是夜，丑时，熟睡中的长安城万籁俱寂，突然，得得的急促马蹄声惊醒了长安西门的守门军士，风尘仆仆的军使传回了唐军与吐蕃青海湖之战的最新塘报：
青海湖大捷。
王忠嗣病情初愈后，没作任何休养，在李隆基的催促下，即匆匆赶赴青海湖，从皇甫惟明手中接过大军指挥权，使用他大军云集，边线突破的惯用战法，集中两倍于吐蕃的优势兵力大破由吐蕃王子琅支都统领的吐蕃军北线数万主力。
琅支都和另外一个吐蕃王子也双双被唐军斩杀于沙场。
吐蕃损兵折将，不得不收缩防御，任由唐军摧毁了其在青海湖设置的全部前置堡垒，大军龟缩进石堡城，固守石堡城这一个不容有失的战略要道。
王忠嗣不愧为沙场宿将，善于寻觅战机，他看到琅支都年轻好战，求胜心切，孤军轻进，便适时集中主力，破其一面，毁其全线，这一战打得十分漂亮。
宜将剩勇追穷寇，王忠嗣接着挥军乘胜追击，将南逃的吐蕃北线残部全歼于积石山，并俘虏了依附吐蕃的八千吐谷浑军。吐谷浑可汗慕容兆降唐。
虽然在吐蕃西线莽布支大军的恐吓下，慕容兆很快复又叛唐，但唐军青海湖大胜的战局已经无可更改。
对唐军来说，余下的难题是如何攻克石堡城。
石堡城位于青海湖以东的日月山下，即后世青海西宁市西南位置，吐蕃人称铁刃城。
在青海湖和石堡城之间，隔着南北走向的赤岭，石堡城就扼守着赤岭天险，正前方为湟水流域，大唐鄯州，东北面为大唐甘州、凉州，东南面为黄河九曲，过了黄河九曲，再远一点就是大唐渭州。
通过日月山有上、中、下三个山口。
上山口，是通往青海湖西南的门户，有吐蕃前线至都城逻些的重要驿道；中山口，到青海湖畔大草原，水丰草肥，这是吐蕃饲养军马的肥沃草原；下山口，翻过分水岭南下，直到大唐积石山。前行即是大唐肥沃的河曲之地，这三个山口全部汇集在石堡城。
对于大唐来说，攻克石堡城，然后在安西四镇的配合下，由此仰攻吐蕃，是最好的一个进攻方向。
如果从剑南道益州，即天宝十五年建府的成都方向攻击，一则会大大受到南诏牵制，二则这个方向高山险阻，极难行军，且军粮几乎无法转运。
说不得吐蕃根本无需动用大军阻击，只需喝着青稞酒，悠悠然坐看唐军翻山越岭，唐军走上一年，脚板走破都走不到逻些。
即使勉强到了逻些，估计唐军军士在雪山险谷中也挂掉得差不多了。
雪域高原是唐军无法翻越的。
由此可以想象，石堡城对大唐和吐蕃双方来说，是多么重要。谁掌控石堡城，谁就掌握战略主动，进可攻，退可守。
……
但军使在传递青海湖大捷的同时，也传来了另外一个极不好的消息：
在青海湖大胜之后，唐军正要大举进攻石堡城之时，吐蕃竟然两线作战，联合倭马亚家族统治的大食，两国合军在西北方向进攻目前依附大唐的小勃律国。
小勃律位于葱岭以南，即后世克什米尔西北，南面不远就是巴基斯坦首都伊斯兰堡。
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