杨若芳强硬挡在丈夫身前，极力挤出一抹笑，果断道：
“恭喜容大人，令侄品貌双全、才华出众，年纪轻轻便高中状元，真叫人佩服。”
“你——”周仁霖不敢置信地扭头，震惊失神！他本以为妻子会帮自己，完全没料到对方居然当众承认证实“容佑棠是容正清侄子”这一荒谬关系？
容正清满意颔首，暗想：果然如庆王殿下所料。
众目睽睽之下，杨若芳绝不敢抖露实情，即使想认回掌控庶子，她也得先掂量掂量自家能否承受父亲平南侯和皇后胞姐的怒火。
杨若芳脸色青红交加，满口牙险些咬碎，强撑仪态。她与郑保有几十年私交，个中曲折不可明说，故郑保心甘情愿被杨家二姑娘驱使。
可惜，当年郝三刀大意失手，斩草没除根，容佑棠侥幸逃生。
容怀瑾母子，必须已经“意外溺亡”！
我不管眼前人是叫容佑棠、李佑棠、张佑棠，总之，绝不能是周明棠！否则，捅到父亲面前就完了。
“周夫人过奖了。”容正清强忍厌恶反感，虚浮一层笑意，亲昵揽住外甥肩膀，客套谦虚道：“全仰赖今上垂青提携与师长抚育教诲，容某这侄儿好就好在懂事上进，不过他年纪甚小，多有不足，仍需持之以恒地发奋勤学。”
“你、你们——”周仁霖瞠目结舌。
“呵呵呵。”杨若芳违心轻笑，苛刻打量记忆中苍白瘦弱的庶子，五味杂陈，故作大方道：“一举高中，仪表堂堂状元郎，容大人还这么谦虚，啧啧，真是的。”
双方各取所需，奇迹般地暂时和好，谈笑风生，联手把心急如火的周仁霖撇开。
“胡言乱——啊！”周仁霖刚要开口辩驳，却被妻子暗中狠掐一把腰间软肉，痛得大叫。
“哎呀，你怎么了？满头汗，是不是晒的？”杨若芳抢着盖过丈夫话音，悄悄朝心腹仆妇递一个眼神，后者会意，立即默契配合，大呼小叫：
“大人，大人您觉得如何？”
“您没事吧？”
“唉哟，今儿天太热，晒了这半日，许是闷着了。”
杨若芳顺势命令下人：“你们愣着干什么？没看大人晒得发晕？赶紧送进轿子，回家喝几剂清热消暑茶。”
“是！”众小厮不明就里，应声行动，七手八脚搀扶家主，朝巷口轿子走，匆匆离去。
“我没事——”周仁霖欲推开小厮搀扶，可他势单力薄，且百口莫辩，急怒交加之下，胸闷气促，脸色苍白，汗涔涔。
看似正是暑热的症状，故围观众人信以为真，纷纷让路，以方便患者赶去治病。
父子渐离渐远，周仁霖极力扭头，容佑棠怔愣木然，眼神发直，定定目送生父被杨若芳下令强行带走。
此战告捷，周家打落牙齿和血吞。一毁俱毁，他们不敢拿庶子身世做文章。
炎炎夏季，烈日如火。
——从今往后，我终于能放心以“容佑棠”的身份生活。
容佑棠浑身发冷，猛然震颤，整个人抖了抖，仿佛躯体被硬生生剜走一大块血肉。
他出神沉思许久，待回神后，已被亲友簇拥回家中。
容正清叔侄没来，他们还得继续招待出席寿宴的宾客。
“哈哈哈~”
人逢喜事精神爽，容开济忙得脚底生风，嗓门较平日高了三分，正紧急与管家和布庄管事商议，春风满面表示：
“之前哥儿会试第三，因忙于准备殿试，故没大摆，今儿高中状元，于情于理都得好好宴客答谢一番！”
“老爷说得是，上次才只摆了三桌。”李顺遗憾道。
江柏兴致勃勃催促：“您说如何？我们都想沾沾状元家的喜气，老爷教导有方，教出个十七岁的状元公子，了不得呀！”
“哈哈哈~”容父禁不住开怀大笑，精神百倍，一挥手，吩咐道：“家里有地方，就不必订酒楼了。宴席菜色就按上次会试的，只是宾客要慎重敲定，事不宜迟，为表诚意，请帖明日就该派出去了，今晚咱们好好商量商量。哦，对了！老李老江，你们叫伙计们先别忙生意，赶紧先把家里和铺子里里外外打扫一遍，务必干净整洁，切莫让宾客笑话邋遢。”
“哎。”
“好咧，我这就去安排小子们打扫。”
容开济喜上眉梢，乐呵呵忙来忙去，忙碌安排宴请诸事，不经意间转身一看：
容佑棠窝在客厅圈椅里，懒洋洋发呆，脸颊晕红。
“棠儿？”
李顺遥遥关切问一句：“少爷是酒意上头了吧？席间我看他喝了不少。”
“醉了？”容开济凑近，弯腰摸摸其额头。
“嗯，有点儿晕乎。”容佑棠慢吞吞说。
“别愣着，快喝了这碗解酒茶，回屋歇会儿。”容开济说着便端起茶碗，塞进儿子手里。
容佑棠仰脖，喝酒一般豪饮尽，打起精神，嘱咐道：“爹，宴请的事儿就辛苦您和顺伯他们了，我得去严世叔家、师父家、庆王府各一趟。”
“哦，很对！贵人教诲提携之恩，理应尽快登门报喜，你亲自去才足够诚心。”容开济懊恼道。他忙得脚打后脑勺，家中无主妇，难免顾此失彼，火速包了三份谢礼，安排两名机灵伙计赶车送儿子出门。
若是正科，殿试在三月，高中后，一甲进士及第会骑马绕街，鸣锣开道，荣耀显扬。
春风得意马蹄疾，一日看尽京城花。
恩科天子赐宴则不定，新科进士们正恭候圣旨。
整整一下午，容佑棠接连乘车，先去往唯一的世交严永新家，好一番恭贺感谢对答，小坐片刻，极力解释才婉拒留饭。而后，匆匆赶去见师父，磕头道谢，感恩肺腑地说了许多话，路南自是欣慰自豪，且通情达理，直接督促弟子速去拜谢庆王。
我怎么可能忘记殿下呢？
暮色四起，夜晚即将到来。
容佑棠蜷卧马车长椅，晕乎乎闭目养神，十分疲累。
马车摇摇晃晃，他迷迷糊糊打了个盹儿，直到外面伙计掀帘提醒：
“少爷，庆王府到了。”
“嗯。”容佑棠清醒，精神一震，忙提起最后一盒谢礼，并从角落拎起一坛青梅酒，对伙计说：“家里肯定急于用马车，你们先回去帮忙吧。”
“好嘞。”伙计掉转马头，轻快返家。
容佑棠笑笑，刚一转身，迎面即看见门房小厮悉数奔下台阶，一甲三名迅速传遍京城，他们争先恐后接过容佑棠手提的礼盒和酒，眉开眼笑拱手道：
“恭喜容公子高中状元。”
“恭喜新科状元。”
“容公子厉害了，十七岁的状元郎！”
“多谢多谢。”容佑棠早有准备，忙从提着的大钱袋里掏出一把红封，挨个分发，谦和微笑，毫无得意轻狂之态，小厮们赞叹之余，愈发敬重，亲热簇拥，说了好几车吉祥漂亮话。
最后还是管家闻讯出来，才解了容佑棠的围，亲自引领其入府。
“您要见殿下？不巧了，殿下入宫议事未归，老奴看公子也是疲累，不妨回房小憩片刻，如何？”管家体贴建议。庆王门人高中状元，王府众人均感觉脸面有光，自豪骄傲。
容佑棠笑道：“多谢您老，说实话，我确实有些疲累，今日本去贺寿的，没想到忽然接到了喜报。”
“公子聪敏好学、刻苦上进，高中完全是意料之中的事。”老管家乐呵呵感慨，一路将状元郎送进厢房，并妥善安排热水、解暑茶、冰块。
两刻钟后
奔波整日的容佑棠洗漱换衣后，干净爽利，慢悠悠喝了一碗清甜解暑茶，惬意倒头躺下。
庆王府，就像他的第二个家，忙碌归来后，衣食住行，熟稔随意。
天黑了，卧室并未掌灯，暗沉沉，容佑棠仰躺，不知不觉沉沉入睡。
新科状元卧榻安眠，周府却已闹翻了天。
周遭下人全被屏退，周仁霖夫妻吵得不可开交。
书房内一片狼藉：桌椅、瓷器、插屏、文房四宝，碎裂倾倒，乱得几乎没有下脚之地。
咣咣当当，狂风暴雨般的摔砸踢踹后，周仁霖直喘粗气，眼睛瞪得像铜铃，抓起一个青瓷笔筒掷向妻子的心腹仆妇，怒吼：
“滚！”
“这……夫人？”仆妇慌忙躲闪，为难得手足无措，下意识望向杨若芳。
“刁奴，滚！滚滚滚！”周仁霖厉声呵斥，随手抓起一卷画轴，踩着一地碎瓷，疾冲过去，劈头盖脸抽打那四名仆妇，毫不留情面余力，同时震怒咆哮：
“我使唤不动你们是吗？素日懒得管，你们就天天作耗，专挑唆撺掇夫人生事，留着有何用？打死算了！”
“啊！啊呀——”
“大人饶命，老奴不敢。”
“夫人，夫人救命！”
画轴粗硬，夏衫轻薄，一下下打得结结实实！四名中年仆妇哀嚎求饶，抱头躲避。
“你干什么？不准打我的人！”杨若芳气急败坏阻拦，她从未见过丈夫如此失控癫狂，不由得有些害怕。
“哼，你的人？”
周仁霖冷笑，敏捷揪住其中一仆妇的发髻，拖近了，使尽全力，扬手狠狠一耳光，“啪”一声扇得她歪头大哭！
“你的人？”周仁霖面无表情道：“杨若芳，连你都是我的人，你的婆子我打不得？即便拿刀剁烂了她，你又能奈我何？”
“你、你住手。”杨若芳色厉内荏，不敢上前阻拦。
“闭嘴！”
周仁霖眼珠子发红，不住冷笑，压抑积攒二十多年的怨恨愤懑，今夜疯狂爆发！他揪住仆妇发髻，用力一甩，只听得“啊”一声惨叫，那仆妇脸朝下重重摔在碎瓷片上，不知割伤何处，血流满面。
“奶娘，你没事吧？”杨若芳心惊胆战过去探查，低声命令其余仆妇：“快带她下去请大夫。另外，立刻请大公子过来，立刻——”话音未落，周仁霖捡起画轴，再次冲上前殴打。
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