也不等石述忠接话，允昌帝继续说道：“先帝是双足溃烂而亡。”
石述忠听后一惊，虽然早年听皇帝的四弟任允征谈起先帝晚年病得很重无法下地行走，但此时真知道确切的死因后还是颇为惊讶。
只听允昌帝继续道：“按照皇族宗法，皇长子必须诞下皇孙，”允昌帝停顿了好一会，“也就是必须诞下一个健康的男婴，皇长子才能立为储君。”
“是的，陛下，这也是为了确保皇孙一辈的血脉可以延续。”石述忠心知皇帝急于立储，对石述忠来说他本人又何尝不想：只要石惜能诞下皇长孙，他也成了皇族的外公，以后长孙继位，等同是石氏的后人坐上了王位。但尽管如此，在言语中石述忠却不能表露半分：“我孤国的皇族宗法，乃是王国兴盛的根基，依照宗法传宗接代，乃是立国之本。”
“没错，按照皇族宗法，皇长子以外的其他皇子、公主逐个都送进了明威谷练功。你也清楚，进了明威谷就很难再继承皇位了。”允昌帝缓缓从皇位上站了起来，石述忠赶紧起身相扶，皇帝一手扶着石述忠的肩膀一手竟然脱下了脚下的足履：只见右脚掌上仅剩的三根脚趾已经溃烂变形，而缺失的第四与第五根脚趾显然是被截去了。
石述忠大惊失色，没想到皇帝也染上了这烂腿的疾患，但没等石述忠开口说话，允昌帝继续说道：“述忠，如今这皇族诞子的消息已经传遍六大城邦，若再出差池，皇族的颜面也荡然无存了！”
说完这些，允昌帝又缓缓坐回皇位：“这东南面的长公主，也就是聆风城主任允允一直自称‘一人之下’，野心昭然若揭；这西北边的皇叔，也就是奔云城主任道寻，是现今唯一的‘道’字辈皇族，其威望也不容小觑，”听着皇帝描述这血亲间的关系，一旁的石述忠大气都不敢出，而允昌帝此时的情绪显然颇为激动，只听他大声说道：“但吾儿任伏天才是当下皇族唯一合法的继承人。如果迟迟不能立为储君，那于江山社稷不稳啊！”允昌帝说罢，缓缓低下身子，用微微颤抖的双手将足履重新穿上。
空旷的泊言殿内，君臣二人一时陷入了沉寂。
过了片刻，石述忠定了定神说道：“陛下，请放心！”随后向着皇帝深深作了个揖：“皇长子吉人自有天相。”
此时的皇长子任伏天正在天水河下游逆流而上。他原本与辅左丞相龙仁青在临渊岛上布防，当得到长子妃石惜有可能提前生产的消息，他赶紧启程火急火燎地往都城赶。
临渊岛是孤国以南海面最大的离岛。距离天水河出海口大约有三十海里。由于南部海域经常有海盗与敌国滋扰，左相龙仁青领命派驻在临渊岛上布置防线，同时也肩负了在岛上拓荒建城的任务。半年前，根据皇帝的旨意，皇长子任伏天也被派赴临渊岛，协助左相共同执行任务。
而此时的伏天一心只想快点赶到都城。在天水河上由南往北是逆水行船，船行得快不快主要看流水的阻力。不巧的是这些天不知为何，天水河的水流比以往要急得多。伏天兀自立在船头，心里也只能干着急：“按照现在的流速，我们什么时候能到君泊？”
“报告殿下，估计要迟上两日才能抵达。”船上的掌舵回复道，“原本从临渊岛到都城行船的时间大约是五日，这样的情况下可能得花上七日之久。”
伏天厉声道：“传令全体船夫不准换班不准休息，两班人马给我一起划！”那掌舵却道：“殿下，欲速则不达，还是让船夫轮换休息一下为好。”伏天浓眉一竖，突然伸出一掌重重击在掌舵的脸上。掌舵本就不会武功，这一掌只打得他眼冒金星，半边脸颊立即高高肿起。只听伏天怒喝道：“五天之内到不了都城，你这脑袋就该换地方了！”这掌舵吓得说不出话来，连滚带爬地回到船舱张罗船夫划船去了。
任伏天一人站在船头望着汹涌起伏的河面，不禁陷入了往日的沉思。
四年前，任伏天刚满十八岁，他是无比厌恶这门与北方的亲事的。伏天去过北方，气候恶劣不说，北方的饮食、风俗和宗法与南方迥异，这让伏天很不习惯。
父皇要他迎娶北方姑娘，伏天当然是抗拒的。但石氏家族是北方最大的家族，手里掌握着矿石、木材、造船等王国根基，更为重要的是石惜是平遥古坝守备、冰石城城主任允征的义女。
自十年前平遥古坝保卫战以来，都城与北方的关系就比较紧张。都城也急需通过一桩婚事来修复与北方的关系。作为孤国的继承人，伏天无奈之下只能应允了这场婚事。
伏天本想着结婚以后，就把这石惜冷落在深宫大殿里，反正都城里什么玩乐的都有，也不缺漂亮的姑娘。但当他第一次见到这个来自北方的女子时， w.ｕkａnsｈ.却被吸引住了：石惜有比北方的雪更白的肌肤，却长着比南方姑娘更加精致的五官，而来自冰石之城所赋予的古朴自然的气质中又透着坚毅和勇敢，这与都城中皇宫贵族家姑娘的气质完全不同。
但不幸的是，他与石惜的第一个孩子在出生第二天就夭折了。任伏天当时看着石惜哭得梨花带雨的样子，不禁心生怜悯：“一个在北方自由惯了的姑娘来皇宫生活本就不易，更难能可贵的是石惜心地纯良，爱护百姓，以皇族之名做了不少善事，给我带来了不少声望和拥护者。”
这些年里，国内的劳役和战事不断，孤国百姓多有苦怨。而皇族中有了石惜这样一位纯良的长子妃，确实大大改善了皇族在百姓中的形象口碑。而自此之后，皇长子伏天对这桩婚事另眼相看，更是对石惜恩宠甚隆。
但令人惋惜的是，皇族的血脉似乎受到了诅咒，伏天与石惜诞下的第二个孩子依然是一个死婴，这让石惜陷入了无尽的悲痛之中。
让任伏天钦佩的是，石惜依然鼓足勇气怀上了第三个孩子，而且据太医院之前传来的消息，胎儿一直都很正常。
正想得出神时，脚下行船剧烈地颠簸了几下，这让皇长子伏天又回到了现实之中。刚才皇城突然传来石惜可能早产的消息，让他措手不及。他原本计划是在十天以后再返回都城。他心知即将出生的孩子关系到皇族的命脉，也关系到他自己能否成为储君。
伏天心中焦躁不安，望着天水河波涛汹涌的水面，暗自祈望着天水河神的庇佑。
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