“可是妹妹或奶奶的情况又不好了？”阿远把洗好的碗筷放进了碗橱里，随便一块抹布上蹭了蹭手，走到小福子身边的时候，小福子竟然已经开始抹泪。
阿阮见了也急急地围上去，从腰间解下荷包塞给小福子。小福子也不接，只是边摇头边说：
“这些都没有用。是不敢请郎中，我妹妹虽总是咳嗽，却是哮症，并非痨病，可这楼里不管，听到谁家里有咳疾的，只当是痨病，赶了出去不能做工，李管家说这楼里的人金贵，半点儿的闪失不能有。就今年上半年，来打杂端茶递水的刘家弟弟，就是因家里有人是咳疾被赶出去了。谁家请了郎中，看了咳疾或其它像是能传人的病，这楼里全都知道，哪个郎中都不敢对这儿瞒着……我若是想在这里做工，就请不了郎中，若是请郎中，就做不了工。”小福子的眼泪吧嗒吧嗒地滴在水池子里，溅起一两滴小小的水花，混着洗碗的脏水，一瞬间就看不见了。
阿阮把捏着荷包的手又收了回来。他觉得这荷包无论装多满也总是太轻，没钱人间万事难办，可人间万事也不是都能用个荷包办好的。情被钱拖着，钱被权压着，权又被情牵着，横七竖八地缠绕在一起，只有一团乱麻，找不到个头绪，哪儿都下不了手拎不起来。
阿远低头沉吟了一会，把池子里的碗一个一个取出来用干净的水涮好摞在一旁。“你别急，等我想想办法，给你找一个可信的大夫。”
“算了吧，九爷，您的好意我都知道，只是这哮症是个富贵病，治不好，只能拖着，生生把人耗尽了，最后病也没好，钱也光了，大家都别活了。”
阿阮听到小福子这么说也红了眼眶：“阿远说能找到可信的，就一定可以！你不用操心，只要我们还活着，诊金的事你就不用担心！”
“你不活着你上哪儿去？”阿远似嗔似笑地盯着阿阮。
厨房里面那么安静，只听到碗碟摞在一起时发出的闷闷的碰撞声，和阿远月色一样温柔流淌的声音。从那年的霜降淌到了今年，从十二楼的院子里淌到了“那边儿”。
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是啊，不活着上哪儿去呢？到底上哪儿去了呢？
“造化弄人，还真是见到了这样大片的竹林冬翠，却是在这里，却是在这种境遇。”阿阮趴在窗边望着那竹林。而今他们一人困在这里，一人不知所踪，还有小福子，也不知道家里怎么样了，妹妹的病好些了吗。
妹妹的病？给小福子妹妹的瞧病的大夫不应该是阿远找到的吗？阿远说的，找个可信的大夫!
既然可信，那这个大夫会是给自己开药的大夫吗？即便不是，也可以找他打听打听到哪里找这药的来源。
一切和阿远有关的细微的线索都必须紧紧抓住。
必须得去找一趟小福子。但是去之前，得想个办法把自己身后的尾巴甩了。这几日来来去去，无论走到哪里，总有个脚步远远地跟着自己。
以为跟得远了，换了装了，阿阮就看不到认不出了。
以为对了。阿阮的确没看到。
不过这些事儿上，阿阮从来不是用看的。他叫阿阮，元老头儿的耳朵，他是用听的，过耳不忘。
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五日之后的城北早市，阿阮坐在路边啃着个烫乎乎的烤地瓜。
天刚擦亮，夜里寒气还没有褪去，太阳也被浓浓的雾气团团包住透不出几缕光来，烤地瓜在昏昏暗暗的晨曦里蒸腾着一阵阵白气儿，显得倒比那不太顶用的太阳还暖些。
泗水沿岸店铺林立，人口稠密，酒楼茶舍、饭店客邸、当铺药房，还有各种小摊和小铺子。
沿着泗水走到城北，这里的集市全淮阳城最出名。说的是每日交五更开早市，实际上取消了宵禁之后，一度到了晚市刚刚结束，早市就要开始了的地步。早市一口气儿开到午后，晚市又开始出摊儿，一天的时间里，早市晚市各占一半儿吧，跟日月轮转似的。至于卖什么东西，小商贩们摆着摊儿，在太阳还不足以照亮这座城的时候点着烛火卖烧饼、蒸饼、糍糕、粥饭之类的早点，还有卖洗脸水、漱口水的，那些寻常家里不开灶更不想点灶烧水的人，常常会去这些摊档上洗脸、漱口。
早起的人们形形色色，各有各的理由和日子。各有各的去处和奔头儿。生活就在这一街的繁华中开始，蔓延向四面八方。
面冲着晨曦的方向走来个十五六的男孩儿，背着个竹篓子。男孩儿穿个干净的麻布短褂，鼓鼓囊囊的填着木棉御寒。
街角有几个菜贩子，为了多招徕买家将摊子凑在了一起支着，那男孩儿就在那几处摊子前站定，放下了竹篓。
男孩儿刚伸出手指着几颗白萝卜，张张嘴还没出声儿呢，身后就传来个被烤地瓜的热气儿包裹着的声音：
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