、古墨古砚、朱漆赏琴，更多的是让人叫不出名字的琐碎明器。朱时泱对这些墓里挖出来的东西不大感兴趣，只绕着四周墙壁慢慢踱步，仰头细观墙上字画。店老板心明眼利，早看出这两位气度不凡，恐怕大有背景，忙着人沏了上好的香茗来，放在轩窗下的檀木桌上用作招待。
朱时济见老板客气周到，便把他唤过来细问道：“我有个手下前些天在贵店中看到一幅郭熙的《树色平远图》，不知现在还有吗？”朱时泱听到他说话，也一脸感兴趣地凑了过来。
哪知老板想了半天，却是毫无印象。按说这店中珍品，他向来是心中有数，说起来也是头头是道，如数家珍，可偏偏就想不起来有幅郭熙的平远图了。老板自己也有点慌神，生怕错失了这两位显赫主顾，连忙道了歉，自进内堂翻找去了。朱时泱和朱时济坐在桌边喝茶等候。
店老板翻了半天也寻不着，只怕二位久等不耐，便先转了回来行缓兵之计，一脸歉意道：“二位公子，真是对不住，小店货物冗杂，一时理不出头绪。我这就唤过负责登记造册的伙计来问，小店的货物都是从他手里过的，说不定他会有印象。”
朱时泱早已等得不耐烦了，皱着眉头道：“那就快叫他过来。自己店里的东西都记不清，你还做个什么生意。”
店家赔着小心，忙把那伙计招了来，问道：“你知道店里有幅郭熙的《树色平远图》吗？”
那伙计是个直眉楞眼的毛头小子，转着眼珠想了两想，才大声回答道：“郭熙的平远图没有，不过本朝名仕裴元直临摹的废稿倒是有几幅。怎么？二位公子想要？”
他的嗓门也忒大了些，店里本来就不止朱时泱和朱时济两个，其他客人听了这话，便只当他俩是什么也不懂的暴发户，纷纷笑了起来。
朱时泱很是恼怒，一拍桌子就要发火，但最后关头好歹想起自己是微服出宫，不便暴露身份，只得隐忍不发。朱时济也闹了个大红脸，忙端起茶杯掩饰。店老板见情况不妙，连忙吼退了那位不会说话的伙计，替二人解围道：“小店虽没有公子要的画，但却有幅李成的《寒林平野图》。郭熙的山水笔法向来师法李成，两者很有几分相通之处，不知二位公子可有意一看？”
朱时泱阴沉着脸不发一语，朱时济便点头答应了下来。画作拿来一看，果然笔势瘦硬，神完气足，风骨尽现，是难得的真迹。要知李成作品赝多真少，同时代的米芾曾见到李成画作三百本，其中的真迹却只有两本，是以作“无李论”，可见其真迹之珍贵。朱时济只道此画可遇不可求，也不还价，连忙买了下来。
两个人再次走到街上，日头已经西斜了。朱时泱仍是闷闷的，朱时济宽慰他道：“皇兄虽然没有买到郭熙的平远图，却阴差阳错得了李成的平野图，也算是好事一桩，就不要闷闷不乐了。”
朱时泱心火未平，步子迈得又大又快，转头恨恨道：“你那个手下是瞎了眼吗，真迹和废稿都分不出来，害得朕在那么多人面前出丑。”
朱时济原先还以为他气闷是因为没买到画，却没料到他更在乎的是面子，连忙赔着小心道：“是是是，臣的手下眼拙，臣回去就让人剜了他的眼珠，扔到猪圈里喂狗。”
朱时泱哼了一声，这才稍稍消了些气，缓步向前走去。
“春秋如意馆”接近城郊，朱时泱方才出门时只顾着生气，没看路，乱走了一通，此时才发现方向错了，已到了城东的城门下。朱时济看着天色还不算晚，又想到朱时泱心绪不好，便提议去城外看看雪景散心。朱时泱孩童心性，只要有得玩，一向来者不拒，当下便答应下来，也不管能不能赶在宫门落锁前回去了，领着一行人就出了城。
城外的景象比城内萧索许多，满地白雪未经行人踩踏，犹自玉洁冰清，晶莹饱满。两侧的缓坡上，一丛丛枯树枝杈横斜，撑开冬日苍莽的天空。更远处的地平线外，一轮红日正缓缓下落，如血云霞遍布四周，烘托缭绕，端的是一幅雄伟壮阔的绮丽之景。
朱时泱痴痴地看了一会儿，眼神却在不经意间搭上了路边一处隆起的雪包。那雪包呈现出一种奇怪的形态，显然是里头埋了什么，朱时泱一时好奇，派了一名锦衣卫过去查看，一看之下，竟是一具倒毙的尸体。
朱时泱壮着胆子上前打量，只见这具尸体是个中年男人，衣着褴褛，骨瘦如柴，面色青黑，显然是遭受冻饿而死。最可怕的是，他至死还瞪着那双因为过瘦而显得突出的眼睛，两只眼珠早已冻得干硬发白，却仍对着朱时泱的方向死不瞑目。
朱时泱不由得后退了一步，想到现下时至黄昏，天色渐暗，有些心生寒意，皱眉问道：“这是怎么回事？”
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