朱时泱来到街上便有些兴奋，抬头望望天上，阳光虽灼热，但时不时有大块的云朵飘过天际，将其遮挡得时有时无，因此也并不热得如何难以忍受，便嗤了一声道：“这个汤宗成，朕早看出他不老实，方才还说天气颇为炎热，如今一看，哪里有他说得那么夸张。”
朱时济在一旁心不在焉地接口道：“皇兄能看穿便好了，汤宗成如此说，大约是不想放我等独自出来游逛。”
朱时泱道：“哼，如此遮遮掩掩，也不知这城中有什么见不得人的勾当，朕今日非得一探究竟不可。”
朱时济笑道：“那倒也不至于，地方官员的手段，臣弟也是见识过的，左不过是将些治理不周的地方遮掩过去，以求皇兄嘉奖罢了。”
说话间，三人已行至昨日巡游经过的街道，朱时泱站在街道的尽头，见街道上仍像昨日那般人头攒动，熙熙攘攘。只是在片刻功夫，街道近处已有几个百姓将他认了出来，神情明显不对，一边互相低声说着什么，一边走入了街道的人群中，竟像是去报信的。朱时泱真是惊讶地嘴也合不拢了，只道自己今日明明换过了衣衫，又没有汤宗成穿着大红官服跟在一旁，怎地还会被认出来？朱时济便道：“皇兄的衣衫是从宫里带出来的，终究比民间的华贵了些，若是不想被人认出来，还是得在坊间做几件。”
朱时泱见自己的行踪已暴露，百姓若起了防心，只怕也探不出什么来，便提议走昨日不曾走过的街道。陆文远和朱时济自是同意。
三人对这河间府也不甚熟悉，随便走了走，便拐上了另一条街道。只见这条街与方才那条街相去不远，内里却是截然两番景致，一条熙来攘往，商贩云集，一条冷清萧条。
朱时泱沿着街道走了一会儿，见这条街两侧的房屋虽然简陋低矮了些，道路中央也没有铺设青石板，但整体看来还算整洁舒适，此时却忽听身后传来了一阵喧闹声，回头一看，正看到随行的锦衣卫们尘土飞扬地围堵着什么人。
朱时泱站在原地等着，过了一会儿，就见锦衣卫扭着几个寻常装束的人来到自己面前，锦衣卫首领单膝跪地禀报道：“皇上，这几个人一直鬼鬼祟祟跟在后面，动机不明，属下特将他们抓来，请皇上处置。”
朱时泱皱着眉头将几个人打量了一番，只见这几人都穿着寻常百姓的衣裳，眉目间也比较陌生，实在看不出个子丑寅卯来，便阴沉了语气问道：“你们是什么人？”
这几人见皇上发话，哪还有不招的道理，当下伏在地下连连叩头，道：“回皇上，我等是知府衙门中的衙役，是被派来暗中保护皇上安全的，冲撞了皇上，请皇上恕罪。”
说是如此说，但朱时泱怎会猜不出他们恐怕是汤宗成派来暗中监视自己行踪的？朱时泱只不稀罕拆穿他们，冷哼了一声道：“笑话，朕从宫中带出来的禁卫难道会比不上你们吗？回去转告你们知府大人，编也得编个像样点的理由。”
几个衙役吓得伏在地下叩头不止，朱时泱看着他们也是心烦，便示意锦衣卫将他们放了，几个人叩谢隆恩，从地下爬起来一溜烟跑没了影。
一行人在这街上一阵喧闹下来，已耽误了不少工夫，头顶的日头渐渐上移，这才显出几分难耐的暑热来。朱时泱领着陆文远和朱时济在街上又走了盏茶时分，脖颈间便渐渐渗出了汗意，黏糊糊的甚是难受。朱时泱拿出绢巾来擦了一把，转过头去问朱时济道：“你此行出来可带了折扇没有？”
朱时济也热得够呛，正用手里的绢巾在眼前扇着，比朱时泱的情形好不到哪里去，苦笑道：“若是带了，我也不会热成现在这副样子了。皇兄的折扇全都留在舱中了，一把都没有带出来。”
朱时泱闻言连连叹气，只道自己当时如何没有考虑周全。如今这街道离城外运河很有一段距离，若是走过去取折扇，只怕还没等走到就要被晒死了。朱时泱哪吃得了这份苦楚，朱时济道：“臣弟看这条街甚是萧条，连个歇脚的地儿都没有，不如我们去昨日巡过的街道上找间茶铺坐坐如何？”
朱时泱道：“也好，这会儿太阳忒毒了，我们就去坐坐。”说着，当先拐上了昨日巡游过的街道，只见市井繁荣，人声喧哗，饭庄茶铺，鳞次栉比，果然比方才来时的街道繁华不知几何。
朱时泱三人随意跨进一家茶铺，只见其中宾客满盈，显眼处搭了一个大台子，上头正有唱词话儿的艺人在说书讲史。三人在远处的一张桌前坐了，松了口气。
店里的伙计在桌椅间穿梭往来，忙得不可开交，偶尔瞥见三人干坐着，便凑上来地问道：“三位要点什么？”
朱时泱想要答话，朱时济示意他把头低着点，省得被人认出来。陆文远见状便抢着答道：“要一壶龙井，三两沙糖糕。”
他点的这点心，在江南苏州是茶楼中必备的，在河间府却是新鲜，那伙计道：“这位公子是南方人吧？我们这儿没有这种点心，只有绿豆方糕，公子可要？”
陆文远连忙点头应下，那伙计答应着，急忙忙去了，也许是由于太过忙碌，并没有将陆文远等一行三人认出，朱时泱和朱时济在暗中舒了一口气。
茶水和点心半天都没有上桌，大约是那店伙计忙乱中给耽误了。朱时泱和朱时济等人并不太渴，只是进来乘个凉喘口气的，便坐在桌边听台上的艺人唱词话儿。
那唱词人正讲到“陆逊营烧七百里”一节。故事本就一波三折，跌宕起伏，又加上那艺人吹拉弹唱，忽喜忽嗔，更引得一帮茶客瞪大了眼睛，竖尖了耳朵，生怕错过一丝半毫似的，一会儿为陆伯言的隐忍机智拍案叫好，一会儿为刘皇叔的仓皇逃窜扼腕叹息。
朱时泱从未在茶馆中听过说书，渐渐便将先前的遭遇忘记了，只一心沉浸在唱词人的故事之中，不时称好。朱时济和陆文远见皇上如此，也都渐渐听了进去。
谁知过了半晌，周围却逐渐静了下来。陆文远首先发觉气氛不对，回过神来稍一探看，原来周围的茶客们不知何时早已不听书了，全都转过头来望着他们。陆文远一惊，知道怕是又被人认了出来，便见那些茶客又纷纷转了回去，向身边人窃窃私语地传递着消息，那些人本不知情，被一咬耳朵，也诧异地向陆文远的方向打量了几眼，接着又将消息传递给其他人，很快，整个茶馆便知道了皇帝驾临的消息。
陆文远看到了全部过程，真是惊讶地连嘴也合不拢了，朱时济此时也已发现了异样，暗示陆文远是不是就此离开。陆文远哪里做得了主，只好把眼神往朱时泱身上瞟。
朱时泱故事正听到酣处，哪里顾得上其他许多，只把眼神越过重重人的脑袋盯着台上的唱词人。
那唱词人平日里做着这般行当，早已练就了眼观六路，耳听八方的本事，以随时关注听客的反应，如今早已发觉了台下的异样，仔细一看，最远处那俯在桌上的白衣男子不正是昨日见过的当今圣上吗，旁边那两个发愣的年轻人，却不是康平王爷与当朝首辅是谁。唱词人饶是见过许多场面也不禁有些怯怯，口中的唱词都跟着跑了调儿。
好在朱时泱听不出来，他只关心故事的进展，听到唱词人说到：“陆逊先攻一蜀营，不利，诸将皆曰：‘空杀兵耳！’陆逊曰：‘吾已晓破之之术’”时，更是瞪大了眼睛示意唱词人不要停，只因接下来已到了火烧连营的关键时刻。
可那唱词人收到皇上赞许的目光，却是吓得腿都抖了，口中的唱词也说不利索了，磕磕巴巴道：“乃……乃敕各持一……一把茅，以火……攻拔之，一尔势成，通率……诸军同时俱攻，破其四十馀营……”
朱时泱终于听到陆逊攻破了蜀汉的军营，憋了半天的“好”字终于叫出了口，但由于周围没有人响应，多少显得有些突兀。
朱时泱可算觉出了不对，看看周围茶客，全都僵着身子背朝自己，眼看着前方一动不动，仿佛顷刻间都被人点了穴似的，台上的唱词人也变成了哑巴，望着这边抖得跟筛糠一样。朱时泱还没明白过来是怎么回事，直着嗓子问道：“这是怎么啦？”
朱时济和陆文远一左一右将他架起来，逃也似地离开了茶馆，走到大街上混入了人群，才低声道：“皇上被他们认出来了。”
朱时泱愣了一愣，只道扫兴，想起从小贩口中问出的话，不禁又生起了闷气。此时日正当中，已是晌午用饭时分，朱时泱在街上逛了一上午，方才又没有吃到茶点，此时已有些饿了，便悻悻一拂衣袖道：“罢了，先回府用饭要紧。”说罢，领着一行人匆匆穿过街道，打道回府。
回到府上已是午时过了，知府汤宗成大约早已得到那些衙役的回报，正在正堂中焦急地等待，见皇上一行人气冲冲地回来，吓得面如土色，连忙跪在地下恭请圣安。
朱时泱面色不善，由于一上午都在太阳地儿下晒着，因此显得有些狼狈，额角的鬓发都有些散乱了，也不差他起来，径自负手进了后堂。陆文远和朱时济在身后跟随。
一行人回至房中，朱时泱先吩咐人打来凉水濯洗脸手，汤宗成也硬着头皮跟了进来，请问皇上是想在房中用饭还是到府中正堂去。
朱时泱正用一方湿手巾擦脸，见汤宗成说话间眼神闪烁，很有几分在试探自己的意思，又想到方才在街上的所见所闻，不禁愤恨起来，将手巾往桌上一掼，就要开口质问他，哪知却被陆文远在暗中拉了一把。
陆文远出门在外，很少有这般不知大小的时候，朱时泱也有些诧异，但并不生气，回头见他一脸欲言又止，明显是要自己不要轻举妄动的光景，便将就要脱口的话又咽了回去，冷着脸吩咐道：“把饭菜送到房中来吧，朕今日累了，不想去正堂。”
汤宗成答应着连忙去了。
须臾，饭菜上桌，菜色很是齐备，甚至还为了照顾皇上的口味专门做了一道北京烤鸭。朱时泱却并不太感兴趣，匆匆吃了几口，见周围来往的下人都退下了，便问陆文远道：“你方才为何阻止朕质问汤宗成？”
陆文远放下筷子，道：“因为汤宗成想隐瞒皇上的，远不止我们发现的这些，若是问得早了，他未必会认。”
朱时泱听了只道茫然，朱时济却听出了些许端倪，也放下筷子问道：“陆大人是不是又发现什么不同寻常之处了？”
陆文远点头道：“方才不管是在繁华的街市上还是冷清的小巷里，臣都没有看到乞丐和流民的身影，皇上和王爷不觉得奇怪吗？”
朱时泱疑惑地看了朱时济一眼，朱时济摇了摇头，表示自己没有注意。朱时泱遂问陆文远道：“你可看清楚了吗？我等午上只走了几条街，也许是偏巧没有遇上呢？”
陆文远很肯定地摇头道：“不会。若说偏巧没有遇上乞丐臣还相信，但流民一个也没有是绝对不可能的，只因申州府接近河南，涌入的流民应比京城多，可京城的流民至今都还没有转移完，申州府怎么可能就一个也没有了？依臣看，八成是被汤宗成集中藏匿到了一处，不想让皇上看到。”
朱时济听了连连点头道：“陆大人说得有理，若是真有此事，皇兄务必得将汤宗成叫来好好查问一番，那些乞丐流民也是人，何以受此不公待遇？”
陆文远却道：“质问汤宗成倒是其次，快些找到那些乞丐和流民才是关键，他们被关在一个地方如此之久，也不知现下安危如何。”
朱时泱点头称是。
用过午饭，朱时泱觉得身上有些倦怠，便去榻上午睡。朱时济和陆文远替他安顿好一切，掩上房门自去旁边的厢房叙话了。朱时泱独自在榻上躺了一会儿，眼看就要睡过去了，却听门外传来了一阵争吵声，声音是刻意压低过的，但隔着门板仍能听得一清二楚。朱时泱被扰乱了睡意，心中有些不悦，睁眼一看，只见窗纸上映出几个乱晃的人影，便喝了一声道：“是谁在外头？”
门外人并没有答话，许是正忙着争吵没有听到，朱时泱何曾受过如此轻视，当下翻身起来，只着一身亵衣便寻到了门外，高声喝道：“吵什么吵？还让不让朕睡觉了？”
门外正站着几个锦衣卫和几个面目陌生的人，看衣着应是知府衙门的衙役。锦衣卫训练有素，见他出来，立时齐齐跪了下去，几个衙役愣了一愣，也慌忙跟着跪下。
朱时泱仅着亵衣却仍是未减天子派头，沉着脸扫视了一下满地跪着的人，才不悦道：“方才是谁在喧哗？”
那几个衙役跪在后头不敢吭声，锦衣卫指挥使上前两步道：“回皇上，是微臣与这几名衙役。他们执意要在皇上房外守卫，微臣觉得用不着，便和他们争辩了几句。”
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