“一介阉竖，寡廉鲜耻！”
周仁霖豁然起身，怒指容开济，厉声呵斥：“明棠究竟是谁家的孩子？你我心知肚明，何必装疯卖傻？好无赖猖狂东西，胆敢拐骗朝廷命官之子，你有几个脑袋够砍的？”
容开济嘴唇哆嗦，面白如纸，扶着圈椅慢慢站起，他天生不擅争辩，但此时为了保全孩子的伪身份，只能针锋相对，坚持道：
“周大人，你满口污言秽语，未免有失斯文风度！容某不知你口中的‘明棠’何许人也，佑棠是我的养子，他是被拐子从南省卖到京城的可怜儿，佛祖大发慈悲，赐亲缘，予我一子——”
“胡说八道！”周仁霖抢步向前，隔着书桌，食指几乎戳到容开济鼻子，脸色铁青，咬牙骂道：“佑棠就是明棠，骗谁也骗不过我！姓容的，本官念在你代为抚养几年的份上，本打算给适当报酬，谁知你如此下作贪婪，阉人绝后断了香火，你就霸占我儿子？”
“我、我……”
容开济胸膛剧烈起伏，理屈词穷，悲愤无奈。对于“霸占”一说，他纵然有千万个理由，却始终无法否认：佑棠不是我的亲生儿子，是周仁霖的。
“亲生”二字，容开济一直抱憾忧愁，自收养以来，无时无刻不在害怕，唯恐儿子被周家带回去。
“哼，你还有什么可狡辩的？佑棠就是明棠，根本不是拐子卖给你的什么‘邱小有’！”周仁霖步步紧逼，傲然自得，气势汹汹。
“佑棠就是邱小有！”
容开济断然拍板，事关重大，他不能退缩，坚称：“小有就是被拐子从南省卖来京城的，我收养了他，自然改名换姓。”
“闭嘴，信口雌黄的阉竖！”
周仁霖咄咄逼问：“姓容的，本官问你：当年你是如何拐骗明棠的？瑾娘呢？他母子二人同行，如今为何只剩明棠一个？他娘亲哪儿去了？瑾娘是不是被你辱害了？”
“你——”容开济目瞪口呆，被对方的无耻气愣了，有满肚子话，可一时间不知该如何反驳。
贼喊捉贼，岂有此理！
疾奔至书房门口的容佑棠略定定神，就听见生父颠倒是非黑白的指责，当即怒火中烧，抬脚猛踹：
“呯”一声巨响，书房门大开，来回吱嘎晃动。
“棠儿？”容开济顿时急了，忙起身，绕出书桌，快步迎上去。他不愿儿子此时对上生父，以免影响几日后的殿试，本欲自己解决的。
“明棠？”周仁霖眼睛一亮，下意识也想靠近，可扫视容开济举动，他心念一转，停下脚步，稳稳站定，威严中透些慈爱，想当然地等待庶子拜见。
从门口到屋中，相距一丈余。
容佑棠大踏步地走。
周仁霖左手后负，右手轻扶腰封，眼看庶子越走越近，不由得露出欣慰笑意，轻蔑暼一眼无耻阉竖——
然而
“爹，您没事吧？怎的脸色这么差？”
容佑棠目不斜视，径直越过生父，担忧搀扶养父，紧张问：“您觉着哪儿不舒服？来，快坐下。”
容开济依言落座，脸色唇色雪白，额头满是汗，手脚冰凉，他拍拍儿子胳膊，极力挤出笑脸：“无碍，许是暑热闷着了。”
“今儿中午没歇？您又去搬花草了？”容佑棠拿扇子给养父扇风。
“就搬了几盆不宜久晒的兰花。”容开济心急如焚，高度警惕戒备周仁霖，缓了缓，他担心年轻人冲动，遂催促：“你怎么满头大汗的？赶紧擦擦，井里湃着甜瓜和桂花莲藕羹，你去垫垫肚子吧。”
周仁霖震惊失神，双目圆睁，僵在原地，完全不敢相信庶子竟然对自己视而不见！
“顺伯？顺伯？”容佑棠扬声呼喊。
“哎，哎哎！来了来了。”李顺应声跑进书房，后面跟着老张头夫妇，他们一直在外面焦急等候。李顺跑到容开济身前，弯腰端详，皱眉问：“老爷这是怎么了？”
“天气炎热，闷着了。”容佑棠走去将紧闭的门窗全部打开，透透气。
“我没事。”容开济苦笑，他在宫里压抑挣扎，苦熬二十年，心肺渐弱，往往一急怒即攻心，胸闷气促。
“快沏解暑茶，若喝了不见效，就请郑大夫来看。”容佑棠吩咐。
“哎，这就去！”老张家的转身去沏茶，兜着围裙小步跑。
——容家上下全围着身体不适的老爷转，把容开济照顾得妥妥当当，谁也无暇招呼不速之客。
周仁霖羞窘困惑，视线牢牢锁住庶子，怒不可遏。
片刻后，解暑茶端来。
“老李，你忙去吧，让厨房做些清淡可口的，哥儿在学里吃得不好。”容开济嘱咐，心不在焉地撇茶沫。
李顺犹犹豫豫，看看容家父子、再打量陌生的无礼客人，不放心地退到书房外，来回徘徊。
书房内只剩三人
周仁霖脸色已不能更难看，疑惑过后，他恼羞成怒，质问：“明棠，你连父亲也不认得了吗？姓容的好手段！他给你灌了什么迷/魂汤？让你如此不敬父亲？”
“是非公道，自在人心。”容开济铿锵有力表明：“我容开济从未蛊惑哄骗，佑棠天生就是懂事的好孩子！”
容佑棠站在养父身边，面无表情，目光冰冷。
“明棠，你说句话啊！”
周仁霖气急败坏，越想越认定是容开济花言巧语、居心叵测，恶意唆使孩子不认父亲！思及此，他看容开济的眼神简直恨毒了——明棠是我最有出息的儿子，岂能白白被你个阉人拐骗霸占？！
容佑棠开口，直视生父，一字一句问：“明棠是谁？”
周仁霖险些气个倒仰，窝火道：“就是你啊！”
“我叫容佑棠，这儿是容家。”
容佑棠冷静坚定，淡漠道：“你无礼冲撞家父，实属粗鄙，我家不欢迎你这样的客人，赶紧走吧。”
“明棠，是不是阉竖挑唆的你？”周仁霖怒火中烧，上前两步，疾言厉色道：“你生是我周仁霖的儿子，养到十三岁才分别，莫非摔坏了脑袋？否则怎会不认得父亲？你娘呢？啊？你娘哪去了？”
“我已明确告知：小有是拐子自南省卖来京城的，生父不详，家乡遭遇水患，母亲不幸溺亡。”容开济毫不相让，生怕儿子被带回冷酷残害人命的周家，斩钉截铁表明：
“佑棠是我的孩子！”
容佑棠忙端起解暑茶，递到养父手上，安抚道：“爹，您消消气，跟个外人较什么劲？”
“外人？！”
周仁霖震惊得怪叫，激愤填膺斥责：“明棠，你是疯了还是傻了？你是不是真摔伤了脑袋？”
“究竟谁糊涂？”容佑棠冷笑，语意森森道：“我父子已相依为命三四年，不知令公子失踪了多少年？”
“你就是明棠啊，傻孩子！”
周仁霖脸红脖子粗，青筋暴凸，难以理解，连连摇头，紧接着强迫自己镇定，好声好气地劝：“明棠，跟父亲回家吧。你天资聪颖，会试名列前三，殿试想来也不会差。但入仕为官，可不是学问好就能平步青云的，你需要人指点提携，待在这儿有什么好的？既无钱势，又落个‘阉人之后’的名声，惹人耻笑——”
“够了！”容佑棠一声断喝，愤怒于养父被贬辱，激昂坚定道：“家父待我有救命抚养之恩，视如己出，花大价钱送我上学堂，衣食住行无一不尽全力置最好的，我过得非常好，今生哪儿也不去！”
容开济揽着儿子，感动得泪花闪烁。
“学堂？凭他能给你找什么好学堂？”
周仁霖有些心虚，不大敢直视庶子充满谴责讥讽的目光，想也没想，哄慰道：“朝廷给了名额的，我一开始就准备送你进国子监，可它有年龄要求，规定学生至少要年满十五岁，为父有什么办法呢？”
“难道贵府公子不用自小开蒙？满十五岁送进国子监从千字文百家姓学起？真趣闻也。”容开济一针见血，毫不留情戳破对方冠冕堂皇的解释。
容佑棠面若冰霜，前世今生在周家煎熬隐忍的苦痛经历争先恐后涌现，光怪陆离在脑海中翻腾，刺激得他想破口大骂。
“明棠，你怎么变成这样了？”周仁霖愁眉苦脸，犹如困兽般原地焦躁，半晌后，才极力压低声音，略带歉意，艰难道：
“你、你是不是误会什么了？唉，家家有本难念经，当年你母子出事后，我心里难受得什么似的，夜不能眠，寝食难安，可你也知道，杨若芳她……”周仁霖难堪地停顿，软声哄道：“此事日后再同你解释。明棠，一笔写不出两个‘周’字，你年纪小小，遭奸人蒙骗，我不责怪，可你如今长大了、懂事了，怎么还认贼作父呢？再不悔改，我可要动家法了！”
“哈~”
容佑棠缓缓摇头，怜悯轻笑，叹服于至今仍端着道貌岸然伪君子面具的生父。
“明棠！”周仁霖被儿子讥笑，急怒交加，理智全无，大步靠近，劈手抓住其胳膊，用力拖拽，训斥道：“忤逆不孝子，竟被奸贼挑唆得父亲也不认了！走，随我回去，我要好好教训教训你！”
“你想干什么？”容开济立刻阻拦。
“放开！”容佑棠怒极，猛一挣，侧身躲远，避之如洪水猛兽。
周仁霖直喘粗气，嗔目切齿，指着庶子，半天说不出话。
“哼，周大人，我看你真是急糊涂了。”容佑棠气极反笑，从牙缝里吐出字，清晰提议道：“你家失踪了一对母子？放心，莫急，这很好办！护城司衙门知道吗？京城失踪案子由他们管，赶紧去报官啊，官府会派人调查的。”
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