宋又谷目珠一转，将那折扇往掌内一敲，立时应道：“胥庄主于战前便说，签那生死文书，乃是防着宣家弟兄急火攻心，败后自戕。庄主恩义，断然不会轻易取命。恨就恨那俩小子吃准庄主仁心，专乘此隙，特意钻了这空子！”一言方落，宋又谷莫名火起，折扇一提，呼啦啦又再扇个不住。
“胥庄主怎就料得，若那二人此回不胜，必不苟然？你莫忘了，那日擂台，可并非他们三人首战。”
五鹿浑一言初落，不过轻笑，转头一扫宋又谷，便再接道：“若那二人单为名利，便不会特地立个生死文书。如若胥大侠得胜，即便其有言在先，欲保弟兄二人性命，然则行走江湖，无信不立，真若败北，那兄弟死是不死？若说复仇，反倒可信；唯有仇恨，可使二子性情大变，同前判若两人。只是，真为复仇，那便又要回归生死文书一事。若无文书，其凭技取胜，届时仍可取了仇家性命；怎就非于战前走险布濩，告知此战不死不休？”
“若说畏惧胥家亲故寻仇，倒也说得过去。”五鹿浑徐徐冲胥留留送个眼风，纨袖一卷，轻声接道：“不过，其只消好生收着那一纸文书，胜时予一干人等瞧瞧便是。文书笔迹、战前情态，这般那般，皆可循迹；即便有人推说伪造逼迫，怕也堵不住悠悠众口，终归可令那兄弟二人受了利去，又何苦大张旗鼓，于阵前便要尽人皆知？”
胥留留闻声，不由一叹，侧目偷眼，见胥垂垂支肘扶额，早是没了主意。胥留留心下憋闷，目睫一颤，涕泪再涌，只得探掌往目上虚虚一盖，假作无事，心下哀道：哥哥虽是长子，却从来不喜习武。每日里喂鱼逗鸟，走蹿三街六市，串哄寻乐；山庄内务一概不行，江湖事体百般不会。父亲既殁，寻仇报仇之事，终要落于我肩。难不成那生死文书，乃为护我所订？真要如此，莫不是父亲早知此战必败，非得献命？
思及此处，胥留留立将眼目一揩，正对五鹿浑，眉语三番，似作验证。
五鹿浑见状，稍显慌张，悠悠叹口长气，轻声再道：“你们可有觉得，胥大侠同那宣家兄弟，言辞之中，似是提了些不当提的事儿？”
闻人战口唇一撅，脆声应道：“胥姐姐，你可有闻听胥大侠旁敲侧击，言及退隐江湖之事？”
胥家兄妹对视半刻，俱是摇了摇眉。
“这倒未听父亲言及。”胥留留口唇微抿，不过失神片刻，又再堕泪无声。
五鹿老将两肩一开，掩口打个呵欠，又再细细寻思一刻，唇角一勾，抬声便道：“胥庄主同无名剑客决斗，怎得非要提那异教暗往宝象寺寻衅害命之事？言辞之中，几度提及大欢喜宫。倒也不知，那宝象恶事，是真是假，怎得未尝自鱼悟老儿那处探得半分消息？”
五鹿浑面颊一侧，冲五鹿老飞个眼风，褒赞神色，一晃而过，“且胥大侠尚言，即便异教，也是依循法度，不行株族连坐之恶。这话听着……着实有些个意思……”
“既得母归期，心中大欢喜。既失母响迹，面上常戚戚。”闻人战俏脸一扬，摇头晃脑将那宣白墨之言复述一回，候了半刻，目睑一紧，陡然喝道：“这两句说话……可是……可是暗合大欢喜宫？”
“佛母？”五鹿老一个激灵，身子一颤，亦是抬声接应，面上惶惶，颇不自信。
宋又谷同胥留留闻声，却见懵懂，对视一面，齐声询道：“其乃何人？”
五鹿兄弟见状，自知失言，只得抿抿口唇，低眉不应。
宋又谷一瞧，心下已是会意，哗的一声将折扇收了，再往一侧桌案当当敲个三五回，啧啧两声，嗔道：“佛母？女佛？原当你我一路披荆斩棘、同舟共济；未想祝兄把我等当了憨子，虚虚实实，话留半句，一旦关乎真妄洞见，便将我等蒙在鼓里。”
胥留留听得此言，倒不似宋又谷那般着恼，反是柔柔握了闻人战手掌，轻拍其掌背，待见其面有惭色，这便侧颊强笑，心下暗道：钦山事毕，我便心疑，倒不知鹿大哥怎就编得有模有式，令那假扮异教的祥金卫说些个“女佛”之辞。现下看来，其中自有乾坤未为我知。
“胥姐姐……”
胥留留听得闻人战一声娇唤，不待其言罢，已是颔首，柔声便道：“因果前后，若时日来到，你自当告知；此时不言，便是时机未至。我自解意，万勿迫己。”
五鹿浑偷眼一扫胥留留，不待四目交对，立将眼风一收，稍一躬身，拱手便道：“来日方长，得暇自当奉白。”稍顿，再冲堂上胥垂垂施了一揖，转个话头，缓声再道：“据说，胥大侠乃是闻听那两句说话，愕然失神，方为那宣家兄弟占了先机，一招夺命……”
胥垂垂听得此言，终是明了五鹿浑前言后语所指，口唇一开，却是干笑两声，抬掌甩袖，失了耐烦，“你等一唱一和，无非是说，宣家小子探得先考隐秘，以为胁迫，故而有恃无恐，擂台取胜扬名。”胥垂垂一顿，再言时已是切齿瞠目，“且祝兄言下之意，怕是那俩小子所掌之密，同劳什子大欢喜宫有些个干系？”
五鹿浑抿了抿唇，轻声应道：“不过揣测，胥兄莫急。”
“我虽不在江湖，却也略知异教恶名。明日便是先考头七，祝兄此言，也不怕父亲回魂，寻了你好生论论是非、评评善恶？”
胥垂垂哼笑两声，颊上泛白，不待诸人反应，抬掌便将桌边茶盏往地上一扫，后则起身，怫然负手，直冲胥留留颤声喝道：“留留，且瞧瞧你领来这帮子狐朋狗友……”一语未尽，胥垂垂抬掌挨个指点四下余人，指尖隔空方移到宋又谷头上，却又立时一缩，讪讪收手，抿唇吐纳个两回，撂下一句“少陪”，放脚便走。
堂内所余五人，不由暗自吞唾，喏喏不再多言。
五鹿浑见状，也只得将未尽之辞囫囵咽下，莫敢稍提胥子思仓促下葬之由。任脑内千端万绪，参错迭出。
不间不界捱了半柱香功夫，五鹿老方将自己手边茶盏取了，徐徐啜了两口，再冲方才胥垂垂所往方向扮个鬼脸，眼白纷飞。后则懒声，自言自语道：“佛母……即便年岁大了些，怕也是个不可多得的美人儿方是。”
一言既落，五鹿浑肩头一颤，两掌微微一蜷，心下却是暗道：新旧轮替，代代相传。若细推年限，如今之佛母，可会正是廿岁前之佛女？真要如此，怕是此事，必同中土大欢喜宫覆灭有些个干连。思及此处，五鹿浑只觉得头壳弥重，目前发昏，这便往椅内一靠，脖颈一仰，阖目割捐杂念，颐神静坐。
两日后。
江湖之上，流言四起。
或言胥子思枉为一代宗师，实不称名，自难久长；偌大武林，横抢武夺，但凭实力，终归是后浪逐前浪，能者居高位。
或言胥子思生前有些个风流旧事，薄幸负心，辞颇黩慢，实难称雅。推算年纪，兴许那兄弟剑客之母正是胥子思隐秘所欢，早年为胥所抛，终日含恨，养出一双孝子，这便引来一出父子大战、报应不爽的好戏。
更有甚者，倒是同五鹿浑所想不谋而合，乃言胥子思同异教早有干连；马脚既漏，受迫之下，也只得拱手献命，将自己作了那宣氏兄弟名成功就之踏脚石。说是复仇，其实不过借名借命罢了。此一推断，倒也有三分道理——因那钦山伍金台前车之鉴，纵那兄弟二人熊心豹胆，也莫敢假托异教，借机得利。故而那日擂台之上，即便胥子思三番诘问，那二人终是未敢提及大欢喜宫一辞半字。
一时之间，讹言沸腾。
先前同胥家走得近的三亲四故，还有些个曾经死告活央非同咸朋山庄攀上关系的掌门侠士，许是信了甚胥子思暗行恶事、二剑客破柱求奸一类说辞，现下皆是自同寒蝉，明里暗里同山庄断了联络。如此瞧来，世情冷暖，直恁令人唏嘘。
此一时，擐昙宝象寺内。
鱼悟师静坐一隅，探手摩挲颈上佛珠，沉吟半刻，终是启唇，悠悠自道：“胥子思之死，着实蹊跷。常言人之将死，其言也善。却不想他于擂台之上，竟将异教陷寺害命之事道出，更惹了诸人乱议，少不了将老衲同大欢喜宫扯上干系……”
鱼悟眼目一阖，鼻息渐重。思忖再三，不由摇眉苦笑，“如此说来，那日命人将消息故意漏于胥子思，反倒是搬起石头砸了自己的脚。”话音方落，其径自吃吃笑出声来。
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