濮州城内，四面八方的人被围在一起，聚集在城墙下。成员也较为复杂，其中有劳工、囚徒、俘虏、难民和少数士兵，翊棠和曹金也在其中。众人被划分成不同队伍，整齐的排列在一起。不一会，一个将军样式的人出现，在士兵的保护下，站到队伍前，高声说道：“想必你们也都知道，契丹作乱，连攻我朝数城，如今已直逼京城洛阳，所到之处，奸淫掳掠，无恶不作！虽然，还未到我濮州，但我们也要时刻做着迎击他们的准备！今日招你们来，就是要为濮州城做点贡献！你们当中，有十恶不赦的犯人、有战场上溃败的逃兵、也有城中雇佣的居民及四处流窜的难民。我现在给你们提供生路或是酬金，让你们有罪的可以戴罪立功，无罪的也可以有食物和住处，只要你们听话，我绝不会伤害你们性命！现在，我只需要你们贡献出一份力量，去修缮加固城池，建造塔楼，铸造兵器，增强防御工事！如果你们做的好，我会还给你们自由，如果有什么人想给我耍花招，那么对不起！我手中的长剑也不是吃素的！听明白了没有！”
“明白！”众人齐声迎道。
“好！国家兴亡，匹夫有责！城在则民安，城破则人亡！希望大家都能尽心尽力，切莫儿戏！”说罢，便离开了。随后，大家被划分到不同区域劳动，翊棠和曹金因为年纪小，被安排到塔楼工作，二人负责砍伐树木，运送木料。
开工前，每人一个白面馒头，一份蒸土豆，一晚浓稠的棒面粥，先让大家吃饱。好久没有吃过正经东西的大家，各个狼吞虎咽，吃的干干净净，一点不剩。饱餐之后，便在一队官兵的带领下，来到城外砍伐树木。偌大一片树林，却找不到一棵有完整树皮的树。
刚刚吃饱饭，果然有劲，众人抡圆了胳膊，一斧头一斧头的砍在树上，激情满满。翊棠和曹金则负责将砍倒的树木抬进城去，两人一头，一左一右，有时三两根一起，有时一根也抬。往返数次，转眼就到了黄昏。在士兵的带领下，他们被带到距离城池不远的郊外，那里搭建着简易营帐，十人一间住在一起。大门处有士兵把守，营区内也有士兵巡逻，时刻提防造反或是逃跑。
睡了许久的野外，第一天躺在营帐内，虽然只是铺着简单的干草，但也十分舒服。曹金许久不能入睡，看着一旁熟睡的翊棠，摇晃了几下，说道：“翊棠，我睡不着，你陪我聊聊天吧。”
昏睡着的翊棠打了个哈欠，吧唧了几下嘴，懒洋洋的回道：“睡吧，累了一天了，明天还要干活呢。”
曹金依然没有困意，饶有兴致的说道：“翊棠，你不觉得我们很幸运吗？明明快要饿死了，却突然来到了这里，虽然累点，但每顿都有白面馒头吃。我曹金，从没想过，有一天我会过这样的生活，竟然还觉得十分有趣！真是太难以置信了。”
翊棠侧过身，一手搭在他的肩膀处，喃喃道：“通过自己劳动换来的食物，吃起来当然香了。”
曹金继续问道：“翊棠，你说，我们会一直这样下去吗？在这濮州城内，干着体力活。”
翊棠迷迷糊糊说着：“不知道，先过好今天再说吧。我们睡觉吧，我真的是太累了。”
曹金仍然饶有兴致的说：“我可不想一直过这样的日子，等我年龄够了，我就去投军，上阵杀敌，为国出力，也不枉男儿之躯！到时你与我同去如何！”
还未等翊棠回话，屋内另一角落响起一声：“睡不睡觉了！你不睡也别打扰别人休息，明天还要干活呢！”
“到时你若去投军，我定与你同去，出生入死，永不分离。”翊棠压低了声音继续说道，“快睡吧，不然别人都有意见了。”曹金心中一番激动，想着自己长大后从军打仗的样子，也慢慢睡去。
二人一连干了三天苦力，曹金逐渐失去了兴趣，并不如第一天那般兴奋，反而觉得格外劳累。晚上，曹金在床上翻来覆去，始终睡不着，坐起身，拍着一帮的翊棠：“翊棠翊棠，我睡不着，你快起来，我有事和你说！”
见曹金如此着急，翊棠揉着朦胧的睡眼，坐起身问道：“怎么了？什么事不能明天再说吗。”
曹金气鼓鼓的说：“我受够这样的日子了！一天也待不下去，每顿饭就给一个馒头，却要干这么重的活！我现在浑身都疼，一点也用不上力。”
原来是因为这些事，翊棠小声安慰道：“虽然我们干的活是有点累，但是总比之前到处流浪饿肚子的时候要好吧。要不这样，如果你吃不饱，明天我把我的馒头让给你，你多吃点。”
曹金急忙说：“我不是这个意思，就是觉得，这样的日子不是我想要的。”
“那你想要什么样的日子？”翊棠呆呆的说。
“我也不知道，但总之，绝对不会是现在这个样子。”曹金叹了口气。
这时，屋内角落又传来一个声音：“吵吵什么吵吵，不睡觉滚出去，别在这儿打扰我美梦。”
曹金瞬间来了脾气，吵对面喊道：“老子就不睡了！怎么着，有本事，你出去找个单间啊！”
“怎么了！还不睡觉！这都什么时辰了，要是还有力气，就都给我出去干活！”门外巡逻的士兵，听到争吵声，掀开帘子冲了进来，冲屋内人喊道。几人急忙躺下，不再言语。士兵见半天没有回声，冲众人喊了一句：“都给我老实点，要是谁再给我惹麻烦，就别怪我不客气！”说完，扬长而去。曹金再不敢发出半点声响，只得独自生着闷气，一旁的翊棠看在眼里，伸出一只手，轻轻拍着他。
次日清晨，众人用过早饭，又出去干活。然而，在抬了第一批木材入城后，曹金就坐在地上，不再动弹，任凭翊棠怎么规劝，他依然我行我素，就是不再出去干活。
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