转眼又过半月，临安迎来了望眼欲穿的北塞捷报，公孙梓犀带领的两万公孙军从驻地归婺起程北上，和皮立本率领的二路援军在痒城汇合，连夜伏击月氏，斩千余级，俘获敌方几名重要参将，缴获军马、兵械、粮草等辎重不计。 虽是小胜一场，朝廷却大大松了口气。
举国同欢时，在玉宸宫里闭门思过的燕婕妤却愁云惨淡，晋宫多年无新人，燕氏是继木兰夫人去世后最得宠的嫔御，皇帝无子，燕氏期盼能尽快诞育子嗣，毕竟从古至今都是男人在治理天下，即使有过女帝，也是在无男嗣承继大统的前提下，如果她一举得男，太女势必会从稳坐的东宫位摔下来，绝无继位的可能，届时她母凭子贵，待君王百年便是一朝太后。
无城府算计向来是宫人生存之大忌，昔日宠嫔沦为今日笑柄，前一刻还风光无限，下一刻就成为了任人践踏的蝼蚁，左右燕氏命运的高位者已视她如敝履，再想翻身谈何容易。
对其他妃妾而言，燕氏的失势何尝不是好事，鹬蚌相争渔翁得利，压在徐皇后心口的大石头落了下去，太女离明镜殿的宝座只有一步之遥，在这之前任何可能性都会将她母女陷入万劫不复之地。
元祐帝提议在大臣女眷中挑选一二德才兼备之人为东宫侍读，作为太女生母徐皇后便把这宗事放下，一心一意替太女谋划起来。
此时已经是晚秋时节，园圃里秋花含苞。
弯曲的鹅石小径上，两重仪仗逶迤过来，赫然是曹陶二位公主的仪驾。
仪驾在花树最繁茂的地方停下，一名伶俐的小侍女提着裙裾跑到树下，踮足摘了一朵还带露珠的花苞送到陶公主手中。
“如此为所欲为，她让我们公主的脸面往哪儿搁。”说着，陶公主将花苞扔在地上，一脚踏过去反复碾压，仿佛把元灵均也踩在脚下那般快意。陶公主今年也才十三岁，只小元灵均两月，身材娇小纤瘦，比元灵均还显年幼，因此她说什么别人都只当是小孩闹脾气。
曹公主没有立即表态，盯着圆圃里含苞待放的花木。今年的秋华来晚了，迟迟不见花开。
曹公主挽起袖子去摘垂在额前的金桂，石洞底下突然冒出一个黑影，轻轻浮动，曹公主拨开灌木，太湖石下探出一颗黑溜溜的头颅，冲她咧着嘴。身后不明情况的宫人们随即出惊叫，有的侍者甚至飞快地挡在二位公主身前。
“喂，你又说什么蠢话呐。我的脸搁脑袋上就好了，你的千万别乱扔，我怕一脚踩在上面。”
元灵均在长极殿面圣请辞，谈到她荒于政事遭朝臣告劾，父女各持己见，一言不合吵了几句，遭一顿臭骂后被撵出来，路过此处竟听见有人在背地里讲她坏话。
“你你是谁？真不要脸，竟敢偷听吾讲话。”陶公主心虚不已，小脸涨得通红。
“可可你说的正是我的坏话啊，公主殿。”元灵均学舌的样子甚是滑稽，逗乐了一众宫人。宫人们不敢笑出声，纷纷低下头。
陶公主跺跺脚，噔噔地走到前面去。
“没大没小没礼貌！”元灵均扁扁嘴巴，嘀咕了一句。
在侍女的帮助下，元灵均从灌木丛中爬上来，在地上跳了跳，衣服里的泥土和草屑全掉出来，撒了一地，她把乱糟糟的长捋到肩后，抱着袖子在曹公主面前站定。
“上回去别馆探望，六娣伤势还未痊愈，眼下可是大好了？”曹公主摆开袖子，向对方拱手一礼。
元灵均恭恭敬敬回礼，“都躺烦了，出来走走。噢，四姊你们这是要去哪儿？”
曹公主一脸疑惑，“皇后今日在中宫待宾客，传我姊妹前去。六娣没收到邀请？”
“哎呀，你不说我都差点忘了。既然这样，我与四姊同行。”元灵均对**女人之间的宴会一向反感，但这次她突然有了兴致。
国君身边的随从通常不下二十人，其中有从臣、傅姆、侍御、女官、侍卫，除此以外还有一些侍女和内侍。陶公主作为未获得封号的公主，身边服侍的人也不止十五人，有时甚至僭越国君制数。元灵均却一向独来独往，没有从人跟随，这显得她分外随意自在。
中宫前殿乃皇后主宫，平日用以晨昏定省、宴请嘉宾，佳节时和宫妃帝子同聚于此庆祝。此次宴请的嘉宾特别多，庑廊的偏阁外垂手侍立的几十名少年男女都是宾客们家中带出来的女婢家僮，因为不能入殿侍奉，俱都伺候在外廊等候传唤。
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