在科学院拥挤的人群中，叶向高和韩爌显得极不起眼。自然也没人知道，这两位精神矍铄和颜悦色的老人，就是大明的首辅和皇家科学院的副院长。
两位老者的身边，另有一个身材不高方脸阔嘴的中年人，时刻横眉怒目面色严峻。见到科学院新奇的事物，便不住摇头长吁短叹，两道浓黑如墨的胡子更是翘得老高，似乎对眼前的一切都颇为不满。路人见状纷纷闪到一边，咱没欠他钱，没必要自找不快。
叶向高对于话剧很感兴趣，欣赏了《刘綎大将军传》，见识了京城市民的义愤填膺后，便笑着对另两人说：“赵南星的戏本堪称一绝，刘綎将军的事迹经此演绎，必将流传千古啊。”
韩爌饶有兴趣地研究着手中的纸鹤，似乎发现了折纸的秘密，一边折叠纸张一边说：“叶首辅所言不错，刘綎其人勇武忠义，凭手里一柄镔铁大刀，威震各处边塞，堪称我大明的无双猛将。可惜，如今刘大将军已经战死了六年，时间真快啊…”
那中年人一听，顿时浓眉倒竖面色不悦道：“叶首辅，韩院长，下官不这么看。刘綎勇而无谋，贪而不知足。临阵不察细作，图功冒进，结果中了那老奴埋伏，以致身死丧师。如此之人，却要被歌功颂德，恕下官实在难以认同。”
叶向高闻言，无奈地拍了拍中年人的肩膀说：“黄道周，黄幼玄，你这性子和你那恩师袁可立一个模样，眼睛里见不得沙子，白纸上容不下墨点。若大明将领皆如刘綎一般，悍不畏死舍命相搏，辽东何以陷入泥沼啊。皇上的良苦用心，你需细细体会才是。”
黄道周摇摇头说：“非也，首辅谬以。理，形而上者；气，形而下者。有理就有气，流行发育万物。今吾皇不思革政变新，却大兴科学院；不思强军御敌，却以皇家卫队为尊。如此不分先后不辩正误，岂是圣贤君主所为。下官每每思之，心痛不已。”
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待侍卫将三人带到一间茶楼之中，韩爌闭好门窗对黄道周说：“幼玄，我知你对于程朱之说（注1）已达臻境。对阳明之学、李贽之言可谓深恶痛绝，用欲除之而后快不算过分。老夫今日不与你争辩这里的门道，只想让你好好想想。程朱之说，给如今的大明带来了什么？”
黄道周愣了一下，他不明白韩爌为何会这么问。在他看来万物皆为气之凝聚所成，而理派生万物，乃万物之宗。气飘渺虚无变化莫测，因此才需要理来约束。因此君子应该读万卷书行万里路，学以致用，方能理解何为理学。
黄道周认为，程朱理学与儒家内圣外王之说，堪称绝配。君王内修圣人才德，外施王化之道。方能国泰民安海内臣服，四海归附八荒来投，这就是以理来服众。
程朱早就说过，皇权过甚必然带来理的偏移，会给国家及百姓带啦无穷祸害，因此需要用理来规范而约束皇权。黄道周对此坚信不疑，不遗余力地维护理学正统地位，以理抗衡皇权。因此他对于王阳明虚幻的知行合一嗤之以鼻，对李贽的离经叛道之言，更是愤怒到极点。
他认为吕坤，“故势者，帝王之权；理者，圣人之权也。帝王无圣人之理，则其权有时而屈。”之说，才是大明朝统治的根本。以‘理’抗‘势’，才是程朱之学的真正主张。为何总有人抓着一些细枝末节的东西不放，抨击程朱之学呢？而皇上，更是荒谬到极点…
黄道周没有正面回答韩爌的提问，而是反问道：“韩院长，在回答您的问题前，下官想先问一个问题，不知可否？”。
韩爌听后一捋须髯，微微点头说：“幼玄只管相问，老夫定会知无不言。”
黄道周皱着眉说：“皇明寺一事虽然触犯天威，但察君王之错，纠君王之失，正君王之行，明君王之言，这原就是我等为臣者的本分。皇上不明我等苦心，如今仍然一意孤行，更是将二位肱股之臣，排挤出了核心朝政之外。这样的皇上，又能给大明带来什么？”
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黄道周心中早已做好了各种准备，自己的这番话就算是在金銮大殿上，他也敢当着皇上的面说。为了维护明朝的正统，他早已将生死置之度外。
叶向高和韩爌相视一笑说道：“韩院长，看来还是有人替我俩打抱不平啊。这个问题既然是幼玄问你的，那就还是由你来回答吧。”
韩爌看着一脸疑惑的黄道周笑道：“幼玄，你今年正值不惑，用皇上的话来说，就是男人四十一枝花。大明正需要你等年富力强之人，去开启新的篇章。实话告诉你，今日老夫邀请你来科学院游园，正是皇上的意思。”
黄道周揪着胡须，拧眉低头想了想道：“下官不明，还请院长明示。”
韩爌捋着胡须淡淡笑道：“首辅今年六十有六，老夫今年也已经到了花甲之年。虽然我们很想为皇上和朝廷继续效力，但无奈年岁已长早已力不从心。在皇上推行新政的过程中，我们只可为辅，不可为主啊。老夫的话，你可听明白了？”
黄道周一惊之下，竟然揪断了几根胡须，他急问道：“难道皇明寺一事，却是二位大人以进为退之举。为的就是给皇上推行新政，主动腾挪空间？”
叶向高含笑点头说：“正是如此。皇上推行的新政，不仅需要制定很多新的规矩，也会打破许多陈规旧矩。我二人如果继续窃据高位，皇上如何推行新政？难不成真要让皇上左右为难？与其到时候凄惶落幕，不如主动退下。”
黄道周惊讶地张着嘴巴，半天都合不拢：“朝中仍需两位大人鼎力相助，以抗衡田尔耕等奸佞之臣。两位大人如今说退就退，这以后朝中何人能秉公处理，主持大局？”
叶向高哈哈笑道：“幼玄啊，这就是‘我等为辅’的意思。朝堂里的烂泥塘，自然还是我们两个老家伙去趟，皇上就可以心无旁骛地去推行新政。我们以后将不再参与新政推行之事，等到致仕之日，回家务农耕读，教导两三稚子幼童，足以。”
黄道周不解地问道：“但下官怎么也想不明白，二位大人为何一定要退出新政推行之事？”
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韩爌轻叹一口气缓缓说：“幼玄，大明如今的困境，你我皆心知肚明。不用重典，难以正本清源。但这重典究竟效果如何，我们心里也没有数。而且对于皇上的一些做法，我们同样看不透摸不明想不清啊。既然不理解，就干脆退出做好本职之事，以免误了皇上大事。
如果我们两人放弃朝政，而全力推行新政，万一出了差错朝廷必乱。而我们两人留在朝堂之中，就可以全力斡旋，保证朝政大事不致陷入泥沼，也能给皇上留下一条退路。皇上毕竟年幼，很多事我们暂且丢下不得。”
黄道周若有所思地点点头说：“两位大人的心意，下官已经明了。那皇上让我游园是何意？下官前日才上疏痛斥皇上的弊政，言语间不敬之词甚多。皇上这是…”
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