熊熊烈火吞噬着瓦尔帕，灰烬，哀嚎，死亡笼罩着这座滨海小镇，小山上教堂的钟声无力地发出警报之声，乱作一团的市民在初醒中陷入屠杀，黑色的死神肆意收割无辜的生灵，城镇里，星星点点的是巨斧洒下的余烬，深海怒潮俨然登陆赫尔曦斯。
两人骑着马逃到了不远处的小山，城内燃烧着的火光照耀在两人脸上，在这冬日不知是温暖亦或是绝望。
“这就是烬火吗？”阿什尔漠漠地问道。
“也许吧，可能这就是烬火教所敬奉的神明，哼……冥魂。”波雷下了马，安抚受惊的马儿。
“我们必须通知中央，显然这不是地方政府能解决的。”阿什尔掏出他的背包，整理着物资。
波雷看向阿什尔：“小伙子，你叫什么名字？”
“阿什尔，阿什尔·图林。”
“波雷·胡安，阿什尔，你是个邮差对吗？”波雷敲了敲阿什尔的灰叶徽章，那是尔比尔克邮政标志，“请帮我捎封信。”波雷从内衫口袋里拿出一封信，印封的图案是一颗骷髅头。
阿什尔接过信封，“我这趟是送到首都塞里斯科的，你打算送去哪？”
波雷骑上马，“顺路，诺辰堡垒，烈日酒馆，纳尔索夫。”波雷牵起缰绳，“我必须去通知尔比尔克，它们如果西进，尔比尔克将失去与中央的联系，那里的人民会孤立无援，我必须去拯救他们。”
阿什尔惊诧地看着他：“你这是送命啊！”阿什尔顿了顿，从包里拿出几块面包，递给波雷，“英雄也得吃饭，喏，你自个做的。”
波雷会心一笑，接过面包：“孩子，活着的意义不是为了伟大，而是为了你所在乎的一切，土地，国家，以及它的人民。”
波雷调转方向，“这两样东西你替我保管，我要你活着把它们还给我。”说着，他抛给阿什尔那柄奇?怪?的?木杆以及奇观号上的飞马旗帜。
阿什尔愣住了，他不知所措。
“我不做，总有人会做，这是发自内心，无人可撼。”波雷拍了拍阿什尔的肩膀，“别让我失望，小邮差。”波雷笑着，驾马向南边奔去，那个方向，是尔比尔克。
“邮差。”阿什尔目送波雷远去，“那也许也是我的家……”阿什尔收好那柄一米余长，有条背带，装着不少金属零件的木杆，把那飞马旗帜折好放入背包。
“国家……好吧，为了人民。”
阿什尔调转马头，最后远瞰一下这沦陷的小镇，路边密密麻麻的是逃难的难民，在不远处的城郊是仍在抵抗的卫兵，阿什尔明白，也许他是唯一能将消息传出去的人。
“我能做到的。”天边的黑雾随着光芒追逐过来，阿什尔握住他的灰叶徽章，驾马北上。
…………
这将是场艰巨的路途，从瓦尔帕出发，先得北上抵达萨亚特，再向西进入萨诺行省的卡拉克，然后一路西行到达诺辰堡垒，最后北进进入赫尔曦斯行省途经阿塔尔、万纳要塞、塞尔凯后才能抵达首都塞里斯克。
这近乎三千千米的行程正常需耗时七天，阿什尔没有时间耽误，他必须与时间赛跑，与死亡赛跑，与烬火赛跑。
…………
从破晓至晌午，从泥泞草地到茂密深林，得益于良马的速度，不远处，萨亚特的塔楼已经在向阿什尔招手，饥渴的马儿也加快速度渴望那难求的停歇。
“终于到了。”阿什尔腰酸背痛，来到萨亚特城下，这是尔比尔克行省边端的一座孤山之城。
阿什尔望向萨亚特背靠着的高山，它拔地而起，如此雄奇，如此壮丽，这里的人们在山上开洞凿壁，城市与高山合为一体，是萨亚特唯一的屏障。
来到城门外，整个城市被城墙包围，仅有一座城门提供进出，在一百年前这是萨亚特坚不可摧的装甲，现在，仅被当作防止偷渡的一道安检罢了。
阿什尔牵着马走到城门下的哨站，向卫兵发问：“你们的总督在哪？我有紧急情报派送！”
“呦！约克快看，今天遇到个新把戏！还送情报呢！哈哈哈——”
“小伙子，你是帮谁运货啊？谁能找这么个傻瓜偷渡啊！哈哈哈——”一卫兵走到阿什尔跟前，“想见我们总督？付钱啊！五十卡索！啊不，一百卡索！哈哈哈——”卫兵敲了敲阿什尔胸前别着的徽章，“下贱！”
“你他妈的！”阿什尔一把拽住那卫兵的衣领，“你他妈的想活命就让我见到你们这管事的！”
“呦！放轻松，愚蠢的家伙。”那卫兵挥挥手，附近的士兵围了上来。
“你们根本不知道发生了什么！在南边，南边的瓦尔帕遭到了袭击！”
“喔！喔！越来越疯狂了，是那‘伟大’的中央军还是穿着皮鞋的金枪鱼啊？”
“全身披甲的黑色幽灵！我从未见过那种东西！”阿什尔松开手，“管你们信不信，我劝你们加紧布防，那些玩意能要了你们的狗命！我没时间和你们胡闹了，给我换匹马，我得继续赶路！”
阿什尔推开周围的士兵，走向城门旁的马厩。
“喂喂！疯子！你还想搁着换马呢！”那卫兵跟上来。
“派特！等等！”另一个卫兵拉住了他，“或许他说的是真的呢？”
“什么？约克，你什么时候也疯了？幽灵？谁会信这种东西！”派特竖起食指，调侃道：“瓦尔帕有幽灵的话，我萨亚特就有会飞的面条咯？哈哈——”
周围的士兵沉默着，他们不清楚这是真实还是无聊的笑话。
“嗯？不好笑？你们不会真信他的鬼话吧！”
“你这蠢货，当那些幽灵用斧子把那那可笑的脑袋砍成两半的时候你就等着乐吧！”阿什尔骑回一匹新马，“想活命就他妈听我的话！瓦尔帕今早就沦陷了！迟早轮到你们这群傻子！”阿什尔牵起缰绳，驾马西行。
“喂！喂你们这是怎么回事？真让那小子唬住了？”
“派特！闹够了没有？不论如何，是不是真的，我们最好上报这事，派特，你带两个人去瓦尔帕一趟，有情况立刻汇报！”
“好吧好吧，真是负责的约克呢……”
“下贱？呵！可真不错，没有我全都得玩完！”阿什尔还在意着那卫兵的嘲讽。
路途依旧遥远，距离下一站卡拉克还需好几个钟头，摸黑夜行的话，最快明早就能到诺辰堡垒了，那里有中央军驻守。
…………
尔比尔克方向，波雷已经骑马抵达，这是一座辉煌的古城，几经战火洗礼仍屹立不倒，环城城墙上留下无数伤痕与名字，虽然尔比尔克不是港口城市，也无大河流经，但它依然商贸云集，人来人往。
波雷迅速通过城门，向市中心王宫奔去。
尔比尔克城为同心圆模式，以王宫为中心辐散，王宫里住着的是哈维·戈尔，洛林·戈尔的后人，尔比尔克王国的国王，或尔比尔克行省的统领。
赫尔曦斯纪年896年，尔比尔克国王洛林·戈尔归降赫尔曦斯，赫尔曦斯完成统一，赫尔曦斯联合帝国成立，一年后，尔比尔克设行省，继续由戈尔家族统领。
穿过热闹的集市，后边就是尔比尔克王宫，它显得朴素自然，也许是年久失修，又或者是战争摧残。
波雷来到王宫内门，门前是两排装备齐全的王室卫兵，领头的是个头戴高礼帽的王家贵族，除此之外没有任何闲人游客，显得寂静而严肃。
“您好！波雷·胡安。”波雷走上前去。
“您好，梅斯彼尔·戈尔，您有何贵干？”
“找哈维·戈尔，尔比尔克国王。”
“噢，很久没有人这么叫了，但很抱歉，近期国王不接受任何人的来访。”
“但他一定会接待这个。”波雷从口袋里取出一枚硬币，一面印有一颗骷髅头，另一面镶着一块红宝石，“海狮计划。”
“怎么会？您是谁？”梅斯彼尔向卫兵挥挥手，“封锁王宫！先生，请随我来……”
…………
“喂，代里克，你信那家伙的鬼话吗？”
“我不清楚，也许吧。”
“无趣，普罗斯，你呢？”
“眼见为实。”
“真是官大一级压死人，那约克够蠢的。”
“你就别说了，一路上你就没停，骑马也不见消停，小心摔死你！”
“怎么会！我的技术一绝，不信——”
“喂！你们看！”代里克向远处指去——草原上边的道路上簇拥着移动的黑点，定睛一看，是一缓慢移动的人群。
“快！”
三人加速向人群赶去。
“真是疯了。”派特惊呆了。
“请烬火原谅我——”普罗斯闭眼祈祷。
这是瓦尔帕方向来的难民，他们零星地走着，漫无目的，双眼空虚，有互相搀扶的老人，也有独自一人哭泣着的小女孩，后边跟着几个流血受伤的士兵。
代里克下马向前询问，却无一人回答，他们躲避着，生恐再受更多的伤害。
派特与代里克小声嘀咕道：“那家伙说的不会是真的吧？”
“也许是了，幽灵？什么鬼东西。”
“普罗斯，你怎么看？”
“是烬火！烬火真神降下神罚了！都是那个混帐国王！不行……我得回去……”普罗斯全身发颤，吓得说不出话来，骑上马头也不回地返程了。
“喂！普罗斯！懦夫！真的有幽灵吗？烬火是真的吗？”派特慌了。
“什么鬼东西，我怎么知道！什么幽灵！烬火的！”代里克冲进人群，提出一名断手的士兵，“该死的东西！瓦尔帕发生了什么！”
“别杀我！别杀我！”断手士兵挣脱出来，顺势倒在了地上，断手上缠着的白布脱落下来，露出流血的切口，伤口上不断冒出行似燃烧后的灰烬，似无助的冤魂从中飘出，寻找安息的棺材，那断臂也仿佛正遭这灰烬的啃噬，以肉眼可见的速度消逝。
“真的是烬火吗？”派特的心随飘动的灰烬颤抖着。
“地狱！恶魔！别往那边去！能跑多远跑多远！”另一个士兵把断手士兵扶了起来，“都完蛋了！”
代里克后退几步，心中的花卷已然添加了几丝恐惧与血腥，他仿佛失去重心，灵魂出窍：“我们还要继续吗？”
“那家伙是对的。”派特跺了跺脚，“继续！我们必须探明真相汇报萨亚特，这关乎全城人的性命。”派特骑上了马。
“可是普罗斯已经回去了，那——”代里克开始畏缩。
“别可是了！他已经被吓破了胆！你也是个懦夫吗！”派特脸上冒着冷汗，双脚离地的空虚感涌上心头，“你是想当一辈子的看门狗，还是当个英雄？历史会记住我们的——”说罢，派特向南边驶去。
“该死的！什么英雄还是狗，等等我！”代里克上马追去。
…………
“喂，哎，你这家伙怎么能在马上睡着的？快醒醒！”
朦胧的画面逐渐清晰。
“下贱！没有我都得死！”阿什尔跳起来，惊着了马，摔在地上。
“额……你没事吧？”清脆的女声传来。
阿什尔摸着脑壳抬头看，是位打扮亮丽，身着长裙的少女，青涩的脸蛋上挂着关切的深情。
“噢，小姐抱歉，说的不是您，失礼了。”阿什尔赶忙爬起来，拂去衣领上的泥土。
“那这意思是说我咯？”阿什尔才发觉一旁站着一位高大强壮的中年男人，“你是不是欠揍？”他摩拳擦掌，关节发出巨大的摩擦声。
“普雷斯顿，别这样，一路上你都打了多少人了。”少女挡在中年男人面前。
“抱歉抱歉，我只是太累了，没有辱骂的意思。”阿什尔摇着手，试图解释。
“喏，你的东西。”少女把那柄奇怪的木杆递还给阿什尔，“为什么骑马能睡着呢？这是你掉的东西。”
“真是个人才，哼。”普雷斯顿不屑地说到，“叫半天没反应。”
阿什尔尴尬地接过东西：“抱歉，赶路太久了。”阿什尔扭头远望，天边的残阳奉献出它那最后一丝光明，黑暗正从背后袭来，昏黄的天幕上挂着几粒烁星，向阿什尔抛着媚眼。
“你要到哪去呀？”少女走近来问道，阿什尔看清了她那清秀的脸庞，齐腰金发下是一张略带稚气，温婉如玉的脸蛋，湛蓝的瞳孔仿佛两枚秀丽的宝珠，红润光泽的嘴唇挂着轻微笑容，充溢着少女的纯情与自然。
“首都，塞里斯克，加急邮件和一个紧急消息。”阿什尔挺直腰杆自豪地指着胸前的灰叶徽章。
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