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转眼已是二月，屋角的残雪还未化尽，吹到脸上的风已有了一丝暖意，蛰伏了一冬的人们都出来了，京城有恢复了往日的繁华。
今春的京城比往年更为热闹，崇祯年间的第三次春试即将开锣。各地赶来的举人孝廉齐聚京师，住店的住店，会友的会友，将各处的客栈酒楼赚了个盆满钵满。
张扬经过一冬的苦读，此时开考在即，便索性甩开了书本，不做那临时抱佛脚之事。这一日独自来到得意楼吃酒，看看能否结识几个意气相投的文友，会试之时也好有个照应。
张扬进了门来，自有跑堂上来招呼：“公子好些日子没来了，快请楼上坐罢。”张扬暗暗好笑，这得意楼本是为了赶这应试举人的生意，前几日才开张，何来好些日子没来一说？
想是商家招徕顾客的手段，便点了点头随伙计上了楼。来到二楼，这是三间打通了的酒座，东西墙靠着一扇扇屏风隔子，看样子原来是用屏风隔开的雅座，临时撤去了的。每桌都坐着三五个人，有在行令吃酒的，有在举杯清谈的，想必都是进京赶考的举人。众人喝得高兴，都有点醺醺的很是热闹。
伙计又问道：“公子几个人？甚么时候到齐？”
张扬回道：“就我一个人，上一壶清茶，一壶好酒，小菜随意来上几碟。”
伙计一听此话，面露难色道：“公子若只有一人，就在楼下拼个座罢，楼上雅座不值当。”
张扬见他势利，便自怀中掏出一角银子道：“就在楼上了，随意上点东西，多的银子赏你了。”
伙计自是眉开眼笑地领他到南边临窗桌前坐了，唱了个肥喏，下去张罗了。
不多时，酒菜上齐，张扬自酌自了一杯，听到靠西南楼梯口桌旁有两个举子正在谈天。其中一个肥头大耳的中年男子说道：“文魁兄，想到你算上今次进京，参加正科已有五次之多了，今次定能金榜题名了。”
另一个坐他对面的清癯男子饮了一盅酒答道：“不可说，不可说。不瞒你说，我十五进学，十八赴鹿鸣宴，都取在第一，只是会试这一关总也过不了。每回都是想着今次必中，每次都是绝望回乡。十五年四进考场，真要叫我贾文魁老死名场了。人生能有几个十五年哇？如今人也老了，心也死了，若是再不中，今后便再也不来了。”
张扬听得此话心想，此人与我境遇倒是很像，不知文采如何？名字倒取得气魄非凡，文魁二字，想必是自诩文中之魁。我且听他二人说些什么。
自称文魁的清瘦男子又喝了一盅酒，说道：“云飞贤弟今次赴京必定是志在必得了，我们这些老家伙是不能比了。”
肥胖男子笑道：“文魁兄取笑了，我此次来京不过为了长长见识，中第之事从未想过。”
清瘦男子疑惑地问道：“这倒奇了，赴京应试的举子数以千计，何人不曾幻想过金榜题名的美事？云飞贤弟何以如此自谦。”
肥胖男子道：“我胸中那点文墨难道文魁兄还不知道吗？不瞒你说，我头上这贡生头衔是为了讨家父欢心，花银子买来的。此次进京也是敷衍家父，自己顺带着长点见识。”
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