此一时，距五鹿兄弟等人查见凤池师太头皮雕青，已有七日。
四日之前，五鹿浑于葡山得了金卫急报，说是咸朋庄主胥子思惜败生死擂台，已然亡故。诸人惊惶，这便立时拍马，疾往广达城赶。
五鹿浑念着陈峙雪见羞前车之鉴，临行前草草将一众金卫安置葡山，以护凤池周全。又令柳难胜坐镇山中，万勿外出，且教其明告葡山诸弟子，金卫之事，莫要声张；至于其翁公乘鹤，也只得遥相凭吊，以尽哀思。
一行五人，日夜难歇，耗三日，终返咸朋山庄。
得见胥垂垂之时，其方将胥子思下葬；殡殓已矣，超度未行。然胥垂垂却早告庄内诸仆，令其好言回了上门宾友，吊唁致哀之事，一概免除；掩门闭户，辞客将息。
“父亲此回，竟折在那俩无名小卒手上！”胥垂垂沉吟一时，陡地抬声，瞠目扼腕道。
五鹿浑见状，屏不住纳口长气，抬掌搔首，轻声试探，“胥兄，我等皆是胥姑娘挚友。之前于擐昙、于薄山，幸然得睹胥大侠风采。”
五鹿浑目珠一转，将堂内诸人扫个一圈，单掌一收，低低接道：“叵耐天嫉英才，胥大侠惜败擂台……”五鹿浑一顿，两腮一嘬，踌躇片刻，低眉喃喃，“逝者已矣，诸君节哀。惟愿此事并无隐情，莫教凶恶之徒扎害良善，寒了一干江湖子弟之心。”
胥垂垂闻听此言，倒似未辨出五鹿浑深意，剑眉一抬，两掌一攒，哀怨应道：“同父亲对阵那二人，早前我便见过。初来山庄，父亲便好食好喝招待，未尝有半分怠慢了去。惜得这世道，便是‘我敬你一尺，你反迫我一丈’。若是那日庄上决斗，父亲拿出些威势压他，轻则卸了那二人手脚，重则取了那二人性命，也不会……也不会予了恶人机会，反将父亲性命夺了去！”
言及于此，胥垂垂同胥留留对视一面，这便再将宣家兄弟之事，各叙情节，娓娓重道一遍，以求查见关节。
估摸一炷香后，二人言语方落。
宋又谷见兄妹面上惨然神色，禁不住忆起首回来时胥家父子的赤诚相待；愈想愈伤，心下不由一阵恼怒。然则，转念再思，脑内却又重现临近清明时同胥留留往鸣泉镇见那宣家兄弟场景；思来想去，终是不解那性秉放旷、风骨清高的两兄弟，怎就能如传言所述，对胥子思恶言相向、痛下杀手。思忖三番，宋又谷咧嘴呲牙，将那折扇作了搔头，好一顿抓挠头皮不止。
堂上诸人，皆是凝神细思，一时无言，唯闻人战目珠不转，直愣愣盯着胥留留瞧。
自打闻听胥子思西归噩耗，闻人战心下便没来由一阵惶惑。葡山一路南下，其便时时刻刻有意无意看牢了胥留留，生恐其难堪此痛，为大慟巨悲妨体害神。
然则，胥留留未至山庄之前，一路上却是大出所料：不声不响，不哭不闹；未尝堕泪半滴，也不哀嚎一字。恍似全然事不关己，没见半点丧父当有之状。
正因如此，闻人战更见揪心。其深知胥留留一味哑忍强捱，便若积薪，一旦得了半点星火，瞬时便起燎原之势。届时，怕是身心俱疲，少不得受了病去。此时，见胥留留又再哭泣不住，闻人战反觉安心，柔柔起身，自往胥留留身侧，两手往其肩头一搭，轻拍个三五回；一点朱唇，两行碎玉，“胥姐姐……你且哭出声来。待将那憋闷好生发泄一通，咱们再做些个弑仇雪恨的计较。战儿在此，单凭差使。”
五鹿老一听，心下蓦地一紧，急冲闻人战眨眉弄眼，见其不睬，只得挑眉冲胥垂垂询道：“那个……胥公子，方才不是听你言及，说胥大侠临终之际，再三嘱托，令庄众不得寻那宣氏兄弟下落，更不得同其对阵报仇的么？”
胥垂垂目睑一阖，摇眉轻叹不住，“父亲确有此言。”
“杀人偿命，欠债还钱。这本天经地义，怎得胥大侠反要背道而驰，不应天理？”闻人战一时口快，脆声驳道。
“还不是因着胥庄主早同那宣家兄弟订了生死文书？”宋又谷折扇一开，阴阳怪气，“你这滑头，混迹江湖时日非短，难不成便不知江湖行走，自矫绳墨；进退周旋，咸有规矩？你所说的天经地义，抵不过武林的行规道矩。如若违背，岂非害了胥庄主一世英名？”话音方落，宋又谷定睛瞧了瞧胥留留，见其妆乱泪残，两目通红，这便小心攒了眉眼，暗里更添了怜惜之意。
五鹿浑闻得几人言来语往，初时按捺，然则，候了一刻，终是不耐，濡濡口唇，沉声计较道：“此时此地，在下之言，私窃以为不妥。然则，时至今日，迷雾重重。在下膺内，怀心忡忡。有些个说话，实是不吐不快。”
五鹿浑一顿，两掌一攒，先是环顾四下，后则低眉轻声，“你等……便无人感那擂台之事怪诞不经、不合情理？”
一言既出，堂内宋又谷闻人战等人齐齐抬眉，面面相觑，异口同声道：“何怪之有？”
胥留留一听，举袂遮了半面，暗将泪眼一揩，虚虚起身，哑声应道：“祝大哥可是觉得，家父同宣家兄弟，似有隐秘；战前说话，暗藏深意？”
五鹿浑不敢细瞧胥留留神色，逃目自往一侧，轻声接应，“那宣家二子先言承恩，为保胥大侠颜面，断不漏言；后说复仇，怒斥胥大侠暗行龌龊，背德忘义。”五鹿浑口内嘶嘶，抿唇犹疑，“胥大侠为人，断无可疑。只是那二子诬人辱人若斯，信誓旦旦，却不见胥大侠因此恼怒，更是直言于人有愧，怎不出奇？再说那宣家二子，若真有冤情，那日时机，正可大白天下，声讨声援，各由其心，其又因何唯唯不敢多言，拒将前后原委吐露？这般细思从头，两方言行，皆见矛盾。”
五鹿老听得此言，直将两手一摊，口唇一开，颇是不屑，“怕那二人求名求利，魔怔了心智。仗着胥庄主高义，料定了其必要吃个哑巴亏。”
“这江湖，人心叵测。一旦有人无风行浪，总归有言空穴来风。”宋又谷哼笑片刻，折扇大展，佯往四下扇个几回，又再径自讥诮道：“那二人愈是这般遮遮盖盖，便愈可令些个阴毒小人捕风捉影、添油加酱不是？”
胥留留闻声，筋骨一振，探手同闻人战单掌相握，腕上生兰；回眸又冲其颔了颔首，目华一亮，朗声便道：“若那二人真欲追名逐利，其早当籍父亲青眼，借力直上青云方是；又怎会推拒银两不受，也不愿同父亲勤加走动，凭此沾我咸朋山庄半分光去？”
“蟒口甚大，自然不食蚱蜢蝼蚁。”五鹿老头颈一歪，一字一顿应道。
“父亲纵横江湖，卅年有余。虽不敢说是火眼金睛，却也算得上阅人无数，神目如炬。”胥留留摇了摇眉，苦笑接道：“若那宣家兄弟当真包藏祸心，父亲断不会瞧不出半点蛛丝虫迹。”
“画龙画虎难画骨。真要是恶念深藏，剖心挖肝也难量。”宋又谷下颌一探，直冲五鹿老扬了扬眉，二人对望，递相颔首。
“原想着那二人不与众同，怠于尘务。正所谓，才高难入俗人机，时乖不遂男儿意。初时，我尚慕其放浪，”宋又谷目睑一阖，自觉理顺了脉络，纳口长气，又再喃喃，“现下想来，怕其早早生了恶念，忧惧为人所查，这方遁世远避，莫敢同胥大侠亲近。如今一战成名，荣光几许。看来这江湖……恐要大变，一时半刻，难有定局……”
五鹿浑轻咳一声，倒似充耳不闻宋又谷说话，一濡口唇，柔柔自道：“庄奴倒也说过，自三月前一别，再未见那宣家兄弟来过山庄。”
胥垂垂想也不想，立时应道：“确是如此，从未再见。”
“倒不知先前庄内一战，那二子剑法如何？”
胥垂垂唇角一耷，轻声嗤道：“本就是名不见经传的江湖小辈，真要剑法如神，早当扬名立万。”
五鹿浑细细琢磨半刻，两臂一抱，自言自语道：“人必自揣，武林中人尤甚。皆因若无自知，怕是须臾便得送命。既经前战，那兄弟二人当知斤两，怎得不过数月，便要再战，还非得齐齐赌上命去？”
“祝兄你且莫说，”胥垂垂似是得了五鹿浑提点，两掌轻撞，抬声便道：“那日擂台观战的，恰有几人之前来过山庄，正巧也瞧过父亲同那俩小子比武切磋。据其所言，说是那二人剑法招式，突飞猛进，似是得了高人指点！”
五鹿浑微怔，抬掌打圈，摩挲下颌须尖不住。待得片刻，方又轻声驳道：“即便武艺精进，其怎就料定胥大侠必败？依其所言，若为复仇，即便胜算九成，也当自惜，断不该这般任性使气，纵了仇家一分生机。如若战败，两两丧命，日后其又如何报得了仇去？”
“除非……”五鹿浑冷哼一声，浅咬下唇，徐徐再道：“除非其早有十足把握，一战必胜。”
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