魏晋南北朝是一个神奇的时代：儒家大族争相玄学化；现在讲究清静无为的道教出了孙·巴格达迪·恩这种反人类魔头；后世十八棍僧救唐王、追求来世福报的佛教自不能免俗，也在北朝冒出了宗教寇乱——此即是法庆主倡的“大乘贼”。
所谓法庆的“大乘教”作乱，始发于北魏冀州，历时三个月便被镇压：（延昌四年）六月，沙门法庆聚众反于冀州，杀阜城令，自称大乘……（九月）甲寅，征北元遥破斩法庆及渠帅百馀人，传首京师。
一般而言，“大乘”是佛教术语，乃梵文的意译。“大”相对“小”而言，“乘”则是运载工具。声称根据这一部派的教义，便能运载无量众生，从生死大河的此岸渡至彼岸，成就佛果；并且远胜于此前的“小乘”（佛教的原始部派）。大乘佛教是在公元一、二世纪间，由佛教大众部的一些支派在印度发展而成，嗣后又逐渐形成中观学派、瑜伽行派和密教三大系。这本是在中国、朝鲜半岛、日本、越南等地广为流传的一个佛教派别，但是，法庆借用此名而创的“大乘教”，则除了频繁出现的佛教术语外，与真正的佛教几乎毫无相同之处。
《魏书·元遥传》云：时冀州沙门法庆既为祅幻，遂说勃海人李归伯，归伯合家从之，招率乡人，推法庆为主。法庆以归伯为十住菩萨、平魔军司、定汉王，自号“大乘”。杀一人者为一住菩萨，杀十人者为十住菩萨。又合狂药，令人服之，父子兄弟不相知识，唯以杀害为事。于是聚众杀阜城令，破勃海郡，杀害吏人。刺史萧宝夤遣兼长史崔伯驎讨之，败于煮枣城，伯驎战没。凶众遂盛，所在屠灭寺舍，斩戮僧尼，焚烧经像，云新佛出世，除去旧魔。诏以遥为使持节、都督北征诸军事，帅步骑十万以讨之。法庆相率攻遥，遥并击破之。遥遣辅国将军张虬等率骑追掩，讨破，擒法庆并其妻尼惠晖等，斩之，传首京师。后擒归伯，戮于都市。
由此可知，此法庆类孙恩，不守佛门戒律，竟然热爱杀生。另外要注意，佛教徒在当时并不忌讳娶妻生子，所谓“六戒”实际上是在唐代才最终成熟。且其所传之教，务在残杀当时佛门，与后世佛系叛军截然相异，更加显露出与孙恩之乱的类似性。
唐长孺先生曾追溯法庆之信仰至道家“害亲求道”说：道教经典《消冰经》载，老子要尹喜杀父母后始能学道；《造立天地记》载，老子打杀胡王之子及大量国民后，才使之降服而学道。这即是法庆“杀人得道”信仰的滥觞。
《消冰经》与《造立天地记》，并为佛教流行后道教徒所伪造，当时道流于佛家教义本多谬解。大乘教以妖妄之说附会佛经，正与此气味相投。其饮人狂药，使父子兄弟相杀害，殆即取尹喜害亲求道之说；而广行屠戮，则又与老子打杀国王七子及国人一分之类耳。
法庆作乱之初，部众为数不少：封隆之，字祖裔……初，延昌中，道人法庆作乱冀方，自号‘大乘’，众五万馀，遣大都督元遥及隆之擒获法庆，赐爵武城子。
正是因为法庆部属众多，才在一开始打得萧宝夤束手无策，引来元遥的中央军。而北魏政府面对如此庞大的贼乱，镇压的力度也是异常酷烈，所杀戮的大乘教徒众，亦竟达数万：（张彝之子）始均，字子衡，端洁好学，才干有美于父……初，大乘贼起于冀、瀛之间，遣都督元遥讨平之，多所杀戮，积尸数万。始均以郎中为行台，忿军士以首级为功，令检集人首数千，一时焚爇，至于灰烬，用息侥幸，见者莫不伤心。及始均之死也，始末在烟炭之间，有焦烂之痛，论者或亦推咎焉。
虽然按照此处描述，魏军似乎全歼法庆部众。但我们知道魏收编《魏书》的特色就是脏乱差，所有在另外的地方，我们可以看到北魏政府恩威并施的一面：（高允之孙）绰，字僧裕……延昌初，迁尚书右，参议《壬子历》……其年秋，大乘贼起于冀州，都督元遥率众讨之，诏绰兼散骑常侍，持节，以白虎幡军前招慰。绰信著州里，降者相寻。
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