“卡尔，你得快点，把那该死的木头推过来。”一位独臂老人从叮叮当当铁器房里探出头来，朝着木堆里的少年大叫着。
岁月留下的沧桑，深深地刻在他黝黑的皮肤上。显露出来精致的肌肉线条，像极了精雕细刻的塑像。深邃的眼神总让人联想到《老人与海》里的圣地亚哥，浑身透出不可战胜的倔强。断掉的左臂并没有削减这种气质，反而让原本就矮小的身躯显得更加刚毅。
铁器房是在庄园的正东面，作业时，门从来都是不关的。有别于我们所理解的那种打铁铺子，这里不会炼铁打铁。叮叮当当的响声，不过是在装配船锚用的铁环。铁器房的南面是厨房，北面是会客厅。西边是一大片空地，一直到西围墙。围墙靠里一点的地方是一条铁路。空地上凸起好几座帐篷一样的小屋。这里是伙计们休息的地方。西南方向的角落里堆满了蓬松的木头，木头堆的旁边有一口井，旁边连着的是一小片菜园。叫不上名字的花正开着，偶尔有蜜蜂飞来飞去。整个庄园就建立在河边，庄园的入口奇特，是个水闸，里面就是个船坞。这个庄园就是个造船厂。那个独臂老人叫梅尔，这里的人都叫他船长。不仅是他有着丰富的航海经验，也因为他是这个庄园的主人——梅尔船厂的主人。
“小子，别等着我去踢你的屁股。”梅尔船长终于忍不住骂了一句。
木堆里，少年吃力地地扶着独轮车前进，艰难地把一整堆木头送进了铁器房里。
少年名叫卡尔，14岁，一头金发盖不住满脸的稚气。他也是庄园里的又一个怪人，因为从不讲话，甚至几乎都不发出声音。豚鼠是他唯一的朋友，庄园里的伙计也很少有人在意他。有一次一个家伙丢了钱，他被陷害成了小偷，被人绑起来拷问。棒子，鞭子，拳脚打在身上，他却一声都没吭。大家都把他当成哑巴，没人理也没人问。他的身世是个谜，庄园里盛传一种猜测，他是老梅尔和酒吧老板娘的私生子。几年前的一个晚上，伙计们和往常一样，结束了一天的工作之后会到隔街的酒吧去喝几杯，结果发生了一件非常离奇的事。这天晚上来了一位奇怪的陌生人，但是并没有引起太多注意。这个人坐在吧台前，似乎给老板娘看了一件东西。酒吧老板先是一惊，然后带他从后门离开了。第二天，老板娘一丝不挂地被吊死在酒柜前。右侧耳朵不见了，额头上有被啄过的痕迹。右手的手背上，印着一只血色的鸽子。隔一天晚上，卡尔被梅尔带回了船厂。那时的卡尔还不到8岁，没人知道他的身份和来历。有伙计曾经试图问起，总是被梅尔凶煞的眼神劝退。
卡尔在庄园的成长自然是非常不顺利的，因为不明身份的孤儿总会引起别人的议论和怀疑。排斥，欺侮，填满了卡尔的童年记忆。他没有机会接受教育，从进入庄园的第一天起，就跟着伙计们一起劳动。休息的时候，他总是独自坐在角落里。夜晚十分，伙计们都去酒吧消遣，他却是经常一个人望着西北的天空，侧着脑袋，好像在听遥远星空的召唤。
夕阳染红了天边的云，带着熊熊火焰，缓缓地沉到海里。夏日的晚风，忙不迭送走一整天的燥热。傍晚教堂的钟声是最美的旋律，这意味着一整天的辛苦工作结束了。铁器房里的热闹突然变得沉寂，船坞中的伙计们也纷纷走了出来。夜色渐浓，小镇的酒吧里也渐渐回复了热闹。和往常一样，卡尔又躲到没人的铁器房旁边。头倚着墙，望着西北的天空发呆。没有人能看得见他的手里攥着一颗石头，轻轻地在墙上有节奏地敲着：咚，咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚……
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