冬至，天气越发寒冷了起来，云州府冬日是少有雪的，只是阴冷潮湿，白昼也短了许多，因体恤他们几个孩子晚上要来春晖院温书，魏老太爷就免了他们早晨的请安，只是相思依旧早早起来绕着院子小跑，身后跟着白芍红药两个倒霉的跟班儿。
相思怕冷，还没到大寒就穿得粽子一般，浑身上下裹得严严实实的，只露出一双眼睛。
晨练完毕，楚氏已在桌前等着，见她小脸通红，不禁心疼地用手揉了揉，道：“天气这样冷，早晨就别起这么早了。”
相思笑笑，问：“爹呢？”
“今儿药铺里有事，先出府去了。”楚氏给她盛了一碗热气腾腾的香粥，那粥里除了稻米，还有些白莹莹的鸡头米。
楚氏又摸了摸她微凉的额头，叹道：“你这样怕冷，晚上生个火盆吧，不然夜里怕是要冻醒的。”
楚氏是极为疼爱相思的，所以晚上果真生了个炭火盆来，只是今日气闷，睡到半夜相思只觉浑身疼，想说话又说不出，哼哼了两声勉励睁开眼睛，尚余一丝神志的脑子悚然一惊：这是一氧化碳中毒的症状！
她用尽了全身力气勉强翻身，明明用了很大力气喊，传回耳中声音却蚊子一般，求救算是无门了。
她咬牙滚下床，只觉四肢都灌了铅一般沉重，全靠一股意志在撑，好半晌才爬到外间，白芍正在榻上睡得香甜。相思狠狠掐了白芍的手背一把，白芍却只是闷哼一声，再无反应，相思也不知哪里来的力气，双腿蹬着木榻，硬是把白芍拽了下来。
相思力竭，手脚再没有半分力气，却知若是再不出去，两人都要玩完，于是咬着牙，一手抓住白芍的后脖领，手脚并用往门外爬，生死攸关之时，相思便也发了狠，一米、两米，眼看就要碰到门了。
却有脚步声渐渐近了，相思伸手挠门，却挠不开，这时那脚步声在门口停了，然后猛地一推门，门板“哐当”一声撞在相思鼻子上，只觉鼻子一酸一热……相思卒。
来人正是睡在隔间的红药，她起夜时觉得天气有些闷，又想起这屋里生着炭火盆，便想来瞧瞧，她见屋里是这般场景，忙大开了门，把两人薅了出来，又喊了两声，院子里的婆子丫鬟便都出来了，楚氏和魏正谊也惊醒，又是找大夫，又是抓药熬药，折腾了一整夜。
这事儿第二日一早便传得满府皆知，相思用自身经历给阖府上下上了生动的一课，想来这个冬天大家用火盆会小心许多。
魏老太爷也亲自探望了这位小病号，并让魏正谊给相思请了几日假好好调养身体。
启香堂下学后，得知相思遭了这场灾四人，纷纷提着果子、糕点来探望。
向来嬉笑怒骂的唐玉川握住相思的手，眼底隐有泪光：“你怎么这么不小心，你不知道烧火盆子中毒多危险，要是你再点儿背些，我们几个就只能给你烧纸钱了！”
“呸呸呸！闭上你的乌鸦嘴，我的点儿好着呢！”
相庆也道：“你不知道，我们一听说你出了这事儿，都吓得半死呢！云州府每年都有几个倒槽的遇上这事儿，你的确点儿好呢！”
顾长亭打量着相思，见她气色精神尚好，便道：“这才几月你就生了火盆，再过些日子怎么办？”
相思把棉被收了收，整个人只露出一张小脸儿来，苦道：“我也正愁呢！”
这时春晖院的下人来传话，说晚间几人不必去春晖院了，在章华院温书即可，四人便得留下来陪相思。陪相思吃罢饭，便各在屋里寻了个所在温书，唐玉川存心要给相思解闷儿，便把早准备好的骨牌摸出来，爬上床与相思摸骨牌玩。
相兰也是个贪玩的，拉着相庆和顾长亭加入，于是五人开始十分没有自律性地玩起骨牌来。楚氏听下人汇报，只是笑笑，也由着他们。
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自从烧火盆出事后，相思再不敢让人往屋里端火盆，但又禁不住冷，便寻思做个热水袋用用，最终寻了几块糅好的羊皮子，让白芍红药用极为细密的阵脚缝了一道又一道，又用丝线锁了边，绸布系了口，试验数次总算做出了奢华真皮的热水袋来。
相思用着极好，就又做了几个孝敬自己的亲爹娘和老太爷，还剩下几块皮子，便也一起做了，五人小组各送了一个。
其他人用了这奢华真皮热水袋都十分喜爱，只唐玉川第一次用，没把口扎紧，半夜水袋漏了，他还以为是自己又尿了一床。
几日后，相思病假结束，又去上学，上了半月有余，启香堂的年底大考便到了，五人小组发挥稳定，自然没被退学，又因到了年底，书院便放起小寒假来，只等正月十五再开堂授课。
年根儿上，是走亲戚的好时候，各家都忙着送年礼、答贺，魏正谊不得闲，今儿去城东，明儿去城西，不止沈继和那里要送份礼，沉香会里的各位管事也要一一答对，为明年铺路。
沈家这几日自然也是忙碌辛苦——收礼收到手软，只一个门子，这几日就收了几百两的小贿，主子收的就更不用说了。
这一年顾长亭多受魏家照顾，顾夫人便也准备了些庄上的干菜土产之类来拜个早年，魏老太爷满嘴夸赞顾长亭，又封了个包，顾夫人倒也没有坚拒。辞别魏老太爷，便有婆子引着他们母子二人去章华院，楚氏早已备好香茶点心等着，又说相思正在后堂里叠元宝，让顾长亭也去叠几个求魏家老祖宗保佑。
顾长亭寻到后堂，见除了相思，相庆相兰二人也在，三人围着一个八仙桌儿坐着，一人面前一堆金纸元宝，见顾长亭来了，相思忙拍了拍旁边的位置，道：“快来帮我们叠，今儿要是不叠完，是不让吃饭的！”
顾长亭是没叠过这些东西的，但看相思叠了两个，也看出些门道来，初时叠得慢，渐渐叠得快了，不一会儿身前也堆了一座元宝小山。
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