考虑到灾荒年，到哪都面临饿肚子的风险，宋占湘和余迎花商量过后，决定落户我们金水村。原本我们家在一环线的最右端，但宋家在我家右侧搭建草棚后，我家就不再是端头了。他们计划着开辟几亩薄田，做些零工来应付生活。
一般的庄户人家，大多重男轻女。这并不是没有原因的，谁让男孩子是家里的顶梁柱，秋忙时庄稼抢收、春耕时赶水浇地，长辈入土时抬棺领孝，女子婚嫁时接亲招待，都是男孩子扛大旗。男孩子就像凌霄树，是家族的门面和担当。女孩子可就不一样了，长得再漂亮，干活再麻利，最终总是要嫁人的。嫁出去的女儿，泼出去的水，再多地投入和付出，到底还是别人家的。老一辈认为，女孩子就像是牵牛花，总归要依附在别人家庭上。
整个金水村大抵这样认为，可宋家却是个例外。宋占湘夫妇并不认为男重于女或女重于男，他们总说男孩女孩都一样。事实上，他们也以男女平等的观念对待姐弟俩。这让村里许多女孩，当然也包括我，心生羡慕。羡慕归羡慕，可村里的小孩子大抵不和这姐弟俩玩，倒不是不愿意，而是根本插不上嘴嘛。
这其中的缘由可就说来话长了。虽说宋占湘夫妇是逃难来到金水村的，可他们却和普通的农民有很大不同。宋小方的曾祖，是晚清的秀才，学识丰富；宋小方的爷爷是坊间的教书先生，热衷读书；宋小方的父亲，在50年代扫盲运动兴起时，担任扫盲班的班长。虽被迫离乡，却也是个肚子里有墨水的人。如此算来，宋家勉勉强强可以称得上“书香世家”。所以，宋占湘对膝下的这一双儿女更是寄予厚望。
当宋小方刚满三岁时，宋占湘就在草屋旁新收拾出一间屋子，说是供姐弟俩读书认字用。每当农闲时侯，宋占湘就在简陋的木头书桌旁教姐弟俩读书，先是简单的单字，后是成篇的古文。姐姐虽不如弟弟聪明，倒也还算勤奋。俩姐弟对书浓厚的兴趣让宋家夫妇年复一年的辛劳得到慰藉。麦收过后，宋占湘总要从金江市买回一些时新的书籍，慢慢地，竟填满了北墙一面书架。若是赶上农忙时节田间地头实在忙不过来的时候，宋家夫妇宁愿加班加点干活，也不会动员俩姐弟俩下地干活，怕耽误孩子的读书时间。这在我们金水村简直可以称得上一个奇葩。我们金水村的孩子从三岁起就会干农活。即便是家底殷实的庄户，孩子也是要干活的——男孩子学习耕地犁地的本领，女孩子学着收拾家务和做饭，绝不会让孩子把时间花在无益于田地庄稼的事情上，更不要说看闲书了。
宋家夫妇非常欢迎村里的孩子来家里学习，就算是来玩，也是欢迎的。起初孩子们三五为伴地来宋家认字，后来孩子们就不愿意去了。为啥？还不是因为，刚到宋家，屁股还没坐热，大街上就此起彼伏地传来声响——“大妞，给猪炖盆食。”“二狗，给你爹地里帮忙去。”……孩子们眼巴巴地望着悠闲读书的宋家姐弟，心里十分羡慕他们拥有这样的爹娘。然后一咬牙，狠心跨出宋家大院，慢腾腾地回去做活。
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