低软的细语在大殿上静静地传递着，每个人的脸上流露出不同的情绪。 元灵均眼睛里闪烁着疑惑的光泽。
“徐娘子书画了得，不知是否有幸令我等一睹？”盛装的年轻女子突然从座中站起，挑衅地看着对面的徐春月。
一人提议，座中女眷也纷纷附议起来。
“春月不才，近来摹得一幅《踏雪寻梅图》，请杨娘子指点一二。”徐春月款款回礼道。
“指点谈不上，互相学习罢了。请吧！”作为中书令唯一的孙女，杨氏素来傲慢，至今仍觉南朝无人能及她，相比下，徐春月的温婉谦虚显得亲切而可贵。
徐春月的婢女捧出一轴画卷。
“四姊，她们要做什么？”元灵均咂咂吃着瓜，口齿不清。
曹公主抿了一口茶水，笑道：“徐杨二氏皆是我朝才华出众之人，又都能书工画，你追我赶，自然谁也不肯落后于人。”
元灵均点了一下头，嘴里瓜汁四溢。
两名侍女各持画的一端，在徐皇后面前徐徐展开，女宾们纷纷凑去围观，时而出阵阵惊叹，徐皇后也频频点头，应该是万分满意了。仕女们又叽叽喳喳地议论起来，大概杨氏也被震惊到，半晌无言，还被众女鄙夷，令她颜面大失。
当元灵均拿起第二只瓜时，侍女已抬了画轴到这边的席位，这一边的女眷又聚拢过来。所谓的《踏雪寻梅图》画的是北朝的雪天下，一名负篋的儒士手拄木杖独自行走在崎岖山路上，寻找山巅绽放的傲骨红梅。
大冷天居然跑到如此高险的地方看红梅，儒士一定是疯了。对鉴画一窍不通的元灵均暗暗咋舌，从女宾的交谈中得知，徐春月临摹的是般石画作中的代表作。
元灵均惊讶地张圆了嘴，“般石，画春图那个？”她们说小石头是山水画大宗，实在是太可笑。
仕女们的脸色瞬间白了又白，陶公主更是狠狠剜了她一眼，“此乃中宫，别丢人了，般石是我朝的山水画师，平生只画过山水和飞禽，哪里会画那等腌臜东西，平白辱没大师名讳。”
“明明就是画春图的……”元灵均不服气地哼了哼，眼神瞟着殿外的景色，想起送赵大郎去书学的那段日子，途中偶遇王徐回京的车队，曾听仆从唤七娘，说的不正是这位徐七娘徐春月，还以惜才为名给赵大郎写过一封表明书……原来是她，真是好管闲事。
侍女收起《踏雪寻梅图》卷轴，趋前敬献给皇后，徐皇后含笑接纳，赐给徐春月一对白玉钏，拉着她的手坐在身畔温言询问。
“……你们年纪相仿，都各自去玩吧。”皇后对底下一众兴奋的年轻女孩道。
仕女们得了准许，喜逐颜开，结着伴去叩拜公主。陶公主儿时长在皇后膝下，和太女作伴，自视身份尊于其他公主，对巴结讨好她的官宦仕女不屑好颜相待。反观曹公主，对前来相询的少女知无不言言无不尽，初涉人事的少女们对她好感十足，都爱听她说话，一时把曹公主的座席围得严严实实，密不透风。
元灵均这边显得十足清冷，但她一点也不在乎，专心地对付着最后一枚瓜。
“臣女王芍叩见主君。”一幅月白色的大袖轻扫过几面。元灵均抬眼，陌生的女郎冲她盈盈淡笑。
元灵均问道：“你说你是谁？”
女郎没有料到元灵均还会再问，只好提高声量答道：“臣女王芍。”
“不必再行礼，我认识你了。请坐下说话。”
王芍依言就坐，她前来拜见，是想要见识在强大养母扶持下成长起来的幼君是何模样。元灵均却安静地坐在榻上，旁若无人地吃着瓜果，秀丽头垂至地面铺展开，柔顺地披覆在艳丽的鹤纹深衣上，让王芍吃惊的是，她先看到的是一个外表无处不显示奢华细致的稚龄少女，不是郁郁不安的寄养公主，也不是跋扈无礼的少年国君。
常山王的斑斑劣迹王芍早有所耳闻，她兴筑亭台楼榭，只为豢养更多的歌工和优僮，她性情古怪而且反复无常，开怀时纵然把刀刃架在颈上也会笑着催促动手，若是心情不善，芝麻小事也会大题小做，曾经就传言一名优僮为她梳头扯痛了头皮而枉死于剑下。但传言毕竟是传言，也许是别有用心的人为了造势故意流传出来的风言风语。
王芍是少数大龄未嫁女中的一个，出身名门王家，自幼熟稔妇训和礼仪，在王氏家族中极有颜面地位，视为女子才德的典范，又经朝中重臣联名举荐，元祐帝破格任其为女子书院的礼仪教习先生，如今已双鬟年华，求亲的人家快踏断了王氏门槛，但她的祖父王奂和徐家暗暗较劲，迟迟不肯放其出嫁。
“常山王之名如雷贯耳，今日一见，臣女荣幸之至。”王芍在尊卑礼仪上注重，在言辞上向来利落干脆，不分场合，十分欠妥。
元灵均手肘撑着几面，杵着下巴，“王娘子肯定在想，臭名昭彰的常山王原来就是这般模样。如你所见，是不是不负盛名呢？”
王芍笑道：“不，应该是名不副实，臣女看到的和听来的好像并不契合。”
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