“正好顺路，到塞里斯克办事儿。”少女伸手摸了摸阿什尔的徽章，“我叫杰西，杰西·戈尔，一块走吧，小信使。”少女歪着头露出一个微笑。
“小姐，姓氏怎么能……”普雷斯顿问道。
“没事，不会有危险的。”杰西打量着阿什尔——脚穿一双老旧皮靴，皱巴巴的裤子上设有大大小小几个口袋，身着一粗布衫，没有任何色彩没有任何花边，身后还背着一个大型熊皮包，用沾有铁锈的铁扣扣着；
身型轻巧挺拔，一头乌黑茂密的头发，倾斜有致的剑眉下蕴藏着锐利有神的黑眸，英挺的鼻梁旁透着棱角分明的脸庞，若隐若现的胡须下是流露着年轻与艰苦的嘴唇，尘土沾染在他那冰冷的脸颊上，从内到外散发着犀利沉稳，轻挑的嘴弧又展现着这个年轻人的随和友善。
“嗯……这好吗？”阿什尔脸红了，双手无所适从地在那木杆上挪动，他清了清嗓子，故作成熟地用浑厚声音答到：“我叫阿什尔，阿什尔·图林，很高兴认识你，杰西。”
“你好，阿什尔。”杰西的脸蛋上露出两个可爱的小酒窝，红润的嘴唇露出微微弧角，不经意露出的清纯直击阿什尔的心灵。
“天啊，我的殿下，又要搞什么事啊？带一个陌生人一起？哈维会宰了我！”普雷斯顿抱怨起来，仿佛已经经历多次，他只是扶扶额头，叹着气说到：“上车吧，不早了。”说着便向一旁的马车走去。
“一，二，三，四，四匹马的马车？大户人家。”阿什尔心想到。
“殿下？”阿什尔问道。
“噢，没什么，他喜欢这么叫罢了。”杰西依旧笑着回答道，“阿什尔，你那匹马怎么办呢？”
“不要了，反正也还不回去了。”
“还不回去了？”杰西皱起眉头。
“没什么，它知道路的，通信系统的马。”
“噢，对了，阿什尔，你也是尔比尔克人吧？”
“嗯，就在尔比尔克当信使，二十四岁，刚干一年。”
“喂！上不上车了！卡拉克晚上不让进！想睡在野外吗！”普雷斯顿催促着。
“来了！阿什尔，我们走吧。”杰西转身向马车走去，洁白的长裙随风舞动，齐腰的金发与远方的夕阳印衬一体，典雅气息扑面而来，仿佛空气中也充满了少女的纯真。
“嗯，等一会。”阿什尔转身来到马儿面前，轻轻地抚摸着它的鬓毛，马儿显然累坏了，诺大的呼吸声诉说着它的劳苦。
阿什尔取出缰绳放进背包，“祝你好运，马儿。”
“我的殿下，你这是搞什么一出啊？”普雷斯顿小声说着，生怕被阿什尔听见。
“没事的，拉个信使不正好掩护吗？过检察就说一同送信的，利用罢了。”杰西摆了摆手，登上马车，“不用担心啦，看他那样子也不像个坏人。”
“行吧行吧，到时候别和你父亲说就是了，要不然又得挨批。”普雷斯顿转过头去，调整着马蹬和缰绳。
“阿什尔！该走了！”杰西向阿什尔挥着手。
“来了！”阿什尔清点齐东西，向马车跑来。
马车不大，仅能坐下三人，两人间隔坐着，普雷斯顿坐在前边驾车。
“喂，小子！敢乱来我就把你的脑袋扯下来喂狗。”普雷斯顿回过头来瞪了阿什尔一眼，仿佛一枚银钉刺入他那脆弱的心脏。
阿什尔刚想开口说话，杰西就握住他的手，柔嫩的手掌传递着温暖，“普雷斯顿，说了多少次，别这样。”杰西向阿什尔那边靠了靠，宽松的长裙紧触到阿什尔那皱巴的裤腿。
“话说这根木杆是干什么用的呀？阿什尔。”杰西的脸庞上依旧挂着笑容。
“额…哦——”阿什尔擦了擦额头上冒出的冷汗，“我也不清楚，是在一艘船上找到的。”阿什尔从臂膀上取下那柄木杆，横放在腿上。
“真是精密的机械呢，我能看看吗？”杰西倚在阿什尔肩膀上，歪着头嘟起嘴，露出深邃的蓝眸。
“额…当然，小姐。”阿什尔往右边移了一点，与她保持一小段距离。
杰西也靠了过来，一只手挽着阿什尔的手臂，一只抚摸着这木杆，白皙的小手划过上边的金属零件，木杆上还纹有神秘的图案。
“看起来像只山羊？”杰西的脑袋也靠在了阿什尔肩膀上。
“也许吧……”阿什尔不好动弹，只得尴尬回答。
“这个是什么？”杰西指向木杆上一处弧形零件，一旁有铁环环绕，“机关吗？”她试着用手指按压下去——
“砰——”巨大的声响从中爆发，刺眼的光芒自一端迸出，霎时间，火星四溅，无穷的能量冲破束缚，裹挟着炽热的铅珠，刺破空气，划出一道道气波，以坠天之陨之势，撕开一层层皮肉，溅起无数道血丝。
随后，无尽的疼痛传递全身，每个神经都在跳动，在那股高温与绞痛的撕裂下，杰西顿时失去意识，从马车上摔了下去，向后翻滚着。
“什么？”阿什尔从耳鸣中缓过劲来，“快停车！”说着便抛下那柄木杆跳了下去。
“搞什么！公主殿下！”普雷斯顿猛踩马蹬，拉紧缰绳，四匹马的力量也被逼停，“厄运鬼！哈维会要了我的命！”普雷斯顿调转方向向后驶去。
“杰西！杰西！完蛋完蛋完蛋！”阿什尔踉跄着跑到杰西身旁。
洁白的长裙沾染上了泥垢和鲜血，猩红的颜色正在蔓延，血液正不断从腹部的伤口上泵出，微弱的呼吸告示着死神的临近。
阿什尔赶忙从背包里抽出自己的细布地图，捂在杰西腹部的伤口上，血红色迅速染遍了整张地图，血在疯狂流失。
“你不会有事的，不会有事的，挺住啊！”阿什尔抱起杰西，向前边赶去。
“阿什尔！你个混蛋！杰西怎么样了！”普雷斯顿驾马赶来，“快给我上车！”
“捂住伤口！”
“我他妈知道！”
“换块布！”普雷斯顿扯下内衫上的布料，递给阿什尔，“止住血！”
“根本止不住！这邪门的东西！”
“杰西要有什么事我饶不了你！”
“我他妈知道！别说话！快找医生！”
…………
“哦豁豁！我亲爱的老伙计！我们有多久没见来着？五年？七年？”哈维·戈尔从沙盘地图中脱离出来。
“快坐，快坐，别和我客气！梅斯彼尔，快去拿酒，哈哈！咱得好好喝一杯！”哈维搬来两把积灰的椅子，用袖口抹去上边厚厚的灰尘，“坐，坐。”
“得有七年了。”波雷坐了下来，椅子发出“嘎吱嘎吱”的声响，“这儿怎么成这样了？你那些仆人呢？”
辉煌的王宫早已失去千古的光泽，墙皮壁画开始掉色脱落，微弱的烛火支撑着室内最后点光明，灰尘与蜘蛛在空中飞舞，王座上积上厚厚的灰泥，国王哈维独自一人在此研究，端庄的面色被蓬乱代替，华丽的长袍变得脏乱恶臭。
“哦，别在意，有段时间没收拾了。”哈维拍拍衣裳，灰尘几尽飘出，“仆人啊，没必要有梅斯彼尔够了。”哈维也坐了下来，“久久不见，有何贵干啊？”
“它们来了，在瓦尔帕，已经沦陷了。”波雷绕绕头，“你的计划最好放一放，那看起来不是我们能对付的，像是倾巢出动。”
“什么！”哈维站起来，猛地砸向桌面，“糟糕，他们已经去塞里斯克了，我们得通知威尔希尔。”
“不，这事缓一缓，现在不是搞政治斗争的时候，那将是场可怕的灾难，不向赫尔曦斯求援我们都会完蛋，整个尔比尔克。”
“唉，偏偏这时候出事，现在我们得派人去塞里斯克求援，真是耻辱。”
“不必，已经有人去了，我相信他，现在你必须动员全国，做好放弃首府的准备。”
“酒来了。”梅斯彼尔端上两杯精酒，“皮朗产的，上好的葡萄。”
“谢谢。”波雷细嘬一口以示回敬。
“梅斯彼尔，去通知邮局，把所有在役的信使都派出去！内容用三号紧急指示，确保每一个城市都接到通知，要快！”
“是。”梅斯彼尔退了下去。
“干练的小伙子，我喜欢，你没看错人。”
“是啊，唉，可惜不是我的儿子，海狮计划害死了他的父母，我的罪。”
“你不必自责，是你团结了我们，整个尔比尔克。”波雷将酒一饮而尽，“好酒，我更喜欢带麦味的，暗铁武器够吗？它们数量很多……”
“够了，只怕人手不够，麦克森那边有人报信吗？”
“有，有人会去通知纳尔索夫，‘象牙指示’，赫尔曦斯的那边会知道怎么对付它们。”
“现在就看威尔希尔的了。”
“尔比尔克万岁！”
“尔比尔克万岁！”哈维坐了下来，有心无力地喝完了那杯酒。
…………
“快点！再快点，前面就是瓦尔帕，你看见了那烟火吗！天啊！”
“烬火……幽灵……”代里克的牙齿开始激烈地碰撞，双手疯狂抖动，缰绳几乎要从手上脱落，马儿和他一同恐惧着，越来越难控制。
道路上异常宁静，泥土上存留着无数的脚印，杂乱无章，应是人们逃离时留下的痕迹。
不远处就是处于低地的港口城镇瓦尔帕，黑色的浓烟徐徐升起，在漆黑的夜空中依然显眼，似幕布上撕裂的伤疤，述说着瓦尔帕的不幸。
“代里克，这边！”派特调转方向向一处山丘驶去，“那里可以看到全部！”
“来了，等等我！”代里克的马儿愈发狂躁开始发出痛苦的嘶吼，派特登上了小山，一旁是一座烬火教教堂，正被烈火所吞噬。
“我的天呐——”
代里克随后跟了上来，惨白的脸颊上映照着山下的火焰——整座城镇都陷入了火海，浓雾与黑烟在空气中弥漫，一栋栋建筑在烈火中倒塌，海边的船只似乎拖着尾焰缓慢移动，除去燃烧的声响再无其他动静，一呼一吸中，呛鼻的灰烬夹杂着血腥味儿，令人反胃。
两人愣住了，或是被此景震撼，或是对阿什尔所言的惧怕，“幽灵”是什么似乎已经不再重要，将真相带回去成了当务之急。
“代里克，代里克……”派特小声说着，像是怕惊动某些不祥之物。
“什么？”代里克突然回过神来，下意识的攥紧了缰绳，受惊的马儿最终爆发，马儿前肢腾起，发出愤怒或悲伤的嘶吼，将代里克甩了下来，直翻三圈，贴近着火的教堂，随后，马儿疯了似的逃窜，一晃眼便消失在视线中。
“真倒霉。”代里克摸着脑袋坐起来，面向教堂呆住了。
“你没事吧？代里克。”派特转过头来问到，“我觉得我们该走了，把情况汇报回去再说。”
代里克没有回答，仍呆坐在那。
“代里克？”派特再次问到。
“别管那匹臭马了！该走了，你坐我的。”代里克依然没有动静。
“你在搞什么！”派特跳下马，走到代里克根前，“别像个懦夫一样！”派特拍了拍代里克的脑袋。
他依旧毫无动静。
“喂！”派特拍打代里克的脸颊，.ｕksh.“搞什么——”派特不经意抬头一看。
“操！”派特连忙后退几步，一个不稳摔在地上，“代……代里克！快跑——”
仔细向教堂内看，一个三米余高的人形铠甲正向他们走来，它双眼冒着黯淡的蓝光，那蓝光漂浮不定，与环绕散发着的灰烬一同跳动，凹凸有致的黑色板甲覆盖全身，头盔上附有两枝“Z”形尖角，肩甲上更是带有约半米长的长钉，无形的手掌以灰烬之态持握一柄巨型钉锤，三排巨型尖钉间隔分布，尖钉上边冒着点点绿火，播撒着余烬与死亡。
它正有节奏地走来，地面为之颤抖，烈火随其舞动，教堂在它的践踏下逐渐坍塌。
“代里克！快跑啊！”派特踉跄着双手撑地爬起，奋力向马匹跑去，“快啊！”
他只是呆坐在那里，一动不动，回首过往，不幸与美好涌上心间，此刻，他似乎已经接受一切。
烈火和余烬占领了他的身体，三米，两米，一米，暗影冲破残垣，钉锤随其挥舞，划过余烬，尖钉燃起生命之烬火，半空弧线，留下最终弥留——
“嘭——”行星陨落，唯见血色与黯然。
“天?——命?——”巨大的铠甲发出沉闷之音，行星飞升，唯剩血水与陨坑。
“代里克——”派特骑上马，晶莹的泪水与恐惧一同落下。
与之对视，冥魂锁链卡住命运之喉，血水化作灰烬随其环绕，尖盔化作飘渺王冠，金属与灵魂对峙，烬火燃尽绝望。
“主?——宰?——”
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