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冬天不知不觉来到了，工作的希望也跟这天气一样，一天比一天冷。“怎么办呢？”萧月明一遍又一遍地诘问自己。衣食无忧的日子一去不复返了。庄稼地里的收入越来越少，家里的各项开支却却来越多，这个矛盾日益凸显出来，成为“家庭战争”爆发的根源。“穷则思变”，指望父母那一辈是不行了。“砸坷垃”的宿命已经将他们牢牢地束缚在那片黄土地上；而萧月明，不得不收起“君子耻于言利”那一套信仰，开始关心起赚钱的事情来。
钱到底是个什么东西？在生命中很长的一段时间里，萧月明都以为钱是可有可无的东西。货币是商品交换的产物，但是在八十年代初的农村，人民币在老百姓的生活里面，并没有多少地方可以派上用场。吃的粮食，有地里种的玉米、小麦、地瓜，花生和大豆算是经济作物，大多用来卖钱，而日常吃的蔬菜，大都是自留地里种出来的。
萧月明家隶属萧家庄第九生产队，队里的自留地在村公路的南边。那是一个长宽近百米的方形地块，四周砌了一米多高的土墙作为院墙。院里的土地，分割成长宽不等的小块，按人口分到每一个家，至于种白菜、萝卜、西红柿，还是黄瓜、茄子、马铃薯，就随自家的喜好了。菜畦宽一米半到两米，两边有垄，两头则是排水沟。适宜种菜的季节，各家劳力全体出动，先把菜地深翻一遍，拿荡耙荡平了，拣去杂草，把早先用细沙拌好的菜种均匀地撒在畦面上，再锄几锨细土盖在上面，踩实，浇水——整个过程就如同匠人们在雕琢一件艺术品。
菜园大门口有一眼水井，井上搭一个木架子，架上装一个带有摇把的木辊，木辊上缠着粗麻绳，麻绳下头吊一个锥形的铁斗。浇菜地的时候，常常是几家人搭伙，男女老幼一齐上阵，看沟的、打水的各司其职。打水的两个人一架，轮流守在井架旁。铁斗下面是尖的，很容易沉到水里，水斗一满，两人就摇着摇把把水斗提上来；等铁斗跃出井口，扯住斗上的铁系猛力一拉，将铁斗里的水倒进井边的水沟里，再把空斗放到井里。如此反复，清凉的井水就源源不断地流到菜地里去了。
这些时候，小孩子们就在菜地边采野果、逮蚂蚱，或者在未耕种的菜地里玩骑马打仗的游戏。也许从那时候开始，糅合着泥土的气息、装点着茅屋老井、漂浮着流云、回响着曼妙歌子的田园美景就镌刻在萧月明的记忆里，成了他所有诗情的种子生根发芽的土壤。
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