天空和煦无云，晴空湛蓝。微风吹起，人们可以在空气中闻到血和尘，香料和水烟的味道。
和往常一样，拉姆的街头又发生了好几起凶杀案。因为站在本尼迪克特王子一边而失势的小贵族们有不少死于非命，下手的有他们的对头，也有普通的奴隶，甚至有绝望中自杀的。因为金库破产而受牵连的贵族和商人不是一般的多。
巡逻的圣堂武士们很快把这些尸体清走，并且用沙子覆盖了血迹。当人们走在拉姆那宽阔的街道时，没有谁会想起那些不幸的死者。
道路两旁是一座座古老而充满异国风情的高大雕像，雕像们的面容已经被风化的痕迹和鸟粪遮盖。一只四人抬的华贵轿子穿梭在路上，进入雕像投下的阴影，接着再返回日光，如此循环。
穆哈迪盘腿坐在轿子里，身体随着轿子的行进轻轻摇晃。他掀起轿箱一边的帘子，抬头审视着那些被遗忘的面容。这些雕像属于净化之战前的上古伪神，他们早已陨落，被自己的信徒所遗忘。巫王从一千座古代神庙中抢来这些神像，树立在这里，就是为了展现自己的权势，以及证明那些古神的虚伪。
拉姆城西区占地广大，呈长方形，四周由泥砖小屋、牲畜圈栏，以及石灰粉涂砌的水烟馆所环绕。地面突起小丘，宛如无数硕大无朋、潜伏地底的怪兽，脊梁破地而出，张开的黑色大口，直通地下阴凉宽阔的储藏室。方形正中则是一座由摊贩和崎岖过道构成的迷宫，上方用枯黄长草织成的天篷遮盖。
穆哈迪乘坐的轿子抵达这里的时候，上百个商人正忙着卸货摆摊，然而与提尔的大巴扎相比，这里依旧显得宁静而冷清。据科温王子解释，商队来到这里，主要是出售武器，各种护甲以及消息，对象则是这里的佣兵。这个地方是拉姆城中的一片不法之地，也是杰拉德王子的冒险者公会所在地，各类佣兵和冒险者就在这里等着主顾上门。因为冒险者太多的原因，这里治安很差，偷窃和谋杀层出不穷，商人们以及正派人都不太愿意来。
虽然正派人不爱来这里，但是这里汇聚了众多种族的冒险者和三教九流的佣兵们。心灵术士从轿子里向外打量，这里的事物、声音和气味都充满异国情调，人们坐在地上，大啖树卵、瓢虫馅饼和黏糊糊的土豆泥。吟咒师高亢的嚎叫和算命师的念叨不时响起，有些冒险者带着怪异的动物，比如黑白相间的奇异骏马，关在银笼子里的狮子头怪兽、巨大无比的变色蜥蜴。
冒险者们什么种族，什么部落的都有。有脸上涂满迷彩，头上插着彩色羽毛的人类战士；也有肤色黝黑，表情凝重的南方人；高大白皙，肌肉发达的穆尔人；头戴毡帽，目光炯炯有神的精灵；还有来自于半身人部落的**串上铁环、脸上带着红玉头饰的女战士；甚至是面色阴郁，令人害怕的亵渎者法师。他们的手、脚和胸膛上都是刺青，脸则用面具遮住。阿塔斯人们普遍厌恶魔法，仇视法师，但是没有一个人敢当着法师的面表现出来。
抬轿人的步伐放慢了，因为这里已经没有路了。来来往往的人随意穿梭，小偷们则混迹人群中，寻找着下手的目标。有些嗅觉敏锐的冒险者看到轿子，就围了上来大声宣扬着自己的本事，想要吸引潜在的主顾。好几种语言同时响起，每个都想盖过另一个，那场面能吵的一个没经验的人晕头转向。
“这就是你要我来的地方？”心灵术士停止了打量外界，出声询问坐在轿子里的另一个人。
“就是这里。”科温王子在轿子里点燃了一个香炉，此时他正用手把香气扇到自己的鼻子里。心灵术士闻着这种好像大蒜和肉桂夹杂的香味，感觉非常不快。因为他有通感的原因，这气味化成了一种跑了调的长笛声，让他头晕目眩。
如果不是因为科温声明这件香炉是个魔法物品，它发出的香气可以隔绝预言魔法和侦测魔法的窥探，那么心灵术士绝对会拒绝搭乘这个轿子。
“你看到那边的那座建筑了没有？”科温看都不看随手一指，穆哈迪掀起帘子，偷偷朝那个方向打量。
“那个又俗气又丑怪，还有一打半巨人守门的那个大堂？门口上面刻着双刀纹章的那一个？”
心灵术士看到一座中间是洋葱头穹顶，四周有尖细塔楼的黑白色建筑。它被一圈金属栅栏围着，一排高大的半巨人守卫在它的大门口。那些半巨人卫士上身穿着厚重的三层蜥蜴皮甲胄，腰间缠着白布，身披过膝斗篷，胫骨上绑着黄铜护膝。他们的武器是挂在腰间的石质大锤，锤头看起来比人的脑袋还要大得多，至少几十磅重，足以一击把一个全副武装的男子砸成肉泥。
一些穿着统一服装的男子从那个建筑里进进出出，他们的袍子是紫色的，踩着熟蜥蜴皮的凉鞋，身上带着做工精致的戒指，胸针，手镯以及奖牌。因为天气炎热，汗水已经打湿了他们的双肩以及胸膛，并且让那袍子可笑的紧贴着他们的前胸以及后背。
“那些人是杰拉德的手下。”科温王子告诉穆哈迪，“那座建筑就是他那个所谓的冒险者公会的大堂了。”
接下来，王子简单的介绍了这个冒险者公会的由来。
由于拉姆的巫王阿贝尔拉赤莉十分反感非人种族的原因，所以很多异族冒险者（以及一部分雇主）不能轻易进入内城。而且冒险者只是个好听的说法，其实这群人往往是犯罪之源，坑蒙拐骗无所不做，也不适合让他们在城里闲逛，惹是生非。于是拉姆的圣堂武士们干脆单独划分出了这个区域，供这些外来者使用。
王子杰拉德看中了这其中的商机，所以就创办了自己的冒险者公会。说是公会，其实就是一个掮客组织。王子交友广泛，知道贵族们有很多见不得人的黑活要做，他的主要生意，就是帮助这些高贵的朋友能够不弄脏自己的手而做出许多事情来，以及为闲的有力气没处使的冒险者们找到合适的主顾。
聚集在这里的冒险者们来历五花八门，有喜欢追求刺激贵族子弟，也有穷的没钱了的城市贫民，或者部落里出来历练的年轻人。孑然一身的冒险者虽说不是没有，但是大部分人还是结成了各种小团队，这样生存的几率更高一些，也更容易接到大生意。
公会提供的任务的类型多种多样，从暗杀敌人，盗窃物品，到探索不为人知的古墓，讨伐凶恶的怪物都有。不过它没有强制力，有时候也会发生冒险者收了定金不办事的情况。这就需要出动逃奴猎手和赏金猎人了，而杰拉德手下正好有沙漠中最好的赏金猎人。
王子有时候也会用冒险者们为自己办一些事，有些比较光明正大，比如抓捕凶悍的沙漠土匪头目，探索未知的沙漠深处地区等等。有些就不能见光，比如暗杀贵族对头，劫掠商队什么的。但是他大多数时候手脚隐秘，就算雇佣冒险者做了见不得光的活儿，一般人也绝对查不出线索来。
杰拉德通过这门中间人生意，赚了不少钱。不过冒险者们也常常给他惹出不少麻烦来。而且这些冒险者们见利忘义，完全看钱办事。加上他们毫无组织性纪律性，所以杰拉德王子的势力没法和科温或者本尼迪克特这样的兄弟对抗，他只能选择依附其他强大的王子。
抬轿人抬着轿子穿梭在各种稀奇古怪的冒险者团队中间，轿子里的人也没有闲着，正在以一种不引人注意的方式用灵能探查四周。有很多贵族或者大商人都是这种方式来到这里寻找合适的冒险者的，所以他们的轿子倒也不如何引人注目。
没过多久，他们就找到了此行的目标。
在城西区一角，五六个螳螂人聚在一起围坐成一圈。他们正在一颗滚烫的火石上烤着肉和洋葱。这些螳螂人用斗篷遮盖住自己的身体，长矛和弓箭背在身后或插在地上，丝毫没有注意到有人在偷偷打量着自己。螳螂人们用自己的语言高声歌唱，这还是穆哈迪第一次听见这种昆虫一样的智慧生物歌唱。
一个坐在上首的螳螂人首先开口，“那四个托克萨部落的好汉，他们是谁？”他问一句，然后用悠长豪迈的语气唱到。
“额似铜铸，
嘴象凿子，
舌如锥子；
有铁一般的心，
拿环刀当鞭子；
饮用朝露解渴，
骑着疾风而行。
在厮杀的日子里，
吃的是人肉；
在交战的日子里，
以人肉为行粮。”
“若问那四条好汉是谁？这两个是者别、忽必来，那两个是者勒蔑、速别额台。就是他们四人。”
螳螂人的歌声和穆哈迪听过的大多数歌都截然不同，虽然语调简单粗陋，但是旋律悠扬悲凉，一唱起来就如大江大河一样奔腾流淌。这首歌唱的是战场上两军相见时的情景，穆哈迪自己也算是久经沙场了，一听之下心里也起了共鸣。仿佛自己正和同伴并马而行，挺抢冲阵。此时对面杀出了几个英勇的骁将，而他正在出声询问自己的战友。
灵能训练此时立刻发挥作用，压抑了他的情感，让他的想象变得疏远隔膜。穆哈迪心下黯然，继续听着螳螂人的歌曲。那曲调有如寒冰，声可遏云。虽然阿塔斯上总是炎热难耐，但却让他感觉到眼前似乎有秋风乍起，四周一片萧瑟寂凉。
“那后面率领众多人马冲过来的是谁？”
“那是诃额仑妈妈用人肉喂养的儿子。
他浑身上下以生铜铸成，
用锥子去扎，
找不到空隙；
他全身用精铁锻成
用针去刺，
找不到缝儿。
他身高三度，
能吃三岁小牛。
身披三层甲，三头犍牛拽着来也。
把带弓箭的人整个咽下，不碍着喉咙；
把一个男子汉完全吞下，
还不够充当零食。
他发怒弯弓，
射出叉披箭，
飞过山岭，
把一、二十人穿透。
他拉弓射箭，
飞过旷野，
射穿敌人。”
“他猛力拉弓，能射到九百度远；他稍用力拉弓，能射到五百度远。他生得与众不同，身躯高大壮实如巨蟒。名叫拙赤合撒儿的就是他！”
这首歌显然有非常悠久的历史了，因为现在的阿塔斯似乎没有牛，也没见过巨蟒。但就是这种古老，给它添上了一种额外的魅力。虽然歌词本身简陋不文，甚至显得有些粗鄙。但是螳螂人们唱的霸气十足，全然不顾。虽然仍是一片苍凉，但是其中却有豪情万丈，粗鄙野蛮之中，带着一丝掩之不去的倔强。
以人类的眼光，是几乎没法区分两个不同的螳螂人的。因为他们的脸就是几丁质的外骨骼，没有肌肉也没有表情。但是心灵术士还是肯定的说，“就是这帮人。”
穆哈迪认出了其中一个螳螂人的思想波动，在小镇士迈拉的袭击中，这个螳螂人就混在几百个袭击者中间。另外他们的歌词里也提到了托克萨部落的名字。
科温在兜帽下点点头，“果然如此，这么说杰拉德一直就站在本尼迪克特一边。是他在雇佣螳螂人，四处洗劫商队和贸易点。”
螳螂人们四下劫掠时下手狠辣，多半不留活口。而且他们天性就是如此，谁也不会怀疑这些袭击背后竟然是受人指使。杰拉德王子派这些野蛮的家伙打劫，确实是做到了人尽其用。科温为了赔偿商人们的损失，不得不掏出了一大笔钱。
本尼迪克特因为挤兑破产，暂时已经无法和科温的势力对抗。圣堂武士们被大心灵术士傀儡师吸引住了。杰拉德的冒险者公会虽然也有些势力，但是孤掌难鸣，不算多么强大的对手。
科温心想，看起来杰拉德这次没有做好收尾的工作，可能是他太信任螳螂人不会留下活口了；也可能是他因为本尼迪克特失利而手忙脚乱，忙中出错；或者是这几个螳螂人目中无人，根本不听杰拉德的吩咐，执意待在这里。
“你要对这个杰拉德王子动手？”穆哈迪看着那几个守卫在冒险者公会大堂门口的半巨人问道。“这里的防卫不是很强。”
“不。”科温摇摇头，兜帽随着他的动作而抖动。“我不打算直接动手。”
“你顾念兄弟情谊？”心灵术士揶揄。
科温无声的笑了。“我还没奢侈到能拥有这种情绪的地步。之所以我不打算直接对杰拉德动手，完全是因为他现在对我够不成威胁。如果我对他赶尽杀绝，那么其他曾经和本尼迪克特有往来的人会因为恐惧，站到我的对立面。”
“所以就这么算了？”穆哈迪想到了在士迈拉死掉的几个佣兵，虽然他连他们叫什么都不知道。整个小镇被屠杀一空，付之一炬，不过是几个王子间争权夺利的附带牺牲品。
“不。”科温解释，“我要给杰拉德一个教训，让他不敢再这么违抗我。”
“既然你不想动手，那怎么教训他。”
“自然是借别人的手。”科温转过头来，出乎意料的说。“穆哈迪，你准备好面见巫王了么？”
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