报官？
周仁霖大惊失色，脱口而出：“不能报官！”
“为什么？你家不是有人失踪了吗？”容佑棠目光如炬，他再了解生父不过，深知对方贪图富贵、贪生怕死，即使不满杨若芳谋杀自己妾侍子嗣，也不敢追究，因为他畏惧平南侯，唯恐失去拥有的权势家财。
隔着宽大书桌，生父对阵养父子。
“明棠！”周仁霖语塞，重重拍桌。
“哦，你那失踪的儿子叫明棠啊？”容佑棠蓦然笑起来，指尖却不停颤抖，手心满是冷汗，紧张激动到了极点，他笑得比哭还难看，昂首，语速极快地问：“你家失踪两口人，好歹两条性命，为何不报官？莫非你知道他们失踪的原因？”
事关当年郑保暗杀一案，周仁霖立即恢复冷静，脸拉得老长，断然驳斥：
“区区家事，不必报官！”
——他欺师灭祖，背信弃义，辜负哄骗痴情恋人，我母子被他妻子暗杀，前世今生，两条性命，血海深仇，在他心目中，只是“区区家事”！
“哈，哈哈哈~”
容佑棠不住笑，甚至笑出声，眼眶红肿，迸射强烈恨意，浑身绷紧，*杵着。
“棠儿？棠儿？”容开济见儿子神态反常，唬得不行，慌忙按坐下，又是捏虎口、又是掐人中，心疼劝慰：“别怕，哪怕拼了我这条老命，任谁来也带不走你！”
周仁霖怒瞪庶子，想痛骂，却几番欲言又止，因为他确实担心闹大、闹到妻子耳中，到时就没法收场了。
“哦，莫非你不知道护城司衙门怎么走？”容佑棠又问，他控制不住手指哆嗦，脸上却笑眯眯，说：“算啦，日行一善，不如我帮你报官吧！你失踪的儿子叫周明棠，他母亲姓甚名谁？快快说明，我这就帮你写状子，待会儿找状师誊抄，连夜呈交官府，快的话，明儿一早就能开堂审理了。”
周仁霖气得没脾气，复又重重拍桌，怒道：“都说了只是家事，闹得满城风雨做什么？像话吗？”
“说吧，他们何时失踪？何地失踪？可有同行或相关目击者？平时可有仇家？”容佑棠一连串发问，抓过白纸，提笔就要蘸墨写字，可手抖得不像话，根本对不准砚池，墨汁溅满大半块洮砚。
“我怎么知道？”
周仁霖下意识推卸责任，辩解称：“我平时忙于公务和应酬，天天早出晚归，为你们几个孩子挣家世家底，累得什么似的，如今还要被你这样忤逆，唉~”
“嘭”一声巨响
容佑棠忍无可忍，重拳砸桌，震得茶杯翻倒，失去理智，怒而将饱蘸墨汁的狼毫笔朝生父掷去，咆哮喝问：“事到如今你还认为自己毫无过错？！”
“哎呀——”周仁霖掩面退避，却闪躲不及，烟青绸袍被泼了一串墨点子，异常显眼。
“棠儿，你冷静些啊，冷静些！”容开济没拦住笔，赶忙劝住人。
周仁霖悻悻然，拿愤怒失控的庶子没辙，理直气壮道：“我有什么错？大胆逆子，竟敢指责父亲，你的书都读到哪儿去了？”
“书都读到哪儿去了？这话你得先扪心自问！”
容佑棠浑身剧烈发抖，脑子转得飞快，口齿清晰，掷地有声道：“我容佑棠光明磊落，坦坦荡荡，对得起读过的所有圣贤书。你呢？举头三尺有神明，夜里睡觉可还安稳？当心冤魂索命呐。”
“逆子，你个不孝子。”周仁霖眼神躲闪游移，不敢直视肖似恩师一家的庶子。
“周明棠母子，究竟是失踪还是死亡？他们怎么死的？意外还是谋杀？可有嫌疑人？”容佑棠一步一步逼近，他已不再是从前矮小瘦弱有心无力的周明棠，比周仁霖还高了半头，居高临下，俯视发问。
“你胡言乱语些什么？”周仁霖狼狈后退，他清醒意识到：明棠不再是从前拿捏易如反掌的小孩，原本十分乖巧听话，却被卑鄙阉竖教唆歪了！
剑拔弩张间，视线一扫，周仁霖发现身边的洮砚，如今他也见过不少好东西，只一看一摸，略一思索，便立刻发难：“这是洮砚？你从何得来？是不是庆王送的？”
容佑棠看看洮砚，逐渐恢复镇定，冷冷道：“你这人真奇怪，无故擅闯民宅，一派胡言。”
“明棠！”
“若不尽快离去，我立刻报官。”
“明棠！”周仁霖惊疑不定，仔细端详眼前变得十分陌生的儿子，他坚信眼前就是明棠，只是被阉竖养歪，一时糊涂了，跟家里对着干。
“你不走是吧？”容佑棠点点头，扬声呼喊：“顺伯？顺伯？”
“哎！”李顺应声奔入书房，急忙问：“少爷有何吩咐？”
“立刻报官！”容佑棠态度坚决，明确指着周仁霖，强硬道：“将此人扭送衙门——”
“别报官！我走，我走还不行吗？”周仁霖忙不迭退让，缓缓退至门口，仍不甘心地拾起慈父面孔，威严叮嘱：
“不日殿试，你好好准备着，务必全力以赴，争取高中，光耀周家门楣，方不辜负我和你娘多年的辛勤抚育——”
“滚！”
容佑棠再度忍无可忍，咆哮怒吼：“你刚才说谁辛勤抚育？”他愤恨欲追赶，可惜被养父和管家联手阻拦。
“唉，唉，逆子，不孝逆子。”周仁霖小声嘀咕，毕竟心虚，忙不迭转头跑了，飞快跑出院门，趁着夜色遮掩，慌不择路逃离东四胡同。
容家很是乱了一阵子。
老张头迅速关门落锁，闩得严严实实，老张家的已准备好晚饭，惊惶不安地揉搓围裙，在书房外关切凝望。
“人已经走了，没事了，快消消气，啊。”容开济心疼地递热帕子。
“我没事，您呢？可要请大夫？”容佑棠过度激动，无法自控地浑身颤抖，哆嗦拿帕子擦脸、擦手。
“老毛病，缓一缓就好了，用不着请大夫。”容开济与儿子面对面而坐。
父子互相安慰半晌
容开济隐忍数年，终于爆发，潸然泪下，哽咽道：“棠儿，如果你亲生父亲靠得住，我就没立场争夺了。周仁霖骂我霸占孩子，这确实是我的不对，可周夫人那般心狠手辣，她娘家权势滔天，目前已派人暗杀你两次，我如何放心你回去？”
“爹，都怪我不好，连累你被辱骂。”容佑棠万分愧疚，难受极了。
“挨骂算什么？我确实白捡了一好孩子，现在就开始享儿子的福，过得富贵又清闲，左邻右舍羡慕得什么似的。”容开济唏嘘感慨：“棠儿，你别这样，爹真的一点儿也不在意，反而同情周大人，他没有尽到父亲的责任，之前十几年对你不闻不问，必将悔恨终生！”
“前尘往事，不堪回首。”容佑棠沉痛道：“我与他做不成父子。他来相认，不过是觉得我可能会出息，给他挣面子罢了。而且，他此行绝对瞒着杨若芳，十有*会叫我得中后、寻个理由主动回周家。哼，做梦！”
商议片刻后
容佑棠长长吸了口气，打起精神，拿出路南所赠礼物，欢喜解释几句，试图岔开养父注意力。
“唉呀！”
容开济抛开周家人，喜出望外，接过赠礼珍重细看，惊叹追问：“路大人当真收你为弟子了？他可是国子监祭酒啊！那天谢师宴时，我就觉得他谦和宽厚，气度非凡，真正才华横溢的人，往往从容不迫。”
“当真。”容佑棠笑着点头，懊恼道：“嗳，说起来实在太仓促了：拜师礼还没奉上，师父倒先给了赠礼！”
“确实不妥。”容开济心知肚明，极力配合儿子，故作兴致勃勃状，欣喜安排道：“拜师礼有定例的，并不难，今夜准备好，你明早就给路大人送去。一日为师，终身为父，愿从今往后，这世间多一个愿意提携你的贵人。”
容佑棠热泪盈眶，暗暗发誓：
总有一天，我容佑棠会实现生平抱负，让家人过得无忧无虑！
转眼间，七月初一到了。
寅时末，文和殿外的宽阔坪台已聚集一大群人，由礼部官员带领，听候殿试旨意。
恩科会试取中的二百七十八名贡士按照名次，齐整列队，个个站得腰背挺直，极力表现精气神，紧张忐忑至极。
全场鸦雀无声。
这是容佑棠第二次进入皇宫，难掩兴奋激动。
朱红墙，明黄瓦，宫殿高大巍峨，井然有序，厚重宫门上横九竖九，共八十一颗黄铜门钉。
容佑棠身姿笔挺，悄悄观察四周，时不时注意旁边甬道：
待会儿大臣们去金殿上早朝时，会从那经过的。
一刻钟后，容佑棠果然听见身后传来脚步声，皇宫幽深寂静，鞋履衣袍摩擦的动静十分清晰。
贡士们虽然被礼部官员一再勒令礼仪规矩，可本能控制不住：此时此刻，他们虽然身体不敢动，眼神却纷纷飘向经过的文武百官。
赵泽雍一身亲王袍，头戴王冠，贵气天成，不怒而威，经过等候殿试的贡士们时，状似自然随意地扫视一眼，准确望向容佑棠。
容佑棠眼里不禁露出笑意——但下一瞬，禁足解除的七皇子和骨伤痊愈的八皇子前后映入眼帘：
赵泽武呵欠连天，无精打采，拖着鞋底，与胞兄赵泽文并肩而行；
赵泽宁却敏锐发现了容佑棠，他大大方方，友善一笑，亲切鼓励道：
“容哥儿，加把劲啊！”
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