西苑县地处东南西陵山边上，离南疆不足百里，人口过百万。
比邻平江，乃一富裕的鱼米之乡。
其水路陆路颇发达，陆路往北可直达两江平原，骑快马数日即至皇都，顺着平江以东可至西南丘陵腹地，然后出内海至南云国，乃晋国枢纽之地。
-《舆图·西苑县记》
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大晋东南部，西陵郡，西苑县
张子路是西苑县上的一名秀才，长相平平，处事很是机敏。再加上他学识通博，在书画一道上颇有见识，左邻右舍中小有名气。
但他也有一个小缺点，就是在钱财上锱铢必较，还有些贪小便宜的毛病。
经常到集市中买东西跟商家讨价还价大半天，商户们也因此很头疼，人送“抠门路”的称号。但子路平日性子很是随和，跟集市里好些商户都当上了朋友，偶尔还一起捣弄些的地下小勾当。
张子路儿时，家中曾遭遇大变。出门经商的子路父母途经白凤江，遭遇歹人。不仅满船货物被劫，夫妻二人更是惨遭毒手，化作白凤江上的冤魂。半年后，张家才得知这一噩耗。
张家一族自子路父母惨死后，对子路甚是优待。族长每逢过节，都亲自见上子路一面，给他准备些好吃，经常吩咐族人不可让子路的日常用度有所短缺。
族中也有人曾经嘀咕过，族长对子路的偏爱是不是有些过了。
子路也是很是懂事，从不肆意妄为。平日很是乖巧，寄住在亲族中时，也常常帮忙做些农活家务，看管年幼的孩子，颇受亲族的喜爱。
然而，众人眼中懂事的子路虽然性格开朗，但从不愿在人前提起父母之事。
张子路本身擅长读书，而且在学习上很是刻苦，是西苑县内有“早慧“之称的孩童之一，不及十五就过了童子试，之后更是不过两年，通过了郡学政主持的院试，获得挂名于官学的资格，成为秀才。
然而一路高歌的张子路彻底卡在了乡试，数年大考不中。
成不了举人就当不了官，张子路深知这点，便愈发勤奋。
一天，县令老爷大寿，子路受邀去填词祝寿。县令甚喜其才，拉着子路一起喝酒吟诗对对联，醉醺醺的他无意中透漏了玄机：“子路啊，子路啊，可惜啊！考得这么好，中举的名额却被富贵人家给顶去了……”
子路深受打击，接连好几天都窝在家中喝酒消愁。但他性子本是随和，不多久就放开了。
随着年近弱冠，子路虽不事农作，但深知家中不易。
他明白族内大半都是老实结巴的农户，没有任何官场上的路子。与其白白地浪费光阴去在乡试中碰的头破血流，不如干些实事帮补家用。
最终，子路谢绝了众亲族继续供养其继续大考，在西苑县内一家书院安顿下来，给小儿启蒙识字，听着孩童的朗朗书声，日子颇怡然自得。
承平四年将近年关之际，这一天，张子路看着孩子们一个个抓耳挠腮坐不住的样子，就早早地让孩子放了学，看着孩子们像放飞的鸟一般冲出书院往市集跑去，子路笑骂了一声：“一群小鬼！”
走出书院，看了看门口贴着的泛黄掉色的对联，子路才想起院长让他买些新的对联纸，把来年的新对联写好后，除夕晚贴上去。
想着今天时日尚早，到集市逛逛把事给办了顺带买点年货和年礼。
子路一边集市走去，一边盘算着今年买什么年货：“上年送年礼可真是亏大了，真金白银给院长送了个他垂涎已久的玉石笔架。院长回送我一幅沈周的《庐山高》，给我的时候还一副恋恋不舍的样子。
哪知道一问，原来从书画摊里淘到的真迹，花了好几十两银子的时候，我脸都绿了。
这玩意明明是集市那书画摊老舒那货的临摹，院长他眼瞎吗？！老舒这货弄完了后怕自己题字仿得不像，还让我帮他把字给临摹上去。
老舒这王八蛋还说，有哪个凯子买了以后，就给我分成，哪知这死老头翻脸不认账。
妈的，真的是搬石头砸了自己的脚！我用八两银子加十二铜钱竟换了一个自己弄的赝品，
啊，我的银子……“
一想到白花花的银子，子路心肝都疼了。
子路转念一想，“对了，反正挂在家里，每天看了气的肝疼，不如趁现在在集市上找个凯子卖了，回个本……“
想到这，子路匆匆绕路回家把画给取出来了。
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西苑县位于平江一侧，乃晋国东南部枢纽之地。
大量南部的商品逆平江而上运至西苑县，然后转为陆运送到晋国东部和西苑县北边的两江平原。
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