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可是让萧月明万万想不到的是，许多年以后，“经济基础”这四个字象一根穿心蚀骨的刺，时刻撩拨着他的神经，令他焦虑烦躁、苦不堪言。他上小学的时候，日常开支不过是买些铅笔、橡皮、作业本的花费，业余练毛笔字，是在废旧的作业本上用兑了水的墨来写字，一瓶墨汁能用老长时间。
上初中以后，他开始住校，每个星期从家里拿一块钱零花钱，他还舍不得花，偷偷攒下来买了文学名著来读。在学校吃的是从家里带来的玉米煎饼，有时萧二奶奶会特地烙一大摞芝麻饼让他带回学校。菜呢，就是从家里带去的萝卜咸菜。大人疼他，可家里穷没办法啊，于是把咸菜擦成条，加两个鸡蛋进去，拿花生油炒熟了，装进罐头瓶里叫他带回学校；再有时，给他炒些白菜豆腐皮之类的菜，天冷的时候，能吃上一两天，不过这些“好东西”经常会成为宿舍里某些坏学生的猎物，一不小心就被偷光。遇上这种情况，他只能去外面的小卖部买个疙瘩咸菜来补充了事。
有一次，在城里上班的范叔(萧胜利的一个朋友，名叫范学义，因为一些缘由，两家关系比较亲密)忽然施恩，送了萧月明二十斤粮票。他拿到学校食堂，换成饭票，隔三差五买两个白面馒头、打份热菜来吃。这些粮票着实让他过了一段神仙般的日子。学校的小食堂，平时也只是教职工或者个别条件好的家庭的子女才去光顾的。于是很长一段时间里，他都记得那香喷喷的白面馒头放进口里、咽到肚里的滋味！谁又能理解，他那久经玉米煎饼磨砺的肠胃忽然受到白面馒头抚慰时的快感呢？不管什么年代，物质永远是第一位的，可是要他彻底接受这个观念并心甘情愿为它奔命，可不是一件容易的事。很多人过过穷日子，会逼死把命地去赚钱，可他却始终对赚钱这件事提起兴趣来，说起来也是没有人会相信。
高考前，在萧月明的音乐梦、电影梦相继破灭后，他又被某杂志上的一个广告所诱惑。那是一个所谓的函授教学的招生广告。发广告的自称什么“广汉文秘经济艺术学校”，说是只要汇款给他们，就可以得到文学、音乐、雕塑、厨师、装饰装潢等任何一门学科的函授教材，考试合格后，还会得到国家承认学历的结业证书。最诱惑人的是，广告上说只要学会全部课程，考试通过，可以返还全部学费。学完全部课程要五千多元，这笔钱对他来说就是天文数字。虽然他曾想放弃高考来学他们的课程，最后不得不放弃这个荒唐的想法，只选了一个音乐专业，学费只要四十元。但就这四十元钱，他煞费苦心跟父母说了无数遍，才把他们说动心。家里又是卖米又是卖粮才凑了这些钱给他。“学费”汇出以后，萧月明就盼着学校寄教材过来，等了一个多月，学校终于来信了，可寄来的不是教材，而是一个学生证和一张结业证书。原来所谓的函授学校，不过是一个卖假证的骗子罢了！这是他第一次受骗。经济上蒙受“巨大”损失，他又是心疼又是愤慨，最后却一点办法都没有。父母也不好说他什么，叹口气算是过去了。
高考结束，萧月明以四百多分的糟糕成绩考上了本地师专。两年学杂费三千多元，这笔巨大的开支对没有其它收入的农民家庭来说，又是一个难以逾越的鸿沟。幸亏在县城工作的范叔慷慨解囊，借给他们三千块钱，才救了燃眉之急。此后，这笔债务就象一座大山，压在全家人的心头之上。
师专的时候，萧月明花费了大量时间沉迷于文学和艺术的幻想中，说句不好听的——依然是“不务正业”。第一学年结束后的那个暑假，系里号召同学们出去参加社会实践。于是班里的同学有的去了乡镇政府机关挂职锻炼，有的去乡镇企业做临时工，接受“劳动改造”，还有一个同学独辟蹊径，买了辆二手三轮车回收酒瓶勤工俭学。萧月明呢？他却躲在家里闷头搞创作，写什么电影剧本！他知道自己这方面的欠缺，也羡慕别人乍一接触社会就能如鱼得水，可他早已习惯了呆在内心那个幻想的世界里，本能地惧怕这个活生生的现实。
参加工作后，萧月明始终无法把心安放下来，微薄的工资、人际关系的矛盾，特别是那份还没有开始就已经结束的恋情，激发了他内心潜伏已久的流浪的情怀，结果不仅把寄托着家人全部期望的“铁饭碗”砸得粉碎，还因为他的无能又给家里新添了一笔债务。事后，他写下“耻辱”两个大字挂在床头，而这次在普通人眼里可视作“惊天壮举”的远行所带来的后果，已经远远不能用一张纸的忏悔来抵消了！
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