马子民深情地望着决堤的黄河水，浑浊的河水携裹着汹涌的泥沙奔腾而去。他嘴里的泪水和雨水交融，说不成像样的字句。望着毕生心血付诸东流，他几乎气绝。千百年来，黄河不断地决口、改道、泛滥，每一次都造成不可挽回的灾难，吞噬了无数生命。可仍有人歌颂她，爱她，甚至不惜用生命保护她。马子民这大半辈子的精力都在河堤上，剩下那半辈子花在钻研医书上。他认为，治病和治河是一样的。人吃五谷杂粮，哪能不生病呢？只需抑病症，通经络，补气血。而黄河走了那么远的路，吞下那么多泥沙，哪能不生病呢？只需修河堤，通河道，治淤塞！可是现在，她病成一大片，腐烂全中国，怕是任何神丹妙药也救不活呀！
万江万河两兄弟搭着肩膀并步走，撑着一把黑伞爬上河堤，远远地看到了马子民，穿着蓑衣戴着斗笠，撑着一艘小船漂在水面上。船舱里灌满了雨水，没住他爹的脚踝。
花园口已成为一片汪洋泽国，无穷无尽的黄河水肆意奔腾，像午夜的潮水一般不断上涨。马子民浑身战栗，他撑着一叶扁舟，游离在往日的街道、麦田以及房舍之间，无意地在水平面上跨过一条沟，越过一道篱笆，从农户家的窗前掠过。在这荒芜的尽头，他终将发觉一种苍白的无力感。
万江万河隔着雨帘朝远处喊：“爸，您没事吧！”
“啊呀，我这一辈子的心血。”他不断重复这句话。
黄河决堤后，许多人都看到一个白发苍苍的老人，只见他在雨中撑着一艘小船，脚下是望不到边的洪水。他盲目地寻找着某样东西。小船摇摇欲坠，在他的身后，深不可测的水中勉强露出两个脑袋，那是他的两个儿子，万江，万河。
万江抹掉脸上的泥水，吃力地喊道：“爸，别再往前去了。”
“咦……这咋弄？这可咋弄？”马子民几乎站不稳脚。
万江十分为难地说：“您别管了，快回去吧。事已至此，我们都没有没法。”
马子民决绝地说：“掘堤，无疑是刨祖宗的坟呐！”
两兄弟游到船边，发现父亲的眼睑布满血丝。万江对父亲的任性感到无奈，可船舱里灌满了水，随时可能翻船。兄弟俩在水里托着木舟，说：“您就是不听劝，看看您现在都成什么样子了？多危险呀，您难道不要命了吗？”
“我不能什么也不管！黄河决堤是多么可怕！多少老百姓要遭殃！”
“可都这时候了，您能做什么呢？说什么都晚了，保重身体要紧呀，爸。”
“春秋战国时期，齐桓公仁德治世以礼降兵。诸国纷争，不毁河堤，早已经约定成俗，纵使朝代更迭纷争不断，两千多年无人违背！以水当兵不分敌我，必致哀鸿遍野，死伤无数……”
万江望着泛滥的洪水，胸腔里面压着一股追悔莫及的恨，疼得让他窒息，在他的心肝脾肺里搅动，腐化着他的灵魂和信仰。狂野的黄土路像一条僵硬的巨蟒静静地躺在那，枯黄的荒原上面尘土约有一寸厚，偶尔一阵风吹过，卷起漫天黄雾在广阔的平原上透着血和肉的质感。他脚下踩着的那片黄土地有它自身的语言，无论以哪种方式聆听解读，皆是因为内心的虔诚和感恩。一路见到的，听到的，感到的，是对家乡所有的诠释。它的悲惨成为一种幻象，苦难成为一种基因。它的人民在温饱中徘徊，与饥饿斗争，犹如点燃的薪火传递着人类最原始的追求。
万江带着士气低迷的部队走了好几天，绕过黄泛区，途经河南许昌，漯河，准备由信阳过界，驰援武汉。抵达ZK市西南郊外时大雨渐停，有士兵来报：“长官，到处都是水……”
“掉头走！绕过去！”
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