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冬天天黑的早，还不到六点，天色已经麻黑，易知足出门才发现天空飘起了零星的雪花，他一脸欣喜的仰头望着昏暗的天空，可有些年头没见着大雪了，但愿离京之前能看到一场大雪，正准备上轿，丫头金英追了出来，道：“少爷，下雪了，带上手炉吧。”
“不错，知道心痛少爷了。”易知足打趣着接过手炉，笑道：“瞧这天色，今晚必然是一场大雪，明儿别在客栈闷着，让他们带你出城赏雪去。”
“谢少爷体贴。”
易知足一笑，钻进轿子里吩咐道：“去王中堂府。”轿子是青布小轿，是临时雇来的，他之所以选择这个时间段出门，是怕让道，京师里大员多如牛毛，大街上随处可以见八人抬大轿和装饰漂亮讲究的马车，二人抬的青布小轿只能靠边走。
道员在府县也算是一方诸侯，威风八面，出行都是鸣锣开道，但是在三品四品满地走的京师，可说是连颗葱都算不上，更别提什么威风了，得夹着尾巴做人。
既然明白了上海道是怎么回事，他也隐隐猜到王鼎晚上见他，多半是交代或是叮嘱他赴任上任的事情，要说这上海道对于他来说，还真是个麻烦，他眼下如何能够离得开广州？道光是不是刻意如此，让他主动请辞，如此，既能顺利发行国债，又无须让他染指江海关，还能让他哑巴吃黄连，有苦说不出。
主动辞去这个上海道，他还真是不甘心，毕竟他很清楚，上海的发展前景要远远大于广州，况且，对他来说，上海如今就是一张白纸，可任由他这个上海道描绘，而且他管辖的苏州、松江、太仓两府一州，也都是繁华富庶，手工业兴盛之地，这可比他在广州更有发挥的余地。
一路纠结着到了王府路口，他下了轿一路步行过去，帖子一递进去，门房管事就迎了出来，殷勤的领了他进去，王鼎正在书房里秉烛疾书，见他进来见礼，搁笔起身，道：“知足无须拘礼，坐。”说着又对外吩咐道：“上茶。”
两人落座，王鼎便问道：“知足以弱冠之年得授上海道，对上海应该打探清楚了罢。”
易知足含笑道：“下官在京师官场上可没熟人，左右要来见中堂，何必费事向他人请教。”
王鼎也不废话，径直道：“分巡苏松太兵备道，素来为朝廷所重视，虽只是四品，但历来任满，无大的过错，皆会迁升为正三品按察司或从二品布政司，皇上未将江海关监督剥离出来，而是直接实授知足分巡苏松太兵备道，足见对知足期望颇高。”
略微顿了顿，他接着道：“本阁也不瞒你，皇上询问之时，本阁是建言将江海关从上海道剥离出来，直接委任你为江海关监督，但皇上却没采纳。”
道光果然是刻意的，易知足心里暗忖，略微沉吟，他才道：“下官从未为官......，这道员承上启下，又无属官......下官怕是会有负皇恩。”
“知足也有露怯之时？”王鼎不以为意的道：“元奇名下银行、义学、厂子、矿场、团练，应有尽有，东伙、团勇数以万计，知足不也打理的井井有条？
易知足估摸着这应该是道光的原话，当即谦逊的道：“下官这个元奇大掌柜，不过是个甩手掌柜......。”
“这上海道，知足可不能做甩手道台。”王鼎说着顿了顿，待的下人奉上茶退下，他伸手让茶之后，才接着道：“知足虽无属官，却可以聘请幕僚，好幕僚更甚于属官，京师这些荐人的，你千万别要，最好是去两江募请。”
清代官场有句谚语——无幕不成衙，所谓幕就是幕僚就是师爷，大清的官员就没有不请师爷的，而且请的不是一个两个，一般知县都会聘请三五个分管钱粮、刑名、章奏、账房、知客等等，易知足在广州与官员们往来密切，自然清楚，也明白对于官员来说，师爷不是一般的重要，王鼎建议他去两江请，自然是让他请熟悉江南官场详知当地民情的师爷，他连忙欠身道：“谢中堂点拨。”
“上海道职责有三。”王鼎缓声道：“一为监督地方行政，二为维护地方治安，三为管理江海关，知足本就是冲着江海关去的，无须本阁赘言，监督地方行政，知足多请教幕僚即可。本阁要着重说的是维护地方治安这一条。”
维护地方治安？易知足敏锐的感觉到，道光实授他上海道，应该就是冲着这点来的，这是想借重元奇团练来守卫上海？
“分巡苏松太兵备道，乃是分巡、守土、兵备，三道合一。”王鼎看着他道：“兵备道乃军政合一，军民两管，上马管兵，下马管民，有权节制地方绿营，维护地方安全亦是份内职责。”说着，他问道：“听闻澳门防务如今是元奇团练接管？”
“是。”易知足道：“英军舰队盘踞广州外洋，林部堂担忧英夷再次偷袭澳门，特意着元奇团练协防。”
王鼎点了点头，道：“英夷增兵，极有可能再犯江浙，苏松二府临海临江，知足于此时接任上海道，可谓是临危受命，须的慎重处之。”
还真是打元奇团练的主意！易知足半晌没吭声，元奇的基业都在广州，元奇团练既要防守广州，又要防守上海，哪来那么多的兵力？
见易知足愣愣的没吭声，王鼎默然片刻，才开口道：“知足进京，皇上接连三日召见，授上海道，知足就无须再引见，发行国债，刻不容缓，如今天气渐寒，不日恐有大雪，知足明日就出京罢。”
连引见都免了？明日就出京？易知足心里暗忖，这显然是道光的意思，王鼎哪敢擅自做主，如此着急是为哪般？
次日一早，天才放亮，易知足就起了身，推门一看，见的外间并无大雪，只是湿漉漉的，仿佛下了一场大雨，他不由暗松了口气，道光着他即刻离京，他也没想着在京师多呆，此行主要就是为了江海关监督，却得了个上海道，令他一肚子腹诽，打算一早就离京。
听的动静，金英快步赶了过来，道：“少爷昨晚半夜才睡，怎的起如此早，可是要赏雪景吗？”
听的这话，易知足有些意外，道：“昨晚不是通知了，今儿一早离京，你不知道？”话才落音，李旺连忙赶了过来道：“英丫头睡的早，小的就叫醒她了。”说着，他又禀报道：“禀少爷，都已经准备妥善了，随时可以启程。”
易知足点了点头，回房间取了一封信递与他，道：“这是留给肃顺的信，在掌柜的转交给他。”
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