自称文魁的男子举杯的手在空中僵住了，问道：“奇哉怪也！愚兄还是头一回听说贡生居然是可以买的？不知这一个贡生头衔得多少银子？”
肥胖男子回道：“贡生花不了几个钱，大约千把两就成了。文魁兄少见多怪了，不单这贡生，进士也是能买的。只是这进士多少得有点真才实学，要不然考官这一关过去了，殿试时皇上那一关也是过不去的。比如我，也就贡生便到顶了。”
文魁沉吟道：“这我就弄不懂了，会试的卷子是密封的，看不见姓名，又不准做记号，考官如何认得出谁是花过钱的？”
肥胖男子似乎酒量颇豪，饮了一大杯笑道：“只要事先商量好，八股文里某一股必定用哪几个字，或收篇破题必用甚么典故，考官心中有数，一看便知。”
文魁又问道：“万一考官先收了钱，又临时赖账，取不中怎么办？岂不是白白枉送了银子？”
肥胖男子又笑着答道：“文魁兄多虑了，这里面的路子是一套套着一套的。哪有这样的傻子，拿了白花花的银子去贿赂考官的？就是你敢送，考官也不敢收哇！”
张扬听倒此处，心中也是惊奇，便留了个心听他二人说话。
文魁道：“那倒要请教，不送银子送甚么？”
肥胖男子得意的说：“都是写的欠条，比如今科的主考姓王，行贿的考生姓李，今年又是甲午年，借条便写道：‘今借到王老大人白银五千两’，落款则是甲午年新科进士李某某。取中了，王大人凭借条要银子，取不中，这位李某某便不是甲午年新科进士，王大人也不敢拿了这种条子问他要钱。”
张扬听罢，想了想，果然有理，科举败坏如此，心中不禁愤愤。
邻桌几个亦是举人模样的男子举着杯嘲笑道：“文魁老先生想是屡试不中，今日打听起这般歪门邪道来了，不知今次带了多少银子来京？”
文魁脸上一红，说道：“不过如此一说罢了，休得取笑，文魁岂会如此败坏读书人的斯文？”
邻桌另一个男子醉醺醺地笑道：“文魁老先生屡试不中，我看是这名字取得不好。文魁两字自是不差的，只是你偏偏姓了这个‘贾’，贾文魁就变成了假文魁。若想金榜题名，不如回去重认个爹，将姓改了吧！”
众人一阵哄堂大笑，贾文魁已是满脸通红，欲辩无言。张扬心中恼怒，这帮人如此拿人取笑，真个过分，哪还有读书人的体面？
忽闻一个声音传来：“这不是贾居士吗？上次我托钵江夏，多承你一饭之恩。当时没有吃酒，我也不在意，今日有酒，我们多饮几杯罢。”
来人又瞪了那伙子捉狭鬼，说道：“贾居士，你只管应考，命里注定你本科高中，位列探花。来来来，贫道请你吃酒！别听那些凡夫俗子们老鸹聒噪！”说罢便自顾自在贾文魁身旁坐下。
张扬一看，心中一惊，来人居然是去年黑风断魂店的贾德明贾道长。
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